传说：很久以前，南方某地有个小村庄，这里背靠大山，面朝大河，山里河里好像有取之不完用之不竭的资源，所以这里是个少有的富裕地方。
得天独厚的自然条件，让这里的人花很少的劳动，就能获得更好的生活。因此大家都很不珍惜，生活浪费奢华，骄傲自大，认为自己高人一等。小村庄里的人看别的地方的人，都认为他们蠢笨如猪，才能把生活过得那么贫穷。
也不知道过了多少年，河里突然没了鱼，山里飞禽走兽消失了，天变得干旱。随着山里河里资源的枯竭，天灾的不断，小村子里的人生活成了困难。
虽然河道里还有些水，可是因为他们从不种地，任何种子、农具和种地的方法技术啥也没有，更重要的是他们守着的全是一片一片的荒地，根本无法种植。周围方圆十数里都遭了灾，都没有可以下锅的米。
小村庄的人拿着家里值钱的东西，去到数十里外换取粮食，可也由于价格很贵，换来的粮食并不能维持很久。眼看着就要断粮饿死，身强力壮的年轻人靠着先天优势，带着未来的希望（孩童）外出乞讨去了。年老的就只能在家熬着，他们也不愿意背井离乡死在外面。
时间又过去了半月有余，眼看着就临近年边了，一年到头了。村子里的老人商量，看来大概是活不下去了，自己一生也到头了。那就去山上找个风水较好的位置挖个坑，自己往里面一钻等死好了。
老人们拿着锄头、铁镐、镰刀挖起了坑，他们干得很卖力，感觉这一辈子都没这么认真地干过活。有老人自嘲着说，这是耍了一辈子，没想到临死之前还来补这么一场活，这也算是弥补了残缺的人生吧。
坑总算挖好了，这天他们穿着漂亮的衣服，怀着沉痛解脱的心情来到山上，准备往挖的坑洞里钻。有一个性子急的人跳进洞坑，右脚好像踏碎了什么陷入了一个洞里，他拿出生平仅剩的最后力气把脚拔了出来。
拔出脚的老人，发现了新大陆，自己陷下脚的地方出现了粮食，有几粒大米，几粒红枣，几粒小麦，几粒花生米，等其他的杂七杂八的粮食，被好好地保存在那里，虽然还做了防潮处理，但也还是有些发霉了。
这个老人顿时高兴了，偷眼瞄了瞄周围，发现没人注意这里，于是猴急地把粮食带泥巴和干草，一把一把地抓起往兜里放。老人做贼搬捂着衣服口袋往山下的屋子走去，有人问他：不想死了？
老人：……哦……嗯……不……不是……回屋子……拿个烟嘴……等到了地府也能吃上两口。
这老人灵机一动编的这么句谎话，引起一片欢笑声，随后就是叹息声。他们说：你这是不想我们走得太难过，给我们弄点笑料吧。说完就没人理他了。
老人回到家里，把这些乱七八糟的粮食丢进锅里，又去快要干枯的河里打来了水，煮了一锅粥，在家好好地享受了一番。喝饱了粥，老人腆着肚子在村里慢悠悠地走着，他要借着现在有些力气，在临死前把自己生活了一辈子的村子记住。
老人越走越发觉得不对劲，鼻子嗅了嗅，竟然闻到了肉味，这个味道再次在村子里出现，老人很兴奋，闻着肉香味，跟一只贪吃的狗一般，一路寻去。发现是村东李大娘家，他砸门就进去，直接来到灶台前，看见锅里煮了一锅跟自己吃的一样的粥，只是里面还星星点点的有些碎肉。
老人拿着勺子打了一勺，也不顾烫嘴，就那么咕噜咕噜地喝了下去。这时他才问起李大娘这肉的来路。李大娘满脸麻木的说：坟坑发现了杂粮，刚要转身回家，看见一只奄奄一息的老鼠，正可怜巴巴地望着自己，于是她就一石头砸死老鼠，回来一锅煮了。
村里还有几个老人也找到了这些老鼠搬进洞的粮食，这些都是老鼠以往搬他们的，现在他们土匪进村般的把整座山挖了个遍，发现了很多小堆小堆这样的粮食。
村里的人靠着这些杂粮熬过了天灾，迎来了风调雨顺，大家勤奋的劳动起来，日子过好了。
大家为了纪念这次事件，也为告诫后辈，要节约粮食，他们就决定以后每年的那天都熬那么一锅粥来喝，当他们仔细回忆时间时才发现，那天正是腊月初八，于是就有腊八粥的名字。
