二战中的英国，给人印象深刻战役，无外乎大不列颠空战和阿拉曼战役，而出名的将军也只有蒙哥马利一位，作为英国陆军中的“异类”，蒙哥马利鲜明的性格背后，无不透露着与迂腐、呆板的英军军事体制的抗争。当然，他是对的。
尽管蒙哥马利成为阿拉曼战役的英雄，但胜利的背后，关键是法国战役中积累的经验。作为曾经研究德国军事力量发展的专家，他十分清楚双方实力的差距，但没有想到，英军是如此的不堪一击，甚至连交锋的机会都没有，就仓皇撤退。
这还要从英国组建远征军说起。
1939年8月28日，就在德国入侵波兰的前三天，蒙哥马利被正式任命为第3师师长，但英国当局依然为出兵与不出兵而犹豫不决。也就是说，张伯伦等人依然对绥靖政策抱有侥幸心理，或者“祸水东引”，引发苏联与德国大打出手。
就像掐准英国人脉搏似的，德国与苏联签订了《互不侵犯条约》，悍然入侵波兰，而英、法两国只是“雷声大，雨点小”，宣而不战。原来，张伯伦等人还对和平抱有一丝幻想，致使波兰灭亡3个星期后，才下令组建英国远征军，支援法国。
作为军人，能够上战场是一件很提气的事，尤其是蒙哥马利的第3师，曾是一战中赫赫有名的“钢铁师”，官兵们摩拳擦掌，进行着紧张的战前训练。半月后，第3师作为第一批远征部队，横渡英吉利海峡开赴欧洲，与法军组成英法联军。
与25年前参加一战不同的是，当年的蒙哥马利只是一名少尉排长，如今是指挥一个师的将军，既是一种荣耀，又肩负着全师的命运。妻子去世后，军营就是他生活的全部，再次出征，他不止一次在心底祈祷贝蒂的保佑，保佑他完成使命。
但令人担忧的是，这次出征显示是仓促出兵，英军内部就像“生锈的发条”一样衰朽不堪。部队的运输仍依赖于骡马，对付坦克的火炮少之又少，根本谈不上机械化，与德军的实力相比，简直就是一个天，一个地，蒙哥马利对胜利充满怀疑。
尽管实力悬殊，但在他看来，如果趁德军在西线没有展开发起进攻，将战火引向德国一方，迫使其重新考虑对法国的入侵。让蒙哥马利失望的是，在马其诺防线后面集结的300万军队，却等了8个月无动于衷，这就是有名的“西线无战事”。
法国战役，英军唯一的使命就是撤退。
1940年5月，德国入侵比利时、荷兰和卢森堡，仅5天荷兰投降。按照德军计划，将英法联军主力吸引至比利时，A集团军群通过阿登山区一路推进，完成对英法联军主力的围歼。蒙哥马利的第3师作为军主力，奉命开进比利时。
但比利时仍然做着“中立”的美梦，并不希望英法联军“帮忙”，双方在交接防区上出现了重大分歧，比利时军官不同意第3师接管自己的防线，蒙哥马利则借机将部队安排在比利时部队的后方设防，正好看看德军的实力到底有多强。
战斗如期而至，不仅比利时军队一触即溃，就连侧翼的法军，也丢下第3师仓皇逃跑。也就是说，蒙哥马利不撤退的话，就有全军覆没的危险。这让他又气又恼，战斗还未开始，部队就面临如此险恶的局面，只得指挥部队开始有序撤退。
仅过10天，德军7个装甲师完成了对40万英法联军的包围。英国远征军司令部做出了，在这场战役中唯一正确的决定，向敦刻尔克撤退，并由此退回英国本土。让蒙哥马利没有想到的是，他被任命为第2军军长，建立一道防线，掩护撤退。
为什么是他呢？首先，撤退更能看出指挥官的水平。面对汹涌而来的德军，英军各部惊慌失措，掉队的、走散的比比皆是，只有第3师采取有序撤退，成建制的抵达敦刻尔克附近，并根据命令迅速建立了一道防线，足见蒙哥马利的指挥能力。
其次，在第2军的几个师长中，蒙哥马利可以说是资历最浅的，但他的能力是有目共睹的。其他的师长要么年龄太大，要么就是“混事”的庸才。危急时刻，蒙哥马利保持着军人的临危不惧、忠于职守，也就是说，只有他能挑起大梁。
更关键的是，是军长布鲁克中将的推荐。作为蒙哥马利的老上级，私下更是多年的老朋友，尽管也经常呵斥他，但都是出于爱护。所以，第一个想到由蒙哥马利接替他的职务。如今，英国远征军上下想的只有一条，如何安全撤回国内。
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参考文献：《第二次世界大战》、《蒙哥马利传》
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