地图上未标明的最后之地
我们已经绘制了整个地球的地图吗？事实上，还有许多未被绘制进地图的地方，但它们未在地图上标明的原因超乎你的想象。
1504年，一位意大利不知名的地图绘制者，仔细地将已知的世界地图绘制在一枚分成两半但仍相连的鸵鸟蛋上。这个葡萄柚大小的“地球仪”包括了不久前发现的遥远而神秘的陆地。但这幅“世界地图”仍然留有空白。在东南亚附近的一片海洋中，这位早已被人们遗忘的地图制作者在这个尚未探明的位置上用拉丁语精心刻下了几个字：“这里是龙的领地。”
地图为何与真实地貌不完全相符？
如今我们都知道，地球上并没有未知的龙的领地。然而，这并不是说地球上的每一个角落都已经绘制在地图上了。我们似乎已经有了包括全球各地的世界地图，但这并不意味着这个世界地图就是完整的、准确的，甚至是值得信赖的。
首先，所有绘制的地图都带有绘制者的主观偏见，地图绘制者总是倾向于相信自己才是世界的中心，“我们总是想把自己的位置绘制在地图上，我们想要找到自己在地图上的位置，但同时我们又想超越地图，俯视世界，好像我们是上帝似的。” 伦敦玛丽皇后大学的文艺复兴研究教授杰里·布罗顿说道。
他说，这也是为什么大多数谷歌地球的新用户做的第一件事就是查找自己所在位置的原因。现代科技让人们能够更好地体验这种自我存在感，但这种心理趋势本身并不新鲜。这种心理可以追溯到最古老的世界地图，在巴格达附近发现的一幅2500年前的楔形文字地图，就是以巴比伦为世界中心的。纵观地图绘制史，从那时开始，以自己所在地为世界中心的倾向似乎一直没有什么大的改变。例如，今天的美国地图仍然以美洲为中心位置，日本地图以日本为中心，中国地图以中国为中心。一些澳大利亚的地图甚至将地球仪倒转过来，不是通常的北半球在上，而是南半球在上。为避免这种以自我为中心的地图绘制方法，联合国采取了一个中立的办法，象征性地将地图上的世界中心定在北极。
同样，一些绘制者还可以通过地图抬高自己的地理位置价值，或表现出对某些地方的偏见。
宗教、政治和经济因素也会对地图的客观真实性产生影响。“地图代表了从某个视角看世界的一种观点，一种论证。”布罗顿说，“即使是今天的数字地图仍然在遵循着这种规则，例如，谷歌和其他数字地图将世界变成了一个巨大的‘网络浏览器’，亦是出于商业利益的驱动。”
但谷歌地图产品经理曼尼克·古普塔反驳说，谷歌地图的主要目的是组织起全世界的信息，使人人皆可访问并提供实际用途，商业利益只是其中一部分。“技术只是一种工具，我们的工作是确保它超级准确和有效，而只有用户才能决定如何使用它。”古普塔说。
然而，即使有了数字地图，仍然有许多人认为不值得关注的一些地区未被绘制进地图中，这种情况的严重程度甚至超乎想象，如巴基斯坦卡拉奇的贫困棚户区、墨西哥城的贫民窟，以及地图绘制者不常去的战火纷飞地区等。
这种忽视意味着，一些偏远地区的地图还包含多年来未被注意的一些错误。例如，科学家最近去新喀里多尼亚珊瑚海的沙岛考察，却发现这个岛根本不存在。至少十年前，可能因人为错误，这个“幽灵岛”就进入了澳大利亚地图和谷歌地球，但一直未被发现。
海洋同样是地球上未能在地图上完全绘制出来的地方，尽管海洋占了地球的大部分面积。“最大的未知领域是海床。”布罗顿说。随着水下开采和钻井作业的增多，某些国家，尤其是俄罗斯，正在声称对海底大片土地拥有所有权；此外，随着海冰迅速消退，越来越多的领土也将引起世界各国的争夺。“随着海底地貌的变化，更多的矿产资源可以得到开发利用，因此海底地图的绘制也变得极为重要。”布罗顿说道。
地图绘制：低质量的现实，高质量的追求
美国俄勒冈州一位曾屡获殊荣的地图制图师戴夫·艾莫斯认为，世界大部分地区都已在地图上绘制了出来，但他相信绝大多数的地图都不够完善，包括现有的美国地图在内。
然而，要绘制高标准的地图非常耗时耗力，还需要付出不菲的代价，例如，艾莫斯重新绘制信息化程度更高的美国地图花费了6000个小时。因此，就艾莫斯所知，现在只有欧洲、日本、新西兰，还有现在的美国可满足这些高标准。“我们通常认为，生活在现代，一切都已经完成了。但是人们只要以稍稍不同的角度看那些地图，他们仍然会看到地图上需要完善改进的地方几乎无处不在。”他说。不过，艾莫斯希望，有一天人们将能够普遍用到较高标准的地图，地图的比例精度也会越来越高，比如精确到州和市一级。
但即使是最详尽的地图也无法绕过一个基本问题：在地图上近乎完美的映射出真实世界任何地方的地理位置和地形地貌。地球表面的变化速度快得令人难以想象，包括人类导致的变化和大自然的变化，而这正体现了地球自然界和地球生命的活力。古普塔说，亚洲和非洲一些城市的崛起、扩大和变化，连谷歌地图也无法及时跟上。同时，自然景观也处于不断变化的状态中，岛屿被大海吞噬，浮冰正在消失，海岸线迅速侵蚀，森林不断消失。“当你绘制出一份完美的世界地图时，它就已经开始过时了。真实世界的变化总是超前于我们绘制在地图上的世界，因为地球始终在持续不断的变化之中。”古普塔说道。
从这个意义上说，整个世界的地图永远都不会达到完美，而且将永远这样。一个城市鸟瞰图告诉了你它的基本位置，但你无法根据它浏览到城市的各个角落，折页地图在它付印之时就已经成了时代发展的遗迹。地震造成的破坏、新道路的建成，或边界线的重新谈判界定，等等，都有可能不能及时在地图上反映出来。谷歌地图可以为单车旅行者指示从伦敦到布莱顿的行走方向，但却无法给想游历巴西贫民窟或体验戈壁沙漠沙丘之旅的游客提供行程指南。
所以，即使是最好最精确的地图，也只是相对比其他一些地图与真实地球的地理面貌更接近一些而已，人类从古以来对未知土地和空间的探索永远也不会结束。
来源：《大自然探索》
