自傲的大都会究竟亡于内忧还是外困？
公元前100年～公元元年 城市雏形（墨西哥谷北部的两个小村，人口约为5000）
公元元年～公元150年 城市发展第一阶段（亡灵大道、太阳金字塔建立）
公元150～300年 城市发展第二阶段（城市的棋盘格局确立）
公元300～650年 城市发展第三阶段（这座城市的巅峰期，人口8.5万～20万）
公元650～750年 城市发展第四阶段（特奥蒂瓦坎城迅速衰落，最终被彻底抛弃）
作为墨西哥的第一座大城市，特奥蒂瓦坎于公元前1世纪初由一些小村落聚合而成。较早期的考古学家相信，这一事件的发生，是在一个熔岩管洞穴系统（其中包括四个岩浆房）于特奥蒂瓦坎山谷中被发现和扩建之后。洞穴在中美洲宗教体系中起着核心作用。当地人相信，洞穴是神灵和祖先出现之地，也是通往“阴间”的门户，魔鬼及其他鬼神就住在这里。这个洞穴系统的四个岩浆房，对特奥蒂瓦坎人来说可能代表着中美洲信仰中的宇宙四大部分。于是，它很快就变成了这座山谷中的宗教活动和定居点的聚集地。公元2世纪，太阳金字塔直接在这座洞穴之上建成。不过，现在的探测发现，太阳金字塔实际上是建在一个人工地道和墓室之上。
随着人们对这座金字塔的膜拜，特奥蒂瓦坎城也逐渐被崇拜。到了公元2世纪中期，它的地面布局已定，最重要的丰碑性建筑的第一阶段建设如火如荼。到了公元200年，丰碑建设打上句号，几乎所有目光都转向建造并改进城市住宅区。公元200～600年，特奥蒂瓦坎持续繁荣，其中远程贸易是促进该城兴旺的一个重要因素，而该城的影响力也辐射到整个中美洲。在发展巅峰，该城居民可能多达20万人。
除了主要的仪式性金字塔之外，特奥蒂瓦坎城中还有多座宫殿和庙宇。它们主要分布在亡灵大道北端附近（月亮金字塔正前方广场周围），其中包括蝴蝶宫殿、羽螺庙和美洲虎宫殿等。特奥蒂瓦坎人的工艺之精湛，从宫殿、庙宇和居住区墙上装饰的壁画、石刻等凸现出来。
但特奥蒂瓦坎的辉煌并不长命。从大约公元600年开始，特奥蒂瓦坎城对中美洲其余部分的影响力就已不复存在，这表明它在被毁之前可能出现了某种内部不和及衰退。最早的明显紧张迹象出现在大约公元650年。某种大灾难显然在公元700年前后袭击了特奥蒂瓦坎城，令其人口剧减至7万以下。该市许多居民东迁，城市被刻意烧毁、破坏。数年过后，城里的建筑物崩塌，金字塔上杂草丛生。50年后，特奥蒂瓦坎就几乎沦为以前强大体魄的泡影而已。这座一度自傲的大都会变成了一些毫不起眼的小村庄，它们的分布面积只有大约2.6平方千米。
但即便如此，800年过后，特奥蒂瓦坎依然是广受膜拜的神圣之地。然而，无人能记起它是谁建造的，以及这里曾经住过20万人。在远离亡灵大道之处，尽管人口已减为高峰时期的1/4，特奥蒂瓦坎城却继续存在了200年。
特奥蒂瓦坎的衰落比它的崛起还要快。一种推测是，大约在公元750年，这座城市被焚毁而夷为平地，入侵者可能是来自该城以东210千米的卡卡斯特拉人。当游动部落阿兹特克人在近600年后来到墨西哥谷时，特奥蒂瓦坎已成废都。而根据阿兹特克人的记载，他们依然对这座废都的光彩惊愕不已，以至于相信这里就是神灵诞生地。
但更近的证据表明，焚烧限于主要与统治阶层有关的建筑物和居住区。一些学者认为，这暗示焚烧行为源自内部起义。他们说，入侵理论有缺陷，因为对特奥蒂瓦坎的早期考古仅仅集中于宫殿和寺庙，而这些地方是上流社会使用的场所。因为所有这些地点都显示出焚烧迹象，所以考古学家曾断言整座城市均遭焚毁。但现已查明，毁城行为只集中于亡灵大道两侧的主要市政建筑。一些雕像看来被系统性毁灭，其碎片散落四处。
