地球可以装下多少人？
美国人口资料局在2016年推出了2016年世界人口数据表。该机构预测，到2053年，世界人口总数将达到100亿。展望未来，地球对人类的支持会不会在某个时候达到极限？我们能否一直有足够的食物和水资源，让每个人都开心健康地生活？答案肯定是不能。早在18世纪晚期，英国人口学家托马斯·马尔萨斯就在文章中这样写道：人口的负担已经远远超过地球的承载能力，迟早有一天，地球将因不堪重负而给人类带来毁灭。那么，人类数量为何增长越来越快？地球的承载能力到底有多少呢？
人类是如何增长到72亿的？
美国自然历史博物馆发布的一段视频描述了人类数量的增长过程。10万年前，现代人类开始走出非洲时，地球上的人口数量还不到100万；而如今，全球人口已经超过72亿。而人类一直到近代才开始迅猛增长。人类用了将近20万年时间，才达到10亿人口数量，而在此之后，我们仅用了200年就达到现在的水平。
从20万年前現代人类刚刚在非洲大陆上出现、到10万年前人类开始向全球迁移的这段时间里，人口数量很可能一直保持在100万以下。随后随着农业的发展，人口增长开始加速。到公元1世纪，地球上的人口数量约为1.7亿。1100年，人口数量达到2.1亿。而从1300年到1400年间，由于黑死病横行，人口数量出现罕见的下降。1700年时，人口数量仅有5.9亿。但不久之后，现代科技和医学迅速发展，加上工业革命的到来，人口数量开始飙升。1800年，全球人口数量已经达到10亿。仅仅过了200年，如今地球上的人口数量已经超过72亿。
科学进步是人口增长的主要原因
回顾科学技术百年走过的历程，我们不难发现，科技发明确确实实助长了人口增长。一方面，医学科学取得一系列重大突破和进展，在短短100年里完成了医学史上95%以上的发明和发现，使导致人口大量死亡的疾病得到有效抑制。譬如，青霉素和各类抗生素的发明，使许多急性传染病得到有效防治。在1940年，因感染而死的人，占所有死亡人数的25%；今天因感染而死的人，比率还不到3%。猩红热、脑膜炎、梅毒等不再使人闻之色变。而曾给人类造成不尽灾难的天花，如今已被人类彻底灭绝。另一方面，营养学和卫生学的进展使人类找到改善营养、增强体质的有效途径。特别是婴儿、孕妇和产妇死亡率显著下降。在非自然死亡率下降的同时，人口平均寿命却在不断延长。在一些国家，人的平均寿命已经从1900年的40岁，延长到目前的70多岁。不可否认，科学进步改善了人的健康状况，减少人的机体遭受疾病侵害的广度与频度，延长了人的个体生命存在和持续的时间，成为人口增长的主要根源。
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理论上讲地球能承载多少人？
突破百亿人口，是不是地球最大的承载量呢？对这一问题，学术界大体存在三种态度：一是最大容量说。如果用已知的先进方法耕作全部适于生产栽培的土地，那么地球足以养活五六百亿人；二是最小容量说。一些生态学家以人类能得到的植物能量为基础，认为地球所能养活的合理人口为75亿左右；三是中等容量说。世界耕地可供养的最大人口数量约102亿。
人类100亿，地球将变得像坟墓？
许多专家认为，一旦人类的总数达到90亿到100亿左右，地球的状况将开始变得像坟墓。持这种观点的科学家就包括来自哈佛大学的杰出社会生物学家爱德华·威尔森。威尔森的预测是基于对地球可用资源的计算而得来。正如威尔森在其《生命的未来》一书中所说：“生物圈的限制是固定的。”除了有限的水资源，地球能够生产出的食物总量也是有限的。即使人类以最高效的方式生活，即所有的谷物全部供人类食用，而非低效地将部分谷物分给牲畜，之后再转化成食物能源——地球能够养活的人也是有限的。如果每个人都同意变为素食主义者，饲养少数或完全不饲养牲畜，现有14亿公顷的耕地也仅能供养100亿人，但实际上，这14亿公顷的耕地不可能养活100亿人口，因为相当一部分人不愿意只吃素菜。因此，威尔森认为，从粮食的角度出发，地球养活的人数不可能达到100亿。
