张弓射箭的手法，主要有三大类方式，西方学者分别将之命名为“捏箭式（Pinchdraw and release）”、“地中海式（Mediterraneandraw and release）”和“蒙古式（Mongoliandraw and release）”。多数人在第一次射箭时会不自觉地用食指与拇指捏住箭尾，这便是“捏箭式”。这种手法的优势在于撒放动作干净利落——当射手拉到某个极限时，摩擦力无法再留住箭，箭就自然射出。然而，这种手法是难以用于稍强之弓的，除非射手拥有超常的指力。
所以实际上常见的手法只有两大类：流行于盛行单体弓的西方世界的“地中海式”，由食指勾弦位于箭尾之上，中指和无名指勾弦位于箭尾之下；流行于盛行复合弓的东方世界的“蒙古式”，用戴着扳指的拇指勾弦，食指和中指压住拇指以加强力道。这两种不同的手法，源于单体弓与复合弓不同的特性。单体弓的弓身一般较长而弹性差，拉满时、弓弦的角度比较大，适合用多个手指勾弦；复合弓的弓身一般较短而弹性好，拉满时、弓弦成锐角，只适合用拇指单个勾弦。
▲捏箭式
保护拇指、并帮助勾弦的扳指，或者能起到类似扳指功能的道具（比如日本弓道中使用的特殊手套“弓悬”，也称“弽”或“韘”），对于“蒙古式”的手法来说是必不可少的。扳指是晚近的俗称，文言古称则多称之为“韘（shè）”或“玦（jué）”。
日常使用的，多以皮革、兽骨、兽角等制成；作为把玩的饰品，则多以玉石、玛瑙、象牙、翡翠等制成。1976年，在河南安阳殷墟发现的妇好墓中，出土了一件玉质扳指，年代为公元前十三世纪末至公元前十二世纪初。这是迄今为止、中国发现的最早的扳指实物。这不仅证明了中国早在商代晚期便已经运用所谓“蒙古式”的手法，同时也是中国早在商代晚期便已经使用复合弓的一个间接证据。
▲殷墟妇好墓出土的玉质扳指。扳指上的孔用来穿绳，系在手上以免脱落，凹槽则用来扣住弓弦。
▲湖北武汉东湖落雁景区清河桥头的养由基（？~公元前559年）塑像。养由基是春秋时期楚国的将领，是中国古代最著名的神射手之一。“百步穿杨”和“百发百中”两个成语都源自于他的事迹。
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