多尔衮也有些怀疑，为什么过去多次拒绝清之高官厚金招降而坚守关宁的吴三桂，会如此轻易地敞开大门，并且吴又不言归降，让清军另道入边，不赴山海关，是否有诈？
（图）范文程，曾事清太祖、清太宗、清世祖、清圣祖四代帝王，是清初一代重臣，清朝开国时的规制大多出自其手，更被视为文臣之首
清顺治元年（1644年）四月初四，此时，崇祯帝已于16天前吊死于煤山，李自成已高踞太和殿，然而清国尚不知晓。
这一天，大学士范文程奏上摄政王多尔衮启文，建议伐明，入主中原。启文说：
“乃者有明，流寇踞于西土，水陆诸寇，环于南服，兵民煽乱于北陲，我师燮伐其东鄙，四面受敌，其君若臣，安能相保耶。顾虽天数使然，良由我先皇帝尤勤启造，诸王大臣，祗承先帝成业，夹辅冲主，忠孝格于苍穹，上帝潜为启佐，此正欲摄政诸王，建功立业之会也。
窃惟沉丕业以垂休万禩者此时，失机会而贻悔，将来者亦此时。何以言之，中原百姓蹇罹丧乱，荼苦已极，黔首无依，思择令主，以图乐业，虽间有一二婴城负固者，不过自为身家计，非为君效死也，是则明之受病种种，已不可治，河北一带，定属他人。其土地人民，不患不得，患得而不为我有耳。盖明之劲敌，唯在我国，而流寇复蹂躏中原，正如秦失其鹿，楚汉逐之。
我国虽与明争天下，实与流寇角也。为今日计，我当任贤以抚众，使近悦远来，蠢兹流孽，亦将进而臣属于我，披明之君，知我规模非复往昔，言归于好，亦未可知。当不此之务，是徒劳我国之力，反为流寇驱民也，夫举已成之局而置之，后乃与流寇争非长策矣，曩者弃遵化，屠永平，两经深入而返披地官民，必以我为无大志，纵来归附，未必抚恤，因怀搞贰，盖有之矣，然而有已服者，有未服宜抚者，是当申严纪律，秋毫勿犯，复宣谕以昔日不守内地之由，及今进取中原之意，而官仍其职，民复其业，录其贤能，恤其无告，将见密迩者绥辑，逖听者风声，自翕然而向顺矣。
夫如是，则大河以北，可传檄而定也。河北一定，可令各城官吏，移其妻子，避患于我军，因以为质，又拔其德举素著者，置之班行，俾各朝夕献纳，以资辅翼，王于众论中，择善酌行，则闻见可广，而政事有时措之宜矣，此行或直趋燕京，或相机攻取，要当于入边之后，山海长城以西，择一坚城，屯兵而守，以为门户，我师往来，斯为甚便，唯摄政诸王察之。”
（图）爱新觉罗·多尔衮（1612年11月17日—1650年12月31日），清初杰出的政治家和军事家
范文程的启文，主要讲了三个问题。
第一，明朝内忧外患，病入膏肓，“已不可治”，必须抓住这一千载难逢之良机，进兵中原，否则天下将为他人所得。
第二，清之主要对手，已非明朝政府，而是农民军，“我国虽与明争天下，实与流寇角也”。
第三，第改变以往克城不守的袭掠作风，宣谕“今取中原之意”，基本政策是“官仍其职，民复其业，录其贤能，恤其无告”，定能争取远近归顺，“大河以北，可传檄而定也”。
这道奏疏，为清取天下提供了政治决策和基本政策，起了很大作用。
摄政王多尔衮等王贝勒采纳了范文程的建议，紧张准备，于四月初八出兵伐明。这一天，被授为奉命大将军的摄政王多尔衮，同豫郡王多铎、多罗武英郡王阿济格、恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜多罗贝勒罗洛宏、固山贝子尼堪、博洛、辅国公满达海、吞齐喀、溥和旗、和旗、续顺公沈志祥、朝鲜世子暨八旗固山额真、梅勒章京，诣堂子，奏乐，行礼，又陈列八纛，向天行礼毕，统领满洲蒙古兵，及汉军，恭顺等三王，续顺公兵，启行。
四月十三日，大军在辽河地方驻营。多尔衮以用兵之事，征询洪承畴的意见。此时清军已经知道崇祯自缢，李自成进了京城。洪承畴长期与农民军交战，熟谙敌情，多次获胜，还曾大败闯王于潼关原，义军全军覆没，只剩下李自成等十八骑逃匿山中。
