美国是一个多种族、多民族构成的多元化国家。
其中，欧裔白人占62.1%，拉丁裔占17.4%，非裔黑人占13.2%，亚裔占5.4%，混血占2.5%，印第安人和阿拉斯加原住民占1.2%，夏威夷原住民及岛民占0.2%。（少部分人在其它族群内被重复统计）
自美利坚诞生以来，种族歧视问题，尤其是对黑人的种族歧视，一直延续至今。
这与黑奴贸易历史相关——“美国黑人是在违反其自身意志的情况下被强行带到美国的唯一种族。”（《美国种族简史》，托马斯·索维尔）
奴隶制在欧洲有着悠久的历史，奴隶是奴隶主的私人财产。阿拉伯统治北非后开始大量将非洲黑人沦为奴隶并将其贩卖到欧洲。西班牙、英国等将黑奴运往美洲开发新大陆。
美国经济学家托马斯·索维尔在《美国种族简史》中指出，美国黑人主要来自三类：一是最早从非洲贩卖过来的黑奴。这群人最早获得自由，在“1863年解放黑奴运动”之前，美国北方就有50万“自由黑人”。
二是从17世纪中期到18世纪中期被贩卖过来的黑奴。到1825年，美国拥有的奴隶居西半球之首，占1/3左右，这群人在“解放黑奴运动”获得了自由。
三是来自西印度群岛的黑人。
奇怪的是，巴西买入的黑奴是美国的6倍，为什么黑人却在美国持续生存下来？
主要原因是美国是唯一允许黑奴繁衍后代的国家，黑人的生存状况要好于巴西等地，出生率更高，寿命更长，人口获得繁衍。
奴隶制度未被废止前，美国黑奴主要在南方的蓄奴州，蓄奴者多数是农场主，南方白人中75%不拥有黑奴。
农场主对黑奴的管理是非常残酷的，“防止逃跑的办法并不是修筑牢笼，而是使其处于无知、依附和恐惧状态”。南部美国多数州规定教奴隶识字是犯罪行为。
建国后，美国开国者对奴隶制存废问题展开了长期辩论。多数人担心，缺乏独立生存能力的黑奴无法融入社会。
1808年，美英两国禁止奴隶国际贸易，美国北方各州开始禁止蓄奴，以避免奴隶制的道德问题。当时，南方蓄奴州因棉花产业对黑奴的需求量大增。如此，南北方在劳动力争夺上引发了矛盾。
美国南北战争爆发，林肯废除了奴隶制度，黑奴获得了人身自由。在这场战争中，18.6万自由黑人加入联邦军队，占总兵力的10%，21名黑人获得了国会勋章。
但是，战争结束后，相当多白人无法接受“自由黑人”与他们平起平坐。当时的黑人基本没有接受过教育，缺乏独立生存能力。不过，林肯颁布的《宅地法》让一部分黑人获得了土地。到1910年，四分之一的黑人农场主拥有了土地所有权。
废奴之后，黑人虽然获得了人身自由，但是美国依然实行种族隔离政策。美国不少州的法律规定，黑人与白人的生活区域是隔离的。比如，路易斯安那州1890年通过的法律规定，白人和有色种族必须乘坐平等但隔离的车厢。这就是所谓的“隔离但平等”政策。
1892年6月7日，有八分之一黑人血统的荷马·普莱西故意登上东路易斯安那铁路的一辆专为白人服务的列车。根据该州的法律，普莱西被认定为“有色种族”，遭到逮捕和关押。
普莱西将路易斯安那州政府告上法庭，指责其被逮捕违背了美国宪法第13、14两条修正案。
官司打到美国最高法院，法官们以7：1的多数裁决普莱西败诉。理由是：路易斯安那州的法律并不违宪，因为“隔离但平等”并不意味着对黑人的歧视，而只是确认白人和黑人之间由于肤色不同而形成差别。
普莱西案影响深远，确立了美国长期的“隔离但平等”政策。
30年代，美国诞生了一位伟大的黑人运动员，叫杰西·欧文斯。欧文斯出生在美国南方阿拉巴马州的黑奴后裔家庭。欧文斯在田径场上天赋秉异、成绩突出，赢得同学的热情呐喊。但是，受隔离制度的影响，走出田径场，欧文斯与所有的黑人同学一样被隔离在“黑人食宿区”，在白人旅馆没有乘坐电梯的权利。
1936年，欧文斯作为田径运动员参加了柏林奥运会。当时，极少黑人能够参加奥运会比赛。田径跳远比赛时，希特勒要求德国选手卢兹·朗击败黑人杰西斯，以证明雅利安人种的优越。
但是，欧文斯在希特勒的注视下获得了跳远冠军。同时，欧文斯在这届奥运会上，赢得了4枚金牌，9次打破奥运会记录，4次打破世界记录，创造了田径史上的奇迹，震惊世人。
美国黑人视欧文斯为偶像，认为他的出现标志着新时代的到来。然而，载誉而归的欧文斯依然在种族隔离政策之下生存。欧文斯回忆说：“当我回到美国故土，除了希特勒的那些故事，我还是得从公共汽车的后门上车，不被允许坐在前排。希特勒拒绝与我握手，但白宫总统一样拒绝和我握手。”
