自第二次世界大战以来，美军一直在试验特种作战部队，一小群勇士提供的装备和训练，以执行极为艰巨的任务。实际上，在不寻常的战术情况下，存在特种部队来利用人力资本。选择具有较高身心能力的士兵，然后经过严格训练，理论上可以实现普通士兵无法达到的目标。
特殊操作员的成功众所周知。其中最明显的包括在巴基斯坦暗杀本·拉登（Osama bin Laden）。但是，特种作战部队一直面临着更多以常规为导向的军事部门的批评。基本的权衡取舍是常规线单位最好的士兵和军官加入特种部队时所遭受的人力资本损失。在某些情况下，专用于特种操作员的培训资源也可能会短缺常规部队。
还有组织上的问题；虽然有些指挥官在使用特种兵方面已被证明过于保守（因为他们期望即将出现的未知工作而无法参加战斗），但其他指挥官却在特种部队中投入了特种部队，因为这些部队的人力资本有限。影响。而对军事用途感有限的政治家往往会在没有完全评估其成本的情况下发现特殊行动具有吸引力。
马克·莫亚（Mark Moyar）在他的新书《反对任何敌人》中，对美国特种部队的历史进行了批判性眼光，认真考虑了发展这种部队对其余军方的成本，并考虑了特种作战的战略局限性。莫亚尔认为，特种运营商的魅力和不可否认的英雄主义尤其有助于对他们一些更为严重的失败以及特种运营企业整体进行审查。
这是美国特种部队历史上最惨重的五次失败行动：
马金环礁突袭
1942年8月，新近成立的海军陆战队第二突击营开始对日军在南太平洋举行的马金环礁进行首次突袭。潜水艇在岛上提供了222名经过特别选择和训练有素的海军陆战队；他们的任务是攻击和摧毁日本的设施，从而在日本高级指挥部播种战略脆弱感。
突袭者队很快失去了惊喜的元素，但仍然设法使守卫的日本人伤亡。指挥官埃文斯·卡尔森（Evans Carlson）认为，日本的剩余抵抗力量过于僵化，无法实现主要目标，其中包括销毁无线电设备。但是，该单位离开该岛的努力受到公海的阻碍。只有一小批人有能力游回等待的潜艇。
天一亮，美国人发现大多数日本人实际上已经死亡。海军陆战队摧毁了其余的日本设施，一艘潜艇返回以接住幸存者。不幸的是，至少有一艘船无法在冲浪中幸存。总共有30名参加该行动的海军陆战队丧生，更多人受伤。突袭的成功使美国指挥官对在太平洋进行进一步的此类行动感到厌恶。
朝鲜：山205
1950年11月25日，作为美国对朝鲜进行更广泛进攻的一部分，八月成立的第8游骑兵营被分配去捕获和保卫沿崇川河205号山的工作。美国人不知道，中国志愿军部队已经进入朝鲜，并准备发动大规模的反攻。
使用特种操作员（即使是匆忙集结）作为常规进攻的先头部队，既不是新手，也不在此类部队的传统任务范围之内。类似的单位在第二次世界大战中定期担任此类工作。但是这种方法的风险很快就变得明显了，因为流浪者以严重的伤亡袭击了防御能力比预期高的山丘。当反击来临时，情况变得更糟。11月25日晚上，中国步兵和炮兵在六次单独的进攻中淹没了游骑兵的防御设施。88名游骑兵攻击了205山。47名幸存者为之辩护；只有二??十一个人还活着。
第八游骑兵营的表现无疑是英勇的，但并没有比常规步兵营好得多，以至于值得牺牲。许多陆军的士兵的阻 击在中国志愿军部队的前进中只造成了小小的障碍。
鹰爪行动：逃离德黑兰
随着德黑兰人质危机的加剧，卡特政府开始考虑采取军事手段解决僵局。对伊朗人的常规袭击似乎没有什么意义，没有太多理由相信强制性的空战可以迫使伊斯兰共和国放弃人质。
