Animal聪明的郊狼
关于狼，有太多神奇的传说。今年初，一部改编自姜戎同名小说，由法国著名导演让·雅克·阿诺执导的电影《狼图腾》在中国大陆风靡一时，再次将人们的目光聚焦到狼这种既熟悉又凶猛的动物身上。狼到底是一种什么样的动物？它为什么能够成功进化至今？下面，让我们来探秘一下千万年来在北美所向披靡的郊狼的成功秘笈。
此时正是下班高峰期，路上堵着的车已经排成了网状。为了打破这一局面，消防车拉响了警笛……这一幕，对于美国西南部市郊的居民们再熟悉不过了。但突然，仿佛是对那警笛的回应一般，城市周围的山坡上响起了郊狼的嚎叫声。几乎同时，停车场、游乐场还有居民的后院，一下子，狼嚎充斥各处。人们纷纷中断谈话，离开自家的晚餐桌，孩子们也丢下玩具跑出来四下张望，似乎每一道树篱背后，都藏着一条正在狂嚎的郊狼。
郊狼是北美洲西部原野上的一种小狼，也叫丛林狼，草原狼或土狼。它们的生存环境通常需要一个广阔的自然区域。
遍布北美大陆
嚎叫声在山上回旋了好几分钟，随后便安静了。这是山上的郊狼狼群发出的宣告：它们即将在这个夜晚冲下山坡，进入城市，与它们敌对的“城中狼群”展开地盘争夺。其实，这个城市早已被城中的狼群细分过了。每一个容易出现路毙动物的地段，每一间餐馆后面的垃圾箱，亦或是每一处烧烤架，都被狼群各自标定占领了。每一个食物供应丰富的地方都已经被抢占了。
本地的年轻郊狼“延迟离群”的现象已经出现好几年了。它们和自己的父母、甚至祖父母生活在一起，以组成尽可能大的群体来保护最有价值的领地。在有些地方这样大的狼群一群能达到12～15只。
往北大约2000千米，爱达荷大草原上夕阳西沉。一只非城市中生存的郊狼正在研究麋鹿的足迹，以期推断出刚出生的小麋鹿被隐藏的地方。在如此广袤而开阔的土地上，仅仅根据麋鹿妈妈的移动，就可以推断出小麋鹿的藏身之地。这样的几何学难题，即使是生物系的研究生可能也无可奈何，但是郊狼可以，它们是唯一能解决这个“几何难题”的掠食者。的确，经过几小时的追踪定位后，这只郊狼慢腾腾地跑到了小麋鹿藏身的一丛鼠尾草旁……
往东3000千米，是夜幕缓缓降临芝加哥城。城里大量的郊狼正在夜幕下悄悄地游荡。在这儿，每一处有可能出现较多食物的领地内都居住着一对头狼。没有人能比它们更清楚哪天是垃圾回收日，哪天会举行民族节日，而哪天环卫部门会清理公路。家养宠物也是本地郊狼餐桌上的美味，其中，有将近20%是宠物猫。
如果再往东多走2000千米，你就会看到，在纽约拉瓜迪亚机场里，一架横跨大西洋的客机正在跑道上滑行。而就在这滑行指示灯下，一只郊狼不紧不慢地穿了过去。2010年，曾经在曼哈顿偶然出现的一只郊狼，引发了一场低速的警车追逐战，而现在，中央公园内慢跑的人们看见郊狼早已不算什么新闻了。
作为历史上美国粗犷西部的标志，郊狼，这一北美大陆上适应性最强的食肉动物，现在已经遍布北美各地。从西部的沙漠，到南方腹地的沼泽，再到东北部的针叶林，以及其间所有的城市，近800万只郊狼生活其中。其实，这一切还得归功于郊狼近千年来的头号敌人——灰狼。
共同生存，循环更替
像所有其他犬科动物一样，郊狼也起源于距今1000万～1200万年前的北美大陆。但它是犬科家族中唯一一个至今没有离开过这块大陆的族群。当其他狼族祖先一同穿过白令海峡去往欧亚大陆时，它们躲在了后面。但几千年后，那些早先的移民已经进化为新的物种，并在末次冰期到来之前回到了这块大陆上。
这一时期，郊狼学会了和世界上体型最大、最凶猛、也是数量最多的犬科动物——恐狼一起生活。不过最终，大概距今1万年前，由于恐狼主要的食物来源——北美草原上的猛犸象以及有蹄类动物的逐渐消失，恐狼灭绝了。
可惜，在接下来的时间里，郊狼又得忍受从欧亚大陆冰盖上不断穿越过来的灰狼的统治。不过，这小段时间过后，灰狼就被早期登陆北美的人类消灭得一干二净。先是东海岸，再到全境，前后总共都没超过100年。现在，郊狼还顽强地生存在这片大陆上，见证着这些物种的循环更替，看着人类为了努力恢复生态平衡，而重新把灰狼种群引入北美，并使其规模逐渐恢复。
从生态学上来说，郊狼只能算一种中间捕食者（即体格居中，在食物链中居中的掠食者）。在犬科动物中，它也处于中间地位。比它小的有红狐，而体格较大的灰狼才是犬科动物的顶层。在漫长的进化过程中，这样的中间捕食者的捕猎技巧开始变得多样化，并且，它们狡猾的品行也为其在民间传说和童话中留下了“骗术师”的坏名声。在欧洲民间传说中，红狐（在欧洲属于中间捕食者）是无可争议的骗子，但在北美，这骗子的原型几乎一定会是郊狼。
面对其他狼族的一系列迁徙、灭绝、再殖民以及再次被毁灭的历史，郊狼的应对也显得有些戏剧化。在恐狼灭绝后，郊狼的体型增大，进化出更大的并且拥有更强咬合力的头骨。在一段时间里，它们甚至占据了恐狼以前的位置。不过，当灰狼回到北美大陆后，郊狼又不得不再次退回到自己原来较小的领地内。
在接下来的18世纪、19世纪以及20世纪早期，正当灰狼逐步被人类毁灭时，郊狼却再次抓住机会扩大了自己的取食范围，不仅猎食啮齿类和兔子，也开始捕杀体型更大的有蹄类动物。在不到100年的时间里，郊狼的地理范围便拓展了3倍。
在东北部地区，新组建的郊狼狼群中有近90%的猎物都是鹿，这和西部地区的郊狼捕鼠为食是很不同的。不过，当灰狼重新夺回自己的领地后，这一现象将有可能被改变。
由于郊狼的猎食范围以及捕猎习惯发生了变化，其社会结构也需要作出相应的较大调整。要知道，如果仅仅是抓老鼠，郊狼完全可以独自搞定；但要放倒一头鹿或是守住一头大型动物的尸体不被别的狼群抢走，这可是得需要相互合作的。长久以来，正是其他狼族的迁徙与衰亡，离开又复返的循环，潜在地刺激影响了郊狼的行为。
作者：成琳岚
来源：《大自然探索》
