数十年来，人类一直在构想火星殖民，随着NASA火星计划的确定，在火星生活重新受到关注。
随着好奇号对火星的研究，天文学家认为火星在30亿年前存在湖泊、河流，甚至是海洋。尽管火星已经失去了这些景色，但是这段历史对于地球来说非常重要。
曾经存在的水源，证明火星曾经是可以居住的。虽说如此，直到今天，科学家尚未发现火星存在生命的明确证据。如果火星曾经是可居住的，为什么没有任何明显的痕迹？
“恒心号”将首次采集火星岩石样本
目前的人类探测器，基本只能到达火星，然后停留在火星无法返回地球，因此人类尚未从火星采集任何样本。
NASA计划在2021年2月，让“恒心号”火星探测器登陆火星的火山口附近，采集火山岩石或土壤样本。为了节约燃料，探测器本体并不返回地球，只将火星样本“扔回”地球。
“恒心号”降落在火星上后，将开启漫长的样本采集阶段，科学家预计，如果“恒心号”采集不顺利，可能需要在火星采集数年的样本。
完成岩石或土壤的样本采集后，“恒心号”探测器将留在火星，但是将样本发射到火星的周围的轨道上。样本携带少量动力源，从而帮助样本慢慢脱离火星轨道，回到太空，再返回到地球。
从火星采集样本，科学家将从样本中了解火星的地质历史，这要比远程观测获得更多的信息。
与“好奇号”相同，“恒心号”也由学生命名
NASA火星探测计划拥有很多互动活动，其中所有的火星探测器命名权，都交给完成基础教育的学生们。“恒心号”的命名竞赛，收到了28000篇学生论文，最终“恒心号”脱颖而出。
“恒心号”由一名中学生提出，作为奖励，该学生可以免费前往佛罗里达州观看7月份“恒心号”的发射。
不得不说，NASA的命名竞赛，极大程度调动了学生对航天事业的热爱。
这名获奖的中学生表示，自己将为科学和航天事业奉献一生，并在大学取得工程或科学学位，以工程师的身份去NASA工作。
科学家表示：“好奇（好奇号）和恒心（恒心号），是火星探测的精神！”
“恒心号”除了采集样本，还装备有麦克风，人类将第一次听到火星的声音（之前的火星探测器也有麦克风，但在降落时受损，无法使用）。
如果“恒心号”能够正常运作，科学家可以对火星地质获得全面的认识，甚至有可能发现火星生命的证据。
