系外行星是探索外星世界的必经之路，但在宇宙中，系外行星非常渺小，科学家想要发现它们，需要进行长达数年的观测，对于大型卫星来说，这项任务较为浪费。
阿斯忒瑞亚号是一颗公文包大小的航天器，在2017年11月从国际空间站直接部署到地球轨道，这颗小型航天器上安装有小型的天文望远镜，可以长时间检测某一地区的光线，从而发现特定地区的系外行星。
阿斯忒瑞亚完成系外行星观测任务
阿斯忒瑞亚使用仅有6厘米宽的天文望远镜检测55 Cancri的光线，发现了55 Cancri旁边的行星，这颗系外行星是地球的两倍大小，距离太阳系40光年。
55 Cancri并非是未知的世界，此次阿斯忒瑞亚以已知的系外行星作为目标，是为了证明“公文包”大小的航天器，也可以探索宇宙，并且找到系外行星。这将为大型天文望远镜分担很多观测任务。
人类寻找系外行星，主要通过行星阻挡恒星的光芒确定。
55 Cancri的行星经过恒星时，大约阻挡了0.04%的光线，这种非常细小的差距，依旧被阿斯忒瑞亚捕捉到，小型航天器虽然没有标准航天器精准，但确实可以找到系外行星。
小型航天器的设计工作仅需90天
阿斯忒瑞亚是NASA和麻省理工的合作项目。研究团队设计阿斯忒瑞亚这类小型航天器，仅需90天，并且这类小型航天器可以运行很长时间——从2017年11月服役，阿斯忒瑞亚直到2020年才退役。
小型航天器可以快速完成设计周期，从而在短时间内形成搜索系外行星的“卫星矩阵”。
NASA和麻省理工的研究团队进行了探测提案，团队希望可以利用6颗小型航天器组成探测矩阵，每一颗小型航天器大约是阿斯忒瑞亚的2倍大小。
该方案的探测矩阵无法探索较远距离的系外行星，但是可以探索太阳系附近的恒星系，帮助人类发现大小类似地球、或在地球之上的系外行星。
阿斯忒瑞亚
阿斯忒瑞亚并非是一项观测任务，而是技术示范任务。
从国际空间站进入地球轨道后，阿斯忒瑞亚在20分钟内完成了所有任务要求，并一直观测到2020年，该项任务表明，小型航天器拥有巨大的前景，或许将成为近地系外行星观测的主力军。随着未来科技的进步，小型航天器将为行星科学做出巨大贡献。
