北宋是中国历史上最富庶的朝代，虽然疆域面积远不如汉唐，可朝廷每年的岁入却比汉唐朝廷高出一大截。因此许多人想当然就会认为，北宋皇帝虽然有好几个缺心眼的，但却没有一个缺钱的。那么事实果真如此吗？答案其实是否定的。
中国人有句老话叫穷则思变。北宋在宋仁宗时期推行过“庆历新政”，在宋神宗时期又推行“王安石变法”，这些改革的最重要目的就是四个字：增加收入。如果不是手头缺钱，哪个皇帝会愿意瞎折腾呢？那么问题来了，北宋作为中国历史上公认的最富庶朝代，为什么北宋皇帝还总是要喊穷呢？难道北宋有钱是假的？其实无论国家还是个人都一样，光看收入就判断有没有钱太片面。北宋朝廷收入很高并不假，可是朝廷每年的支出更高却往往被许多人给忽略掉了。那么北宋朝廷的钱都花哪去了呢？这就要从北宋建国时期说起了。
公元960年，时任后周殿前都点检（最高军事长官）的赵匡胤发动“陈桥兵变”夺取帝位，建立了宋朝。由于赵匡胤自己是通过兵变夺权起家，因此他生平最担心的事情莫过于别人会以他为榜样，夺取他老赵家的江山。为了杜绝权力过度集中在个别大臣手中造成的隐患，赵匡胤设计了一套多部门相互制衡的制度，比如北宋最高军事领导部门是枢密院，最高军事指挥机关是“三衙”（殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司）。前者有调兵之权，却不能直接掌管军队；后者掌管军队，却无调兵之权。通过“兵”与“权”的分离，基本杜绝了武将集团拥兵自重的可能性。当然，类似的相互制衡体制在整个北宋官僚体系中随处可见，并不仅仅局限于军队中。
赵匡胤设计的这套制度对维护中央集权来说有很明显的好处，但也随之产生了一些新问题。比如原本一个部门可以搞定的事情现在要分工给多个部门协同处理，这样就造成办事人员大量增加，办事效率又随之降低。北宋冗官问题产生的根源便在于此。
此外，北宋皇帝为了笼络与他共治天下的士大夫阶层，给予他们各种优厚福利。比如官员只要不犯错，干满三年就能获得一次晋升。于是大宋官场变得越来越佛系，因为干事就有可能出错，不干事则绝对不会出错。在高福利的豢养下，北宋官僚系统愈发臃肿，冗官问题也越来越严重。朝廷每年收入的很大一部分都要花在这些大宋公务员身上。
除了冗官之外，第二个造成北宋朝廷花钱如流水的问题是冗兵。北宋军队总体战斗力很渣是世人所公认的，可是北宋军队虽不经打，但规模却很庞大。懂军事的人都知道，兵贵精不贵多，北宋朝廷为什么要花那么多钱养这么多中看不中用的兵油子呢？其实根本原因是为了维护社会稳定。
虽然北宋从官方到民间总体都比较富庶，但穷到吃不起饭的也大有人在。而且古代社会不像现代社会那么完善，有时候一场灾难下来，整个地方的民生、经济就彻底崩溃了。百姓吃不上饭就难免会有人选择铤而走险，打家劫舍还是小事，最令统治者担忧的就是集体组织起来对抗朝廷。因此，北宋统治者选择了将那些吃不上饭的成年男子，以及在社会上游荡的盲流都吸收到军队系统中。如此一来，朝廷虽然要多花许多钱供养军队，但却能有效维持社会秩序的稳定。
第三个造成北宋朝廷支出居高不下的原因是冗费，其实冗费的根源也是由冗官、冗兵引起的。因为北宋朝廷豢养了太多没用的官吏和大兵，又设立了许多五花八门的机构，结果各种千奇百怪的花费就随之产生。从机构到个人，个个都变着法想从朝廷手里捞好处。比如一些原本花一百两银子就能办成的事情，结果由于机构和个人争相从中获利，最终花费往往是原本金额的许多倍。一些没什么油水的事情，则是人人都避之不及，谁都不愿干，反而造成“三个和尚没水喝”的局面。
冗官、冗兵、冗费，合称“三冗”。这是北宋皇帝为了维护中央集权稳定而造成的制度缺陷，也是最终导致北宋朝廷入不敷出，财政上捉襟见肘的问题根源。
参考文献：《宋史》
