美国宇航局已经为四个任务选择了提案，这些任务将研究宇宙爆炸及其留下的碎片、监测恒星耀斑可能如何影响轨道行星的大气。经过详细评估，美国宇航局计划在2021年选择两个提案作为探险者计划下的下一个天体物理任务，选定的任务将于2025年发射。
美国宇航局科学任务理事会副局长托马斯·祖尔布辰说：探险家计划下的这些有希望提案带来了一些最具创意、最具创新性的方式，以帮助揭开宇宙的秘密。从研究我们太阳系以外的恒星和行星，到寻找宇宙奥秘的答案，期待着从这些中等规模的任务中获得突破性科学成果。
根据潜在的科学价值和发展计划可行性，竞争性地选择了两个天体物理小探测器(SMEX)任务和两个机会任务(MO)提案。不包括发射成本，SMEX任务成本上限为每人1.45亿美元，MO成本上限为每人7500万美元。每个SMEX提案将获得200万美元，用于进行为期9个月的任务概念研究，选定的提案包括：
大气物理和ESCAPE任务的极紫外恒星表征
1）ESCAPE将研究恒星，观察快速、强烈的紫外线耀斑，目的是确定这样的耀斑，从围绕恒星运行的岩石行星上剥离大气的可能性有多大，从而影响到宜居条件
2）首席研究员：科罗拉多大学博尔德分校的凯文·法兰西
康普顿光谱仪和成像仪(COSI)
1）成像仪将扫描我们的银河系，测量恒星爆炸期间产生放射性元素的伽马射线，以绘制恒星死亡和元素产生的近期历史，同时它还将测量偏振，以提高我们对高能宇宙爆炸产生伽马射线距离的理解；
2）首席研究员：加州大学伯克利分校的约翰·汤姆西克
MO的每个提案可获得50万美元，以进行为期九个月的推行概念研究，选定的提案包括：
引力波紫外对应成像仪任务
1）引力波紫外成像仪由两颗独立的小卫星组成，每颗卫星都在不同的紫外线波段扫描天空。它将在中子星合并或中子星与黑洞合并引起的引力波爆发后，探测爆炸中热气发出的光。在这些事件之间，任务将绘制紫外线天空的地图，寻找其他明亮的物体，如正在爆炸的恒星；
2）首席研究员：美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的斯蒂芬(布拉德)森科；
LEAP大面积爆发式偏振仪
1）LEAP安装在国际空间站上，将研究在大质量恒星爆炸死亡或中子星等致密天体合并期间发射的高能喷流。LEAP对伽马射线爆发的偏振测量，可以区分关于喷流性质相互竞争的理论，这些喷流以接近光速的速度移动，LEAP将补充NASA计划于2021年发射的成像X射线偏振探测器(IXPE)；
2）首席研究员：达勒姆新汉普郡大学的马克·麦康奈尔；
美国宇航局总部天体物理部主任保罗·赫兹(Paul Hertz)说：这些任务中的每一个都，将在当今最热门的天体物理学领域采取下一步行动。凭借低金额的高科学奖励，探索者任务成功地填补了目前空间天文台的科学空白。
探险者计划由戈达德管理，是美国国家航空航天局(NASA)历史最悠久的连续计划，旨在利用首席研究员领导的与科学任务局的天体物理和太阳物理计划相关的空间科学研究，提供高频次、低成本的太空访问。自1958年发现地球辐射带的探索者1号发射以来，探索者计划已经发起了90多项任务，其中包括乌胡鲁和宇宙背景探索者(COBE)任务，这些任务带来了不少诺贝尔奖。