有证据表明，特奥蒂瓦坎人口自公元6世纪左右开始下降。这为内部动荡假设提供了一些支持。特奥蒂瓦坎的衰落，如今被与公元535～536年气候改变造成的长期干旱联系起来。这一生态恶化假设得到了古代遗骸的支撑，这些遗骸证明：公元6世纪期间，当地青少年骨架百分比上升，并且这些骨骸都显示出营养不良的征兆。这一发现与入侵或内乱假设并不矛盾，因为后两者可能是长时期干旱和饥馑的后果。
虽然特奥蒂瓦坎城内不存在军事建筑，但考古学家说，军事痕迹在整个特奥蒂瓦坎地区都很明显。一些人类学家相信，危机起源可能是当时该地区失去水源、严重干旱和人们滥伐树木等引起的食物短缺。该地区原有柏树、松树和橡树林，今天却变成了仙人掌、丝兰、龙舌兰和加州胡椒树。这种植被改变表明，当时这里发生了很明显的气候变化。
特奥蒂瓦坎周围的其他人口中心，争相填补由特奥蒂瓦坎衰落留下的权力真空。他们或许曾联手反对特奥蒂瓦坎，目的是减少它的影响和权威。这些人口中心的艺术和建筑都模仿了特奥蒂瓦坎的图案和模式，但也揉进了来自中美洲其他地区尤其是玛雅地区的图腾特点。
特奥蒂瓦坎的突然毁灭在当时及其前后的中美洲城邦国中并非罕见。在后来几百年里，许多玛雅城邦遭遇相似命运，这经常被称为“古典玛雅系列崩溃”。在附近的莫罗斯谷，肖奇卡尔科城邦在公元900年遭劫掠和焚烧，图拉城邦在1150年遭遇类似命运。
考古证据暗示，特奥蒂瓦坎是一个多民族城市，奥拓米人、米斯特克人、玛雅人和萨巴特克人等民族分别在城中占据不同区域，操不同语言。托托纳克人总强调，是他们的祖先建造了特奥蒂瓦坎城。阿兹特克人重复了几乎相同的故事，但都未获得考古证据支持。
特奥蒂瓦坎堪称古代的一个巨型城市，而且它的出现看来史无前例，所以它对考古学家来说也是一个很大的奥秘。尽管如此，考古学家对墨西哥古典时期了解到的一个最重要事实却是，特奥蒂瓦坎在当时当地拥有至高无上的地位。作为墨西哥当时的城市化中心，加之大量人口和极高的生产力，特奥蒂瓦坎不仅通过政治和文化手段对自己所在的高地聚居区实施权力，而且也影响热带沿岸，甚至影响到了玛雅地区。它的贸易和支流帝国与最终接替它的阿兹特克帝国具有相当的可比性。墨西哥的所有其他地区，当时都部分或全部依靠特奥蒂瓦坎的成就而存在。
当特奥蒂瓦坎在大约公元650年倒下时，统一中美洲的力量和中美洲内部的跨地区贸易也随之消失。古典时期晚期的文化碎片性越发强烈。小型王国和尚武精神取代了原先的大型城邦，小国之间交战频仍，败军被抓获后会被杀死以祭神。诸如12世纪崛起的托尔特克帝国和14世纪崛起的阿兹特克帝国，就是从各方征战中异军突起的。不过，这些文明在1519年遭遇西班牙殖民者，在1521年被斩草除根。
西班牙人之所以能在很短时间内征服阿兹特克人，其理由可能不在于他们的军人多么训练有素，而更多在于西班牙人在外貌方面颇像是阿兹特克神话中对羽蛇神的描述。顾名思义，羽蛇神就是长着羽毛的蛇，但它看起来也有点像是一个历史人物。阿兹特克人相信，正是这个人物把文明、认知、文化、历法、数学、冶金学、天文学、石工、建筑、农业、植物药用知识、法律、器具、艺术以及和平带给了他们。羽蛇神的外形被刻画得与当地人大不相同，他的皮肤白而红润，鼻子和胡子都长长的。他还被说成是乘船自东方来，然后返回东方，并且他承诺几年后一定会再来。
来源：《大自然探索》