1939年二战爆发，战争再次改写了美国黑人的历史。美国军方征招了大批黑人战士，1942年还训练培养了第一批黑人海军陆战队。在战争中，黑人保家卫国的表现赢得了一定的尊重。
二战后，有些州法院认为“隔离但平等”政策涉嫌歧视，违背美国宪法。1955年12月1日,亚拉巴马州蒙哥马利城黑人帕克斯夫人在公共汽车上拒绝给白人让座，被捕入狱。这一事件掀起了黑人反对种族隔离制的平权运动。
60年代，美国各种平权运动，如妇女解放运动、消费者平权运动、性革命等，高潮迭起。这时，马丁·路德·金和马尔科姆·利特尔分别领导了声势浩大的黑人平权运动。
马丁·路德·金出身于条件优越的黑人家庭，他与其外祖父、父亲一样都是律师，懂得如何在美国的政治秩序中争取权利，主张和平斗争。
马尔科姆的处境则要糟糕的多，他的父亲是一位黑人民权斗士，却死于非命。马尔科姆坚信其父亲是被白人种族主义者谋杀。他母亲因此精神崩溃，马尔科姆被一个白人家庭收养，在白人学校备受歧视。
马尔科姆一度堕落，因盗窃罪入狱。在狱中，他改信伊斯兰教，加入了美国的黑人宗教组织“伊斯兰国”。他的导师是“伊斯兰国”组织领导人伊利雅·穆罕默德。
出狱后，他改名马尔科姆·X，他认为利特尔是奴隶姓。马尔科姆被任命为“伊斯兰国”的部长和发言人，发动极端、激进的黑人运动，主张暴力斗争。他宣扬：“革命充满了敌意，革命对妥协不屑一顾，革命就是推翻和摧毁拦在路上的一切障碍。”
1963年8月28日，马丁·路德·金带领三十万人，发起了“进军华盛顿”运动。这场运动，吸引了马龙·白兰度等巨星参加，备受全世界的关注。
马丁·路德·金在林肯纪念堂发表了那场“我有一个梦想”的著名演讲：
“我梦想有一天，在佐治亚的红山上，昔日奴隶的儿子将能够和昔日奴隶主的儿子坐在一起，共叙兄弟情谊……”
马尔科姆对马丁的和平斗争十分不屑，他说：“一天时间的‘种族融合嘉年华’，如何能抵消掉美国白人深埋了四百年之久的心理偏见？”
然而，一年之后的1964年3月26日，参议院举行“民权法案”的辩论会。马丁·路德·金和马尔科姆共同出席了这场辩论会。
平权运动最终从法律上打破了种族隔离制度。《民权法案》禁止在公共场所和劳动就业方面的歧视，非洲裔现在能够合法地住进所有宾馆，也可以在所有餐馆就餐。
不过，斗争取得胜利时，马尔科姆与伊斯兰国及导师决裂了。第二年2月，年仅39岁的马尔科姆在一次演讲时被枪杀。马尔科姆为黑人运动奋斗多年，却倒在了黑人兄弟的枪口下。
1968年，同样39岁的马丁·路德·金被枪杀，杀死他的是一位种族主义者。
从此，美国黑人及少数裔获得了平等权利。
马萨诸塞州从1966年开始，把波士顿和斯普林菲尔德两城市3000多名有色人种学生送往周围30多个白人郊区。1971年，美国最高法院裁决，制定标准化的校车制度，强行把黑人白人学生混合，实现黑人白人合校。
从六十年代开始，黑人在职业体育、娱乐、管理及技术上取得的成绩，也赢得了美国社会的肯定。
1976年，五大洲20家著名报刊将欧文斯评选为“本世纪最佳运动员”。80年代，美国黑人主宰的NBA开始崛起，湖人队的“魔术师”约翰逊大战宿敌凯尔特人队的“大鸟”伯德，史称“黑白双煞”。90年代，“飞人”迈克尔·乔丹一统天下，成为世界级偶像。
另外一位叫“迈克尔”的王者——杰克逊，重新定义了流行时代，为黑人群体赢得了声誉。1984年，杰克逊的《Thriller》专辑获得了全美音乐奖八项大奖，他在好莱坞星光大道上留下了手印。同年，他还获得了“有色人种民权促进协会”颁发的自由勋章，在白宫接受里根总统颁发的特殊成就奖。
在1965－1995年间，美国黑人家庭达到中产阶级水平的比例从18%上升到40%，在管理和技术领域中的就业率增加了两倍。
现在的美国政界，黑人的比例并不低，他们中包括前总统奥巴马、前国务卿赖斯及华盛顿、芝加哥市长，等等。
自2019年1月3日开始的新一届国会里，黑人56人，占总人数535的10.5%，这个比例比黑人占美国的总人数13.2%略少。在众议院中，黑人占比为12%。在最高法院里，9名大法官中有一名黑人。
然而，在历史的惯性下，现实中对黑人的歧视依然存在。
文 | 智本社
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