在自然界中，衰老是一项非常奢侈的行为，大多数动物都无法存活到衰老，就会因各种原因而死亡，那么这究竟是怎么回事呢？
为什么动物丧失交配能力就会死亡？
动物之所以活不到丧失交配能力就会死亡，其实是因为自然选择的结果，自然选择的并不是长寿基因，而是繁殖能力强的基因。
在澳大利亚有一种有袋类生物叫做宽足袋鼩，它们达到性成熟的第一个发情季节时，雄性宽足袋鼩会抓紧一切机会与雌性交配，哪怕因此而器官衰竭，哪怕因此毛发脱落，双眼失明，甚至死亡，它们也不会停止。
之所以会如此，是因为它们体内拥有大量的雄性睾酮素，这种激素能够帮助它们更具有雄性魅力，但同时也会损害它们的身体健康，使得它们只能交配一次就死亡，而雌性宽足袋鼩则能够生活好几年。
按理说，这种雄性激素会造成生命早逝，应该被淘汰才是，但事实上恰好相反，没有拥有这种雄性激素的个体才会被淘汰。
这是因为睾酮素虽然能够造成生物早亡，但是它也有助于生物交配，让生物能够将自己的遗传物质传递给后代，因此后代的体内就会携带这种激素。反之，由于雄性激素较少的个体在性竞争中处于下风，导致它们寻找不到配偶，更无法将自己的遗传信息传递给后代，所以它们才是被自然选择所淘汰的那种。
也就是说，自然选择在挑选基因时，虽然会挑选有利于生物个体生存的基因，但是相比于交配，它们会更倾向于后者。
除此之外，自然选择还会有意让丧失交配能力的个体死亡，比如：一旦丧失交配能力之后，身体的技能就会下降，就会导致非常容易被食肉动物捕食，或者说衰老的食肉动物因为捕捉不到足够的食物而死亡。
比如：狮王在还未丧失交配能力时，身体机能就已经不如年轻的雄狮，导致它们会被新的狮王取缔，最终在草原上流浪。
匮乏的能量
之所以让丧失交配能力的个体死亡，其实是因为地球上的能量是有限的。而有限的能量，无法供应无限的生物需求。
既然能量无法供应所有的生物需求，那么淘汰衰老的个体有助于种群的延续。这是因为衰老的个体会消耗能量，其次衰老的个体不具备繁殖能力，无法延续种群。
事实上，大多数生物都无法存活到衰老，在此之前就可能会因疾病、身体素质差或者各种原因被自然界淘汰了。
人类为什么能长寿？
人类之所以能长寿，其实和人类会照顾小孩有关。在国外有一种假说叫做“外祖母假说”，科学家们在非洲几内亚的原始部落中发现，当地的祖母会帮助年轻的女儿照顾她的孩子，这使得年轻的女儿能够在很短时间内继续怀孕，提高了种群繁殖后代的速度。
再者，有祖母照顾的家庭，能够获得更多的能量。虽然祖母无法繁殖后代，但是她的存在可以让她的女儿也出去寻找食物，这样寻找食物的速度较快，能够提高后代的存活率。
据科学家观测，在非洲的原始部落中，有祖母的家庭和无祖母的家庭相比，后代的成活率更高，获得的能量也更多。
所以在人类的种群中，长寿的个体不仅不会拖累家庭，反而有助于种群的繁衍。因此，一些短寿的个体被淘汰了。
除此之外，在人类步入农业社会之后，能够获取到的能量更多了，而且家庭也已经定居了，使得老人也能够得到妥善的照顾，因此提高了人类的整体寿命。
而现在，现代化的医疗条件以及安全的生活环境，使得人类寿命一再提高，即使丧失了繁衍后代的能力，我们依然能够存活很长一段时间。
总结
生物之所以在丧失交配能力后就会死亡，是因为丧失交配能力后生物的身体机能会下降，导致容易被天敌捕食，或者是因捕食不到足够的能量而死亡。比如：狮子在野生环境下只能存活10-15年，但在人工养殖环境下能够存活20年左右。
人类之所以长寿，是因为人类会使用工具，并且驯化了动植物为人类提供稳定的能量来源。再加上人类的医疗条件和生活环境，所以人类能够在丧失繁殖能力之后，仍旧存活很长一段时间。
