美军正在向中东派遣一支新的战备F-35战斗机机队，护卫船只，威慑潜在敌人，进行侦察，当然还支持美军中央司令部地区正在进行的战斗行动。
空军的一份报告称这是最近加入战斗的中队，该行动标志着F-35A Lightning IIs在大约十二个月内第三次被送入战斗。
空军报告指出：“第421战斗机中队最近从希尔空军基地出发前往阿拉伯联合酋长国Al Dhafra空军基地，以支持美国空军中央司令部在该地区的飞行任务。”
随着针对伊斯兰国和塔利班的战斗行动有所减少，或者就伊斯兰国而言，这种行动基本结束了。。。F-35似乎很可能打算用于训练演习、威慑、部队保护和护航。空军报告指定F-35的任务范围包括“防御性的对空，海上护航，威慑和参与多国演习。”
话虽如此，F-35战斗机在战斗首次亮相时曾袭击过塔利班，据其支持者称，它非常适合近距离空中支援（CAS）。空军长期以来一直打算将F-35用于CAS任务，并且在五角大楼的一项特殊评估中，评估了F-35与经验证和经过战斗测试的A-10疣猪的相关性。
有些人可能会将F-35视为对CAS的过大杀伤力，或者如果它实际上被地面火力击中，则可能比A-10更脆弱。但是，许多在空军执行CAS任务时支持F-35优势的高级空军开发人员都将其传感器，瞄准系统，二十五毫米加农炮和速度作为有助于F-35战斗性能的属性。
计算机启用的F-35传感器可以帮助飞机在比A-10更高的高度和更远的范围内以更高的精度看到并摧毁敌方地面目标；与A-10相比，F-35的速度可能使其具有更好的机动性，躲避敌方火力并可以进发攻击；像A-10的30毫米炮一样，F-35的左翼装有自己的25毫米大炮，可以攻击地面部队。鉴于其传感器配置以及配备摄像头的360度分布式光圈系统之类的功能，F-35将类似于无人机的情报，监视和侦察组件带入了对地战争。当美军与机动敌方地面部队近距离作战时，这可以帮助进行瞄准，地形分析和急需的精确攻击。
F-35可能会更好地对敌军的行动做出快速反应；如果敌方空中威胁发生在交火中，F-35显然可以以A-10无法解决的方式对付它们；一架F-35可以更好地定位具有战斗意义的敌方远程射击点并摧毁敌对的火炮，迫击炮或远程射击点。最后，尽管A-10拥有惊人的宽广武器范围，但F-35可以携带更广泛的空对地攻击武器，并配备先进的瞄准技术。然而，尽管F-35对CAS具有潜在的功效，但许多人认为，在美国空中优势高且没有地面威胁的任务中，使用价格较低的非第五代飞机更有意义。
话虽这么说，随着反叛乱努力的减少以及在某些地区的消失，F-35的威慑态势现在很可能已经超出了CAS的作战前景。同样，美国目前参与战斗的环境处于没有任何类型的可靠防空威胁的地区。因此，F-35战斗机可以起到对伊朗的威慑作用，并在必要时摧毁伊朗的弹道导弹发射场，建立空中优势，并在必要时甚至撤出核武器开发设施。（文/克里斯·奥斯本（Kris Osborn））