（图）李自成， 明末农民起义领袖，为闯王高迎祥部下的闯将，高迎祥牺牲后，他继称闯王，图为李自成进京画像
此时，他反复思考，精心分析，奏上启文，论述了必胜李自成的用兵之法：
“我兵之强，天下无敌，将帅同心，步伍整肃，流寇可一战而除，宇内可计日而定矣。今宜先遣官宣布王令，示以此行。特扫除乱逆，期于减贼。有抗拒者，必加诛戮，不屠人民，不焚庐舍，不掠财物之意，仍布告各府州县，有开门归降者，官则加升，军民秋毫无犯，若抗拒不服者，城下之日，官吏诛，百姓仍予安全，有首倡内应，立大功者，则破格封赏，法在必行。
贼今得京城，财足志骄，已无固志，一旦闻我军至，必焚其宫殿府库，遁而西行。贼之骡马不下三十余万，昼夜兼程，可二三百里，及我兵抵京，贼已远去，财物悉空，逆恶不得除，士卒无所获，亦大可惜也。今宜计道里，限时日。辎重在后，精兵在前，出其不意，从蓟州密云近京处，疾行而前，贼走，则即行追剿，倘仍坐据京城以拒我。则伐之更易，如此庶逆贼扑灭，而神人之怒可回。
更收其财畜，以赏士卒，殊有益也。初明之守边者，兵弱马疲，犹可轻入，今恐贼遣精锐，伏于山谷狭处，以步兵扼路，我国骑兵不能履险，宜于骑兵内选作步兵，从高处观其埋伏，俾步兵在前，骑兵在后，比及入边，则步兵皆骑兵也，孰能御之。若沿边仍复空虚，则接踵而进，不劳余力，抵京之日，我兵连营城外，侦探勿绝。庶可断陕西宣府大同真保诸路，以备来攻，则马首所至，计日程功矣。流寇十余年来用兵已久，虽不能与大军相拒，亦未可以昔日汉兵轻视之也。”
这对多尔衮制定正确的战胜闯王的用兵之法，起了很好的作用。
（图）洪承畴，崇祯时官至兵部尚书、蓟辽总督，被清朝俘虏后投降成为清朝汉人大学士，他宣导儒家学术，针对顺治皇帝不崇信孔孟，提出意见，为满汉合流打下基础
多尔衮采纳了洪承畴之建议，统兵继续前行。忽然，明副总兵杨坤、游击郭云龙于十五日求见，向多尔衮交了吴三桂的求援书，使他大吃一惊。
原来，三月初明宁远总兵、平西伯吴三桂奉崇祯帝入关勤王谕旨，统兵五万，携宁远等城兵民数十万人尽徙入关。然而，此时崇祯帝已自缢于煤山，李自成派降将原明总兵唐通前来招降，许以封侯，并赐银两犒劳三军。而吴三桂之父吴襄也已在京归顺大顺军，吴三桂之爱妾陈圆圆及全家老少皆在京城，因此，吴三桂决定受降，将山海关交与唐通接管，领兵五万进京朝见新君李自成。
三月二十六日，吴三桂行抵玉田县时得知，大顺军在北京将父“吴襄夹打要银”，陈圆圆被刘宗敏夺走，立即大怒，转回山海关，赶走唐通，据关自守。李自成获悉，统军来征，故吴三桂遣使持书向清求援，书中写道：“先帝不幸，九庙灰烬”，乞王发兵，“兴灭继绝”，则可获“取威定霸大功”，尽得大顺军之无数金帛子女，功成之后，“则我朝之报北朝者，岂唯财帛，将裂地以酹”。
这真是天赐良机，如若此书所言为真，则不仅可以轻易通过鏖战数十年未能攻取的山海雄关，直奔燕京，而且可以驱使数万归降精兵前导，自必顺利入主中原，弥补了兵力不足的严重缺陷。但是，多尔衮也有些怀疑，为什么过去多次拒绝清之高官厚金招降而坚守关宁的吴三桂，会如此轻易地敞开大门，并且吴又不言归降，让清军另道入边，不赴山海关，是否有诈？他对阿济格、多铎说：莫非三桂知我南来，故意引我上钩？且我军三次围困明都，不能立克，自成一举破之，其智勇肯定过人，如今率大军而来，志不在小，是否想乘胜攻辽？
（图）刘宗敏，李自成麾下将领，曾夺走吴三桂爱妾陈圆圆
盘算再三，多尔衮等人最后决定，机不可失，但要小心提防。他立派使者前往锦州，谕汉军运红衣大炮向山海关进发，以便吴三桂诈降时用炮猛攻，并下令大军向山海关前进。四月十六日到达西拉塔拉，遣人送与吴三桂复信。信中讲道：已闻“流寇攻陷京师，明主惨亡，不胜发指”，故统兵前来，“期必灭贼，出民水火”。“今伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王，一则国仇得报，一则身家可保，世世子孙，长享富贵，如河山之永也”。他明确地谕令吴三桂投降，拒绝了吴之求援。
