义和拳乱、八国联军侵华战争之后，清廷内外交困，其统治摇摇欲坠。
清德宗（爱新觉罗·载湉）光绪二十七年（公元1901年），慈禧太后（叶赫那拉氏）被迫宣布，要“取外国之长”以“补中国之短”。
同年，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞连衔上《江楚会奏变法三折》，明确提出“拟请敕派王公大臣”等分赴各国游历。
光绪二十八年（公元1902年）以后，清廷逐渐出现官员出洋游历的现象，尤其以赴日本考察为热潮。
之后，要求立宪的舆论日益高涨，驻外公使和地方督抚也纷纷奏请清廷，建议仿效日本及欧美政治，实行君主立宪。
清德宗光绪三十一年（公元1905年），清廷决定派王公大臣出洋，深入考察欧美及日本等国政治，待其归国报告后，再做政治改革的重大决策。
于是，就有了随后的五大臣出洋。
其间，清廷所派出洋大臣的人选，还几经变动。
最初，清廷计划派出的人选为：贝子爱新觉罗·载振、军机大臣鄂卓尔·荣庆、户部尚书张百熙、湖南巡抚托忒克·端方。
后来，因为荣庆、张百熙推辞，遂改由军机大臣瞿鸿禨、户部侍郎戴鸿慈填缺。
接着，又因载振、瞿鸿禨公务在身，再改镇国公爱新觉罗·载泽、军机大臣徐世昌替补。
不久，又追加商部右丞马佳·绍英。
光绪三十一年（公元1905年）9月24日，出洋使团在京师正阳门车站上车，准备出发时，遭革命党人吴樾炸弹袭击，绍英等受伤；当时，因徐世昌兼任巡警部尚书，也走不了，又改派山东布政使尚其亨、顺天府丞李盛铎替换。
最终，清廷出洋五大臣的人选为：载泽、戴鸿慈、端方、尚其亨、李盛铎。
以上诸人，皆为清廷大员。
镇国公载泽，清仁宗（爱新觉罗·颙琰）嘉庆帝第五子惠亲王（绵愉）之孙，其妻与光绪帝（爱新觉罗·载湉）孝定皇后（叶赫那拉氏，即隆裕太后）是姐妹，属近支王公，宗室贵胄，故出洋后常被外国报纸称为“亲王殿下”。他深得慈禧太后宠信，出洋前任盛京守陵大臣，回国后，不久即升任御前大臣、度支部尚书。
户部侍郎戴鸿慈、湖南巡抚端方曾在慈禧太后携光绪帝西逃时护驾有功，大获赏识。刚出洋，二人就分别被升为礼部尚书、闽浙总督。回国后，端方调任两江总督兼南洋大臣。
尚其亨是二品布政使，汉军旗人，平南敬亲王尚可喜第七子和硕额驸尚之隆八世孙。
李盛铎原是慈禧宠臣瓜尔佳·荣禄的心腹，此次被任命为出使比利时大臣兼考察政治大臣。
关于清廷五大臣出洋，简要叙述如上。
下面，来说一说出洋五大臣中，其中二位在美国高校演讲的趣闻。
相关演讲事体的文字记载，见之于武昌刘禺生《世载堂杂忆》中《端方出洋趣史》一节。
下文，即据刘禺生所记而成。
光绪三十二年（公元1906年）农历七月，清廷下诏，预备立宪。
当时，刘禺生为洪门中人。洪门所定此时的年号为天运。
这一年，是农历的丙午年，也是生肖马年。
前一年（光绪三十一年·公元1905年），清廷派出五大臣出洋，考察各国政治体制，为此后的制定国策做准备。
端方、戴鸿慈由日本转道美国，抵达欧洲，大约绕地球转了一圈之后，返回国内。
当日，刘禺生受孙中山先生委派，驻留海外。
这里，也顺便简要说一下相关情况。
这一时期，孙中山先生委派冯自由驻扎在日本。
冯自由（公元1882年～公元1958年），原名懋龙，字健华，后改名自由；汉族，祖籍广东南海县盐步高村，出生于日本华侨家庭，自幼就学日本；公元1895年，在日本横滨加入兴中会；公元1900年，因反对康有为，改名自由；同年，入东京早稻田大学深造，与郑贯一等创办《开智录》半月刊，主张革命；公元1911年，任临时政府稽勋局局长，汇集革命史料；公元1917年，参与护法之役；历任立法委员、国民政府委员、总统府国策顾问；公元1958年5月6日病逝台北；著有《革命逸史》、《华侨革命开国史》、《华侨革命组织史话》、《社会主义与中国》等书。
这一时期，孙中山先生委派陈少白驻扎在香港。
陈少白（公元1869年～公元1934年）：原名闻韶，号夔石，出生于江门市外海镇南华里一个基督教牧师家庭；天资聪敏，勤奋好学，习字、念书、学写诗文，均是同窗中的佼佼者；21岁入香港西医书院；与孙中山、尤列、杨鹤龄被清廷目为“四大寇”；公元1895年，入兴中会，公元1897年，赴台湾设立兴中会台北分会；公元1900年，奉孙中山命回香港办《中国日报》，宣传革命；为了宣传革命，还成立了“采南歌”、“振天声”、“振天声白话剧”等剧社；遗作有《兴中会革命史要》、《兴中会革命史要别录》等。
这一时期，孙中山先生委派刘禺生驻扎在美国旧金山。
