这场故事的起源是这样的。
项羽带领楚军，在巨鹿之战消灭秦军主力，带着诸侯军入关中，到达函谷关时，被已经入关的刘邦派人挡住，项羽让英布攻破函谷关后，项羽带着四十万诸侯联军驻扎在新丰鸿门，刘邦带着十万军队驻扎在灞上。
这时刘邦军中的左司马曹无伤，跑过来告诉项羽，刘邦想在关中称王，一人独享灭秦这块蛋糕，项羽听完就很生气，说明天吃饱了就去打败刘邦，范增也跟项羽说，刘邦入关之后什么都不取，以前他很贪财好色，我看他的志气不小，必须先把他杀了。
曹无伤、范增为何都要项羽杀了刘邦，范增为何一到关中，就知道刘邦在关内的动作，这两人为何要挑起刘邦和项羽的战争？
其实曹无伤、范增在楚军同属一派人马，不是项羽的，而是楚怀王的势力，曹无伤是刘邦西进时，楚怀王监视刘邦的人，而范增是项羽北上时，楚怀王派宋义和他制衡项羽的人，刘邦和项羽相争，得利的就是楚怀王。
楚军内部为何如此复杂，这事要从项梁说起，陈胜吴广在大泽乡起义后，项梁在会稽带着八千江东子弟起兵，项梁是楚国名将项燕的儿子，项燕在十五年前，带领楚军将士对抗秦军，有很强的号召力。
楚地许多势力得知项梁起兵，都赶来投奔，其中有秦朝县吏陈婴、吴芮，原陈胜部下吕臣，其他起义军刘邦、英布等。
陈胜吴广失败被杀后，这时范增找到项梁，说给他出一个馊主意，立楚王的后裔，于是刚好找到楚怀王熊槐的孙子熊心，这个人当时正好在放羊，为啥这孙子这么好找。
七十岁的范增之前是干什么的，没办法知道，他是不是先认识楚怀王熊槐的孙子熊心，计划的这一切，给项梁出的这个馊主意，也没人知道，不过这个馊主意，在后来也成为西楚霸王项羽失败的源头。
在立楚怀王熊心之前，项梁已经杀了楚王景驹，这人也是楚国王室后裔，项梁为何会答应这个馊主意，可能是当时他在吃败仗，被章邯打懵了，前面自己杀了一个楚王后裔，又立了一个，认为还是楚王这个号召力强。
范增出了这个馊主意后，项梁立了楚怀王熊槐的孙子熊心为楚王，当时张良也在楚军中，听说了这个馊主意，离开楚军，找到了韩王成，立为韩王，展开这场六国复仇大计，后来张良反应过来，发现这是个馊主意，就离开韩王成，跟着刘邦打天下。
项梁战死在定陶后，楚怀王收了项羽、吕臣的兵权，开始掌管楚国各方势力的军队。
赵军被围巨鹿求援后，楚怀王派宋义为上将军、项羽为次将，范增为末将北上救赵，刘邦为西路军主将，西进攻秦。
范增是一谋士，为何成为将军，就是楚怀王用来制衡项羽，怕宋义管不住项羽，原本项羽想跟刘邦一起，楚怀王不让，因为项羽和刘邦关系很好，以前也是一起打仗的。
宋义在路上停止前进，不去救赵，项羽发动兵变杀死宋义，范增和楚怀王为了大局，立项羽为上将军，统帅北上救赵的楚军诸将。
项羽也很厉害，巨鹿之战打败秦军，救出赵军，灭秦之后，眼看项羽势力坐大，范增和楚怀王一合计，就有了开头的那幕。
让项羽和刘邦相斗，项羽听完曹无伤、范增的报告，回去思索了一夜。
由于项梁死的太突然，创立不到一年的楚军联盟对项氏一族不是很忠心，在项梁死后，项羽在楚军诸将中没有一个亲信。
不仅如此，项梁死后，在项氏一族内部，也分成几个派系，其中一个派系就是以项羽的叔叔项伯为主，项伯是项梁的弟弟。
鸿门宴前夕，项伯得知了范增的计划，项伯发现了刘邦这个可以制衡项羽的盟友，为了成为项氏一族的领导人，他心生一计。
于是项伯凭借跟张良的交情，到刘邦军中密会刘邦，项伯跟刘邦说项羽明天要打你，这件是范增挑起的，可能是楚怀王的阴谋。
刘邦表示明确的站队，我是支持你们项氏一族的，项伯说我回去跟项羽说说，但是你要帮我成为项氏一族的领导人，于是刘邦和项伯一合计，就结成儿女亲家，组成同盟。
项伯回去跟项羽一说，这是楚怀王的阴谋，让你们两人相斗，项羽一想还真是，差点上当了，就决定明天不打刘邦。
第二天，刘邦就带樊哙、张良来了项羽这里表忠心，刘邦敢来，就是得知项羽不打他了，要不然绝对不会前来送死的，要知道在昨天，项羽是决定要打他的。
项羽和刘邦达成不打的约定，还达成同盟，这可急坏了范增，于是找来了项氏一族另外一个派系的项庄，不属于项羽派系，也不属于项伯派系，项庄加入了楚怀王的队伍。
这一点可以从后面得知，项庄和项羽不属于同一派系，在后面项羽用其他项氏族人，没有用他们，就是因为他们不属于同一派系，要不然作为项氏嫡系的项庄、项伯，缺人用的项羽不可能不用他们，不用只因为他们不是一条心，可见项氏一族内部的复杂。
鸿门宴上，项羽、项伯一起坐在东面，范增坐在南面，刘邦坐在北面，张良在西边侍从，这三方势力一方坐一面，表面和气，内心已经相互过了数百招。
项伯在此时能一起坐，可见其地位不低。
范增叫项庄舞剑，想要杀了刘邦，项伯一看不好，范增这厮要杀我盟友，拔剑就上。
张良见状叫樊哙进来解围，刘邦也假装要上厕所，接着叫走樊哙，拔腿就跑。
后来刘邦曾说，项羽有一范增而不能用，不是不用，而是不“能”用，只因范增和项羽不是一条心，可见项羽无人可用的处境。
项羽想让楚怀王封他为王，楚怀王说按之前先入关为王的约定办，项羽不听，自立为西楚霸王，自己分封诸侯，封楚军将领，九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖，拉拢他们，让他们路上杀楚义帝熊心。
项伯在后来，还杀了英布的妻子，也是吴芮的女儿，将英布、吴芮彻底推向刘邦，汉朝建立后，项伯被赐刘姓，并封为射阳侯。