吴三桂听说李自成军将到山海关，便派人紧急送与清国第二封信，请求清军“直入山海，首尾夹攻，逆贼可擒，京东西可传檄而定也”。多尔衮即“星夜进发”，二十一日抵达山海关外十里地方，天色已经灰黑，下令安营。半夜又移往山海关以东的欢喜岭驻扎。多尔衮亲驻岭上的威远台。
这一日白天，李自成统率大军猛攻山海关，几次差点攻克环卫山海县城的东罗城、西罗城、北翼城。吴三桂招架不住，眼看就要失城覆灭了。李自成已知悉清军来到，更连续进攻。
吴三桂见势危急，于二十二日黎明强冒矢林弹雨，率数骑亲赴欢喜岭谒多尔衮，谈定条件。多尔衮十分高兴，与吴对天盟誓，叫吴之士卒系白布于肩，以免误杀。然后，吴急驰回关，清军随即三路入关，赶赴石河西。
（图）山海关之战的胜利，开启清朝入主中原，征服南明政府与大顺、大西等政权，建立在全国的统治，图为山海关之战形势图
魏源的《圣武记》卷1记述了这次大战情形：
“流贼李自成自将精锐二十万东击三桂……（四月二十二日），贼众自北山横亘至海，我两军对贼而阵。三桂军其右，我军其左，尚不及贼阵之半。王以流寇劲敌不可轻，乃命三桂军先战，衡其中坚，而我军蓄锐以待。是日，自成挟明太子诸王于西山，我摄政王率英、豫二王于东山，各立马观战，洪承畴、祖大寿、孔有德、尚可喜毕从，贼张两翼，围三桂数重。三桂军人人血战，衡荡数十合，呼声震海峤。
及午，尘沙山起，怒若雷鸣，兵贼不辨，我军大呼者三，风止，英、豫二王率铁骑二万，横跃入阵，所向洞札摧陷。俄，尘开，贼见甲而辫发者，惊曰：满洲兵也。阵遂动，自成麾盖先走，贼众望之，遂土崩。逐北四十里，斩贼数万，下令关内兵民皆削发，命吴三桂以步骑二万前驱追贼。自成奔至永平，使降臣王则尧、张若麟诣三桂军议和，伪还太子，非真也。三桂益进兵。
自成走京师，屠三桂家，尸明诸王于市，焚宫殿，载辎重西遁。摄政王檄三桂及英、豫二王兼程追贼，勿入京。五月朔，渡芦沟，次日及贼庆都。贼尽其辎重先行，以精兵拒战，誓死决胜负。复狂风簸沙晦天地，贼旌旗皆折，人马倒退。我军乘风奋击，复大败之，贼走山西，班师。”
（图）爱新觉罗·皇太极（1592.11.28—1643.09.21），即清太宗
以上所述，表明了四个问题。一是大顺军倍于清军，两军对面布阵，清军不及义军阵营之半。二是清军知悉敌方军情，而李自成却毫不知彼，以为只是与吴三桂作战。三是昔日大顺军勇败明军所向披靡的无敌军威，已经消失。两年多前，吴三桂随洪承畴参加松锦大战时，吴三桂惧敌，首先弃帅而逃，可见其军力不强。
现在交战，吴三桂是个总兵，领兵不过万名左右，义军二十倍于彼，必能歼敌。所以大顺军是“张两翼，围三桂数重”。本来以为是可以轻易取胜，不料吴三桂军“人人血战”，打了一个多时辰直到中午，还只是个平手，可见大顺军的战斗力已经不强了。四是畏惧清军，未战即溃。当英王阿济格、豫王多铎“率铁骑二万，横跃入阵，所向洞札摧陷”时，大顺将士“见甲而辫发者，惊回，满洲兵也”，“阵遂动，自成麾盖先走，贼众望之，遂土崩”。
多尔衮就这样抓住了天赐良机，充分利用了吴三桂的降清，出李自成的意料之外，突然猛袭，大败农民军，一战定天下。
李自成返京之后，迅速撤回陕甘，多尔衮遣军追击，连连得胜。五月初二多尔衮进入北京，故明官员于朝阳门接驾，乘辇入武英殿升座，接受明臣及宦官七八千人的朝拜。至此，清太宗皇太极多年来梦寐以求入主中原之目标，终于由摄政王多尔衮率领八旗王公将士浴血奋战而实现了。
▌摘自《清朝兴亡史》，周远廉（著），北京燕山出版社授权合作稿