军方作出了一项计划，主要是使用游骑兵和三角洲特遣队特勤人员空运解救人质的计划。复杂的突击行动包括使直升机降落在使馆地面附近，使伊朗的警卫丧失能力或杀死他们，然后在常规的伊朗部队作出反应之前将人质装载到飞机上。它是经过精心策划的，并且需要做到；一个错误的步骤可能会导致数十名人质丧生，或在人质清单上增加一些特殊行动。
但是在突袭当天，几乎没有发生任何事情。机械故障影响了几架斩波器，使特遣队的飞机数量太少而无法成功开展这项工作。在下达命令进行擦洗后，其中一架直升机坠入了C-130中的一架，杀死了八名军人。这次失败的袭击确保了卡特总统在1980年总统大选中的失败。
格林纳达：困惑的三天
取代格林纳达政府似乎是在美国军方能力范围内的一项很好的行动。尽管政府由格林纳丁和古巴士兵组成的部队捍卫，但政府抵抗联合进攻的实际能力却很小。确实，冲突的主要时期在1983年仅持续了三天。
但是在那三天中，美国特种运营商遇到了许多问题。对天气的欣赏不足导致10月23日晚上，四名海豹突击队溺水身亡；在黑鹰直升机在日光下延误飞行之后，对列治文山监狱的一次空中袭击遭到防空炮火的意外袭击；10月27日，占领空空军营的努力导致三架直升机坠毁，三名游骑兵死亡。
总之，在格林纳达入侵中死亡的19名美国士兵中有13名是特工。指挥官们将困难归咎于沟通不畅，以及常规军官对特种部队能力的理解不足。格林纳达的问题不仅推动了特种部队的改革，而且推动了整个军队的改革。1986年《戈德沃特-尼科尔斯法案》的制定者特别注意了入侵部队面临的困难。
摩加迪沙：我们在这里做什么？
美国在一个人道主义特派团的主持下进入索马里内战，其目的是恢复向更多平民人口的粮食供应。但是不久，美国的目标就扩大了。从乔治·H·W·布什总统过渡到比尔·克林顿总统留下的过渡造成政治上的不协调，这无济于事。克林顿几乎没有外交政策经验，也不清楚他在索马里想要什么结果。
1993年10月3日，为了逮捕军阀穆罕默德·法拉赫·艾迪德（Mohammed Farah Aidid）的高级副官，一群美国游骑兵和三角洲特种部队尝试对摩加迪沙中部的目标进行空袭和地面突袭。手术的两个爪子很快就出错了。地面车辆奋力寻找通往目标区域的路，而其中一架直升机在被火箭榴弹击中后坠毁。随后的混战持续了整夜，并导致另一架直升机坠毁，十九名美国操作员丧生以及一千多名索马里人丧生。
特种部队的价值在于其人力资本。这些单位遇难时，无法轻易弥补损失。每个操作员都需要接受多年的强化培训，并具有罕见的身体，心理和情感特征。但是不幸的是，弹片和飞机坠毁不尊重人力资本。当特种作战人员陷入无法利用自身能力的常规战术情况时，他们将像其他士兵一样遭受痛苦和死亡。在这些情况下，对国家的损失是巨大的，这不仅是由于特定行动的政治重要性，而且还因为失去了一些美国最优秀的战士。
大多数这些行动都结合了对可能性参数的过度军事乐观以及对失败风险和代价的缺乏政治理解。但是这些问题并不是特种作战部队范式所附带的。具有高人力资本的人往往对自己的能力有强烈的意识，并且坚信自己有能力完成艰苦的工作。而且，缺乏军事专业知识的平民通常有理由将这些信念当成是面子，尤其是当特种作战部队提供快速，简便的解决棘手问题的方法时。（文/罗伯特·法利（Robert Farley））