人类已经透支了地球资源
随着全世界人口数量的增长，人与自然间的矛盾逐渐增多。
一些关键数据表明，人类面临的资源困境会越来越严峻，资源紧张、能源紧缺、气候变暖，诸多问题需要人类去认真面对。
当前，地球水资源总量约为138.6亿立方米，其中97.47%是不能直接利用的咸水。而在占比不多的淡水资源中，现有技术条件下能够利用起来的只有0.34%。所以说，淡水资源远谈不上取之不尽、用之不竭。淡水资源分布还具有地区性、时间性差异。全世界60%的地区面临供水不足，40多个国家闹“水荒”。世界粮食组织预测，随着人口增加，人均占有水量相对减少24%。同时，污水排放量相应增加，将加剧可用水污染和供水不足问题。
随着人口迅猛增长和现代工业发展，人类对能源的需求急剧增加。按照现在的产量生产及消耗下去，目前所探明的石油、天然气储量仅可维持80年左右，储量最多的煤也仅能供应二三百年。此外，地球上的非能源矿产资源也是非常有限的。此前的一项统计显示，静态储量将在50年内枯竭的有锰、锌、锡、汞、硫、金刚石、石棉、石墨、重晶石、滑石等。
除了“供给”枯竭危险外，地球生态系统的“净化”能力也在急剧弱化。大气层是一个易受破坏的脆弱平衡系统。大气中的温室气候主要是二氧化碳。监测显示，1992年到2013年，虽有42个国家的年均碳排放量在下降，但全世界人类年均碳排放总量增加了60%，达到980亿吨。由于森林被毁等因素，地球的自净能力已经无法承载日益增多的二氧化碳。科学模型显示，温室气体的累积，将导致地球温度在本世纪内上升2℃。这将对粮食产量、水资源分配等带来一系列影响，最终不可避免削弱地球的人口承载力。
人口的增长对土地资源的压力同样巨大。以耕地为例，数据显示，目前全世界平均每平方千米可耕土地需供养526人，在发达国家，这一数字为238；在欠发达国家，这一数字则为697。但随着欠发达国家工业化时代的来临，可耕土地将会逐渐减少，靠越来越少的土地养活越来越多的人口，或许只有靠新的农业技术革命才能完成此大任。
全球最权威的独立环保机构——世界自然保护基金会（WWF）发表了迄今为止最详尽的有关地球资源状况的报告。该报告预测，由于目前人类对自然资源的利用超出其更新能力的20%，如果各国政府再不进行干预，2030年后人类的整体生活水平将会下降。 报告指出，由于人类的过度消耗，在过去的30年间人类的经济活动使得地球上的生物种类减少了35%，其中淡水生物减少54%；海洋生物种类减少35%；森林物种减少15%。 报告估计，如果按照目前消耗自然资源的速度和全球人口增长速度测算，未来人类对自然资源的“透支”程度将以每年20%的速度不断增加。这意味着，到2050年，人类所要消耗的资源将是地球生物潜力的1.8至2.2倍，换句话说，到那时，可能需要两个地球才能满足人类对于自然资源的需求。
地球人口将出现拐点？
根据美国人口资料局预测，世界人口将在2053年达到100亿。但是，也有科学家指出，人口数量或许会达到拐点，随后减少。虽然全球人口在不断增长，但绝大多数国家人口生育率从1950年起就逐渐下降。计算表明，当平均每名女性产生2.1名后代时，全球人口总数将不再增加。最终极的决定因素应该是，我们究竟想选择怎样的社会运作方式。如果许多人都选择消费大量的资源，可维持的最大人口数量就要低一些；但如果我们每个人都能在不影响舒适的前提下，设法少消耗一些资源，地球上就能生存更多的人口。
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2030年我国将出现人口拐点
专家预测，未来三四十年，我国将处于人口发展深度转型期。当前，孕育妇女总量和劳动人口总量都已经达到峰值并开始下降。我国人口总量预计到2030年将会达到14.5亿左右的峰值，之后将逐步减少，老龄化将再次提速。根据预测，到本世纪中叶，中国人口总量将保持在13.8亿人左右，人口众多的基本国情不会根本改变。
作者：龙学锋
来源：《百科知识》