刘禺生的任务，就是在南北美洲各国，与在外的保皇党人进行辩论相持、广泛设立言论机构、普遍建立筹饷机关。
此时，刘禺生的身份，是洪门致公堂的白扇。
洪门，是明末清初的一个地下秘密组织，起源于“汉留”，经由南明东宁总制使陈近南先生发展，进而转化为洪门。由抗清义士殷洪盛起始，殷洪盛抗清牺牲后，其子投奔郑成功，汉留构想流传至郑成功所部。旨在反抗满清迫害统治，留存汉族文化。后人尊洪英（殷洪盛）为洪门始祖。
致公堂，是洪门的一个海外分支机构，他们一致对外称天地会或红帮，对内则称洪门。
白扇，洪门组织中，有内八堂；内八堂又有香长；香长或称“圣堂”大爷、开香堂时的主香人，为客卿；有的地方称“白扇”。
作为美国致公堂白扇，刘禺生握有这一区域致公堂的主笔权。与刘禺生并肩战斗的，还有大佬黄三德、英文总主笔唐琼昌。他们一起为革命奋斗，一起应对保皇党人。
因为当时，人在美国，所以，端方、戴鸿慈莅临美国时的种种情形，刘禺生多亲见。
话说，端方、戴鸿慈代表清廷到达美国之后，加州（加利福尼亚州）的嘉利福尼大学（加利福尼亚大学）邀请端方、戴鸿慈到校演讲。
加利福尼亚大学（University of California），简称加州大学（UC），是位于加州的一个由10所公立大学组成的大学系统，也是世界上最具影响力的公立大学系统，被誉为“公立高等教育的典范”；加州大学起源于公元1853年建立在加州奥克兰市的加利福尼亚学院（College of California），公元1868年，更名为加州大学，同时，为了纪念18世纪最伟大的哲学家之一乔治·贝克莱（George Berkeley），最终定名为加州大学伯克利分校（University of California，Berkeley），而伯克利也成为加州大学的起源和最早的校区（注：加州大学并不是一所大学，而是一个行政系统，并没有所谓的“主校区”，“分校”只是历史上中文翻译的误区，每一个校区都是一所独立的大学）。
刘禺生即肄业于加州大学。
端方、戴鸿慈到校后，加州大学的校长恭请二位上台演讲。
那时候，端方、戴鸿慈对于公开演讲所知不多，校长恭请后，端方与戴鸿慈竟然一起上台，并排站立在演讲席上。
演讲开始。
端方先对戴鸿慈说道：
“请老前辈发言！”
关于“老前辈”一称，可参见笔记。
清人欧阳昱《见闻琐录》中《许振礽》一节有：
“翰苑故事，最重前后辈，后辈称一科以上为前辈，七科以上为老前辈，十三科以上为大前辈。”
清人福格《听雨丛谈》卷一《先后辈旧寅》一节有：
“今内阁、翰林院、礼部、都察院，论前后辈之礼最谨，虽官至九列，亦必呼先达为老前辈，按科分自称晚生、学生。”
端方说完，戴鸿慈应道：
“仁兄常与西方人往来，熟悉规矩，请您发言！”
当时，戴鸿慈立在演讲台的左边，端方立在右边。
端方发言时，说一句话，现场翻译一句。
每一句翻译结束，端方会问戴鸿慈道：
“老前辈，对不对？”
戴鸿慈会马上说道：
“对、对！”
端方接着再讲一句，翻译译完，他会又问戴鸿慈道：
“对不对？”
戴鸿慈会说：
“对、对！”
一篇演讲，有几百句吧。端方发言过程中，就问了戴鸿慈几百次，戴鸿慈当然也回答了端方几百次。
当时，参加端方、戴鸿慈演讲的西方同学，对这种演讲方式很不理解，他们就问刘禺生道：
“我们欧美的演讲，都是一个人发言。你们中国的演讲，两个人同时发言。这是我们从未见过的，请问，这里面有什么讲究学问吗？”
刘禺生回答道：
“这样的演讲，是中国自古以来最恭敬的大典。平常的演讲，一个人在台上可以随意发挥，阐述意见，即使过程中剪裁不当，也无大防。一旦遇到大的典礼，就会安排两个人，年纪较小的人演讲、年长的人监督看视，而且，演讲的内容，都是典重安详的！”
刘禺生接着说道：
“这一次，两位特使对加州大学的全体师生员工的恭请，非常重视，态度十分严肃。为严格杜绝演讲中有所疏忽，所以，就以中国自古以来最重的礼仪进行演讲。这也是对大学全体人员恭请的一种真诚的回应与表达。而且，这种古礼，中国很久都没有用过了！”
刘禺生的同学听他这么一说，还把此话转告给了加州大学校长。校长还特地写了一封长信，表达对戴鸿慈、端方的感谢。
后来，端方见到刘禺生时，问刘禺生，他那一段关于“古礼”的说辞，是根据哪一部古书来的。
刘禺生回答说：
“这也就是苏东坡当年所答：‘皋陶曰杀之三，舜曰宥之三，想当然耳！’，这也是所谓的外交辞令罢了。”（苏东坡语，见《 苏东坡全集》卷四十《省试刑赏忠厚之至论》）
刘禺生的这一段言说，当时在唐人街还被传为绝妙好辞。
（全文结束）
