从前，敷衍山下有一座小村庄，村子里住着小张母子俩。小张的父亲死得早，他自小和母亲相依为命，俩人感情深厚。小张和母亲心地善良，经常做好事帮助别人。但因为家里穷的缘故，小张如今三十几岁了，却还是孤家寡人一个，只有老母亲相陪。
有一天，小张的母亲突然生了重病，小张请来了郎中给母亲治病，可却因为没钱买药，只好自己去山上采药来熬，期望能够治好母亲。然而，他却没有想到，他这一去，非但治不好母亲，反而还失去了自己的性命。
原来，小张在采药的时候，不慎从山崖下摔了下去，结果摔死了。他死了几天后，尸体才被村民们找到，给带回了村庄。许是小张的死，让小张的母亲受到了刺激，她的病突然就好了起来，还料理起了小张的后事。
只是，儿子下葬后，母亲时常感觉自己很难过，她觉得自己如今活着，已经没有了意义，她快要活不下去了。就这样，母亲一天天的不吃不喝，坐等死亡。这一天，小张的家里突然爬进去了一条蛇，奇怪的是，那蛇不咬人，反而对母亲很是亲近。
可是母亲因为失去了儿子，心已死，任何东西都无法引起她的注意。此时此刻，她已经三天水米未进了，她觉得自己就快死了，因为她见到了自己的丈夫和儿子，他们正微笑着向她招手。
半夜里，母亲迷迷糊糊中，突然听见了儿子的声音，儿子对母亲说道：“娘，俺回来了！你要振作起来，你都还没有看俺娶媳妇，给俺带孙子呢！怎么能够就这样死去呢！”
突然听到儿子的声音，母亲精神一振，眼神中似乎又有了光。
而这时候，一个勺子伸到了她的嘴边，喂给了她一勺稀粥。母亲迷迷糊糊地吞了下去，从床上坐了起来，她这才发现，给自己喂粥的，却不是自己的儿子，而是白日里爬进家里的那条蛇。她很失望，就要将嘴里的粥吐出来。
可此时，她又听见那蛇开口，用儿子的声音说道：“娘，吃吧！吃了身体才能好！”因为不忍心拒绝儿子，母亲只好将粥咽了下去。
当第二天阳光升起，母亲从床上睁开眼睛，就看见儿子正坐在床边，微笑地望着她。她激动不已，因为儿子又回到了她的身边。潜意识中，她似乎知道，自己的儿子已经死了，可却又不愿意相信。就这样，有了儿子的陪伴，母亲又恢复到了以往的精神。
而从始至终，她所不知道的是，一直陪伴在她身旁的，不是她死去的儿子，而是那条蛇。那蛇之所以会来陪伴她，是因为曾经受了她的恩惠，故而在她绝望之际，感应到她即将死亡，这才前来报恩。
