北方针叶林地区，云杉、冷杉、落叶松等树木组成了茂盛的森林，气候环境独特，夏季短暂而凉爽，冬季却寒冷又漫长。一种体重大约1千克的小型猛兽，经常活跃在针叶林里，每到冬季都要钻到地下雪洞里捕鼠吃，而且不分昼夜都会进行捕食活动。
这种小猛兽就是美洲貂，是鼬科貂属的一员，分布于北美洲加拿大东部及美国东北与西北部地区，喜欢住在空心树洞或岩石缝里。
01体重不足1千克，身材瘦长，皮毛柔软保暖
美洲貂是小型猛兽，身材小巧而修长，体重约1千克左右。体长约20-45厘米，加上一条长尾巴，它的身形显得瘦长瘦长的。
全身覆盖着柔软而富有光泽的皮毛，头部亮灰色，背部灰黄褐色，从喉部到腹部有着不规则的淡黄色斑。
生活在冬季漫长寒冷的地方，美洲貂必须要有一身保暖性能好的“外衣”。它的毛被较长，富有光泽，它的贴身绒毛比较密，柔软温暖，但夏毛会比冬毛短粗。
别看美洲貂小小的个子，四肢也短小，其实它长有锋利的爪子。此外，它还有较为发达的犬齿，在捕猎时，爪子与犬齿都起到相当大的作用。
02冬天钻到地下雪洞捕鼠，不分昼夜找吃的
虽然美洲貂身材娇小，外表呆萌，但性情凶猛，为了生存，爬树、钻雪洞、游泳样样在行。既能在树上轻松攀爬，也能下水游泳。
到了冬季很多野生动物都相对没那么活跃，会冬眠的进入冬眠了，不用冬眠的，也蛰伏起来等待春暖花开，就美洲貂特别，它有个怪习惯，一到冬季就特别活跃，不分昼夜都会去找吃的。
美洲貂主要以啮齿类、鸟类、鱼类、昆虫为食。夏天食物丰盛，美洲貂凭着自己的战斗力，捕食并不是难事，但一到冬季，尤其是大雪天，美洲貂就不得不为了一口吃，整日奔波劳碌。
针叶林里厚厚的积雪下，形成了数不清的雪洞与隧道，堪称“冰雪迷宫”。老鼠躲在雪洞里过冬，美洲貂就钻到地下雪洞里，它细长的身形正好可以穿过狭小的缝隙，与曲折的“迷宫”。
美洲貂用敏锐的嗅觉和听觉，探测老鼠踪迹，一旦发现目标很快悄无声息地爬过去，一击即中。
不过，并非每次都能运气好，有时候穿梭了多处雪洞与隧道，都没有老鼠的踪迹。虽然是个小个子，但胃口却很大，所以它只得不分昼夜，奔波在捕食的路上。
难怪有动物爱好者调侃，美洲貂不是在吃东西，就是在找东西吃的路上，当真是个吃货。
03美洲貂为什么总是不停地捕食？
夏季，美洲貂还比较悠闲，在森林里跑跑步爬爬树，兴致来了就直立着凹凹造型。因为食物相对比较丰盛，它不用不分昼夜去捕食，在晨昏时猎物活跃时，就出去打猎。
但到了冬天，美洲貂不得不花费更多时间精力去找吃的。相信大家都很奇怪，冬天美洲貂为什么总是在不停地捕猎？
和其他所有温血动物一样，美洲貂产生热量的唯一方法就是燃烧能量，而美洲貂没有脂肪储备。
美洲貂不会冬眠，新陈代谢很快，虽然没有办法依靠身体的脂肪，但它们每天会奋力捕食以维持自身能量的平衡，它们通过食物摄入的能量与活动消耗的能量达到平衡。
所以，美洲貂总是欢乐跳脱地奔波在大雪天里，从这个小洞口钻进去，在“冰雪迷宫”里自由穿梭，再从另一个洞口出来，跟玩捉迷藏似的。其实，它们是在辛苦捕食。
04用气味标记领地，遇敌用臭气自保
不喜欢群居，喜欢独来独往，会在固定的范围内活动，喜欢将自己的气味涂抹在树木上，向别的同类传递信息，表明这块地盘是我的了。
通常，公美洲貂的领域要比母美洲貂大，雄性约8.1平方公里，雌性约2.3平方公里，重叠程度也不相同。但领域范围大小随着栖息地与猎物密度而变化很大。
在防御自保方面，美洲貂也有自己的一招绝技，无论公的母的，身上都长有臭腺，可以放出臭气驱敌自卫。
野外的猎食者嗅觉普遍比较发达，一般都受不了臭气这个“化学武器”。美洲貂的“臭气”虽然没臭鼬那么浓烈，但在遇到危险时，也可用来自保。
结语
说到野兽的战斗力，鼬科动物分分钟让人刮目相看，小小个子，却有不凡的战斗力，狩猎成功率高。美洲貂也一样，因为体型娇小，在雪洞捕鼠时，更具有优势，一旦锁定目标，就不让猎物有逃跑的机会。
雪灵谷动物实验室/出品
参考资料：大自然探索、人与自然、生活科学网、Wildscreen
