如果我们考虑躲过五次生物大灭绝的生物时,考虑上进化这个因素,那么今天幸存在地球上的所有生物都是躲过这五次生物大灭绝危机的生物。
如果不考虑进化这个因素,那么几乎没有任何生物能从生命开始出现,一直演化到今天。
进化与幸存
我们知道,地球上的环境并不是为某一个生物特意准备好的,甚至也不是永久不变的。虽然在今天的我们看来,今天的温度,和五千年之前的温度相差不大;今天的氧气含量和五千年之前的区别也不大。
但如果我们把时间间隔调成百万年和千万年来看,我们会发现现在的非洲大草原,在千万年前是一片郁郁葱葱的大草原,当时人类的祖先生活在树上,仅靠采集果实就能够为生。
现在的南极冰川与冰盖,在距今5600万年前,曾经也有过一片森林,在当时这里也生活过热带才有的生物。
而且,地球诞生于46年前,生命出现至今已有40亿年左右的历史。从地球诞生之初,地球上的环境不知道发生过多少次变化,其中有些变化对生命来说是灭顶之灾。
以氧气为例,在生命出现的最初几亿年前,地球上游离氧并不多,大多数是和其他物质发生了氧化反应,所以空气中的氧气非常少。
在当时,生物主要采用无氧方式生存,以至于当空气中氧气含量越来越高时,一大批无法适应有氧环境的生物灭绝了。而此时,一些基因突变导致生物能够适应有氧环境的被挑选了出来。
这就是达尔文所提出的:物竞天择适者生存。
除此之外,日本科学家木村资生也提出了一个进化理论:中性假说。
木村资生认为,生物体内所保留的,不仅仅是有利的基因,还有很多对身体既没有好处,也没有坏处的基因,比如:发色,瞳孔的颜色等。
之所以会出现这些基因,其实是因为生物在繁殖后代时,并不会一成不变地将自己的遗传物质传递给后代,而是会出现极个别的错误,这些错误就是基因突变。
有些基因突变会导致生物死亡,比如:先天性心脏病等,这些基因突变会在生物演化过程中,因无法适应环境而灭绝。
有的基因能够帮助生物存活,比如:奔跑速度更快的基因等。由于这些基因能够提高生物的存活率,所以会被保留下来。
但是中性基因对身体没有好处也没有坏处,所以它们不接受自然选择的挑选,换言之这种基因能否留在生物种群中,就看它的运气。
其实生物在进化时,大多数基因都属于中性基因,当同一种生物积累不同的中性基因时,此时就演化成了两种截然不同的生物物种,这就是进化的由来。
今天在地球上所有生存的生物,都是这样进化而来的,而且都是曾经40多亿年前那群生物的后代。所以从进化的角度来看,今天所有的生物,都躲过了地球上5次生物大灭绝。
不会进化的生物
如果地球上有一种生物,不依靠进化而躲过了五次生物大灭绝,那么它就属于不会进化的生物,或者进化速度非常慢,以至于进化了40多亿年还没有形成新的物种。
从科学理论上讲,这种生物几乎不存在。
这是因为,没有任何生物能够仅靠自身就能适应地球不断变化的环境,比如:既能够适应有氧,又能够适应无氧环境。既能够适应冰天雪地,也能够在地球极热事件中生存。
我们知道,人类之所以能够在不同环境下来回切换,是因为人类并不借助自身,而是依靠工具,比如:衣服,氧气瓶等。而生物在不借助工具的情况下,根本无法只凭自己就度过40多亿年。
除此之外,即使是人类,都无法做到让进化停止,这是因为大多数生物使用的遗传物质是DNA,DNA是自我复制时较为稳定的遗传物质,但DNA在自我复制时会不可避免地出现错误,以至于生物基因会发生缓慢变化,最多100万年的时间,生物肯定会从一个物种演化成另一种物种。更不要说只有一条链条的RNA,它们在进行自我复制时出现错误的概率更高。
总结
其实地球上不止是有5次生物大灭绝,还有许多次的生物小灭绝。每一次灭绝的主要原因,都是由于外界环境发生了大规模变化。
这也说明了,对于生物来说,重要的不是永生或者永远不进化,而是不断改变自己种群的基因,以便未来环境发生变化时,躲过灭绝危机。