2011年7月1日，在UNITAS 52太平洋阶段的实弹演习中，一架BQM-74E空中无人机从萨赫号导弹护卫舰“萨赫”号（FFG 43）发射。
美国海军将在今年年底选择一种新型的由航母发射的无人机，作为大规模扩大战斗机攻击范围和航母功率投射能力计划的一部分。
即将出现的海军MQ-25黄貂鱼计划将于2020年代中期投入服务，它将通过为舰载机翼设计首创的无人加油机，带来新一代技术。
一个中心关键问题通知了这项技术工作的核心：如果战斗机（例如F-18或F-35C）的攻击能力可以使敌方目标处于危险之中的射程扩大一倍，该怎么办？这样的前景能否大大扩展进攻性进攻行动的范围，同时让航母自己在更安全的距离上行动呢？
美国海军是这样相信的，并且目前正在评估波音，洛克希德·马丁公司和通用原子公司的行业建议，以建造新的MQ-25无人机。
美海军航空系统司令部发言人杰米·科斯格罗夫（Jamie Cosgrove）告诉战士Maven，该服务计划向“单一空气系统供应商”授予下一阶段合同。“目前正在进行空气系统制造和开发合同的来源选择过程。”
也许目标是在海上或深处的1,000英里外的敌方目标，可以由作战半径大大扩大的舰载发射战斗机成功摧毁。在当今飞速发展的高科技导弹和来自敌对对手等潜在对手的飞机威胁下，这是否至关重要？也许具有同等或更大的相关性，如果加油机是一架无人驾驶飞机，能够在前高风险地点操作以支持战斗机-同时又不将大型载人加油机放置在敌方火力范围内怎么办？
鉴于当今瞬息万变的威胁环境，这种无人驾驶飞机的出现主要取决于对航母未来的持续质疑。例如，据说中国的DF-21D反舰制导导弹能够摧毁900海里以外的目标。尽管对这种武器打击移动目标的能力存有疑问，而且舰载武器当然配备了广泛的分层防御，但中国武器确实带来了巨大的潜在风险，可能足以要求舰载武器在离岸更远的地方作战。
另外，尽管出现了诸如DF-21D之类的武器，但海军高级领导人和一些分析人士对精确制导远程导弹在以1,000英里外30节的速度实际击中并摧毁航母的能力提出了质疑。要使这类武器如所宣传的那样发挥作用，必须对移动射击，ISR和其他资产进行瞄准，制导。GPS，惯性测量单元，先进的传感器和双模寻道器是少数能够解决其中一些挑战的快速发展技术的一部分，但似乎不清楚远程反舰导弹，例如DF- 21D实际上将能够在所述距离处摧毁行进中的运载工具。
此外，美海军正在迅速推进舰载防御武器，电子战应用，激光和能够识别并摧毁地平线附近反舰巡航导弹的技术。航母经常在“航母打击集团”中旅行，在那里他们被能够提供额外保护的驱逐舰和巡洋舰包围。这样的例子之一就是现已部署的海军综合火控-空中对策系统，即NIFC-CA。该技术将舰载雷达和火控系统与空中传感器和双模SM-6导弹结合在一起，以跟踪和摧毁超视距的逼近威胁。此外，舰载激光武器和轨道炮也可能是低成本的舰船防御武器之一。
MQ-25A黄貂鱼是从现已取消的舰载ISR和攻击无人机计划发展而来的，该计划称为无人舰载机载机载监视和打击系统，即UCLASS。
诺斯罗普演示飞机X-47B已经成功执行了无人驾驶飞机的起降。因此，海军在航母上操作无人驾驶飞机的能力已经在发展并得到证明。
现有的大型机身油轮，例如新兴的空军KC-46A，可能具有太大的雷达信号，因此太容易受到敌人的攻击。很自然地，这就需要一种能够更好地躲避敌方雷达并在执行任务时为攻击机加油的无人机。
当前的资源选择是在先前发布的“征求建议书”之后，要求工业界提供设计想法，技术以及可能满足所需标准的全套潜在产品或解决方案。
该服务先前向MQ-25授予了四项开发交易，但尚未提交给业界。交易涉及波音公司，洛克希德·马丁公司，通用原子公司和诺斯罗普·格鲁曼公司。
迄今为止，早期的工程流程已针对MQ-25A Stingray的技术和任务分析工作，涉及飞行器能力，航母适合性和集成，任务系统和软件-包括网络安全。
