1940年7月，德国试图与英国进行和谈的梦想破灭，决定实施“海狮计划”，教训一下“不识时务”的英国人。由于隔着英吉利海峡，也就决定了双方的战争，只能从争夺制空权开始，好大喜功的戈林十分乐意、也很自信的受领了任务。
在他看来，没有战斗机的防空力量，是没有多少战斗力的，消耗皇家空军的战斗机，是夺得制空权的关键。他决定在第一阶段作战中，以打击英国商船等目标，引诱其战斗机出击并予以消灭，达到消耗其空战力量的目的。戈林的计划能实现吗？
其实，飞行员比战斗机更金贵。
大不列颠空战初期，英、德双方展开了一场近似于“角斗士”的空中格斗，在面对面的近战中，战斗机飞行员之间在空中争得“你死我活”；而在海面上，双方为了营救被击落的飞行员，同样争得“热火朝天”，甚至大打出手，这是为什么呢？
首先，在当时，培养一名飞行员远没有现在复杂，以及投入大量的资金，但所花费的时间可不是一天、两天这么简单，最快也要3个月才能进行实战。但在战争期间，3个月就可以决定一个国家的灭亡和生存，营救落水飞行员显然很划算。
其次，由于二战期间的战斗机制造技术成熟，一旦形成生产线，产量是惊人的。但飞行员的培养速度明显落后于飞机的制造速度，常常出现“战机等人”的现象。被营救上来的飞行员，可以即刻驾驶一架新飞机重返蓝天，参加战斗。
更关键的是，还有一个影响士气的问题。作为高风险军种，飞行员福利高也代表着危险大，生命保障是最能提振士气的方法。也就是说，及时救助被击落的飞行员，同及时医治伤病一样重要，眼看着飞行员在大海中溺死，对士气影响很大。
英、德双方在空中格斗的同时，在大海上也展开了一场搜寻落水飞行员的竞赛。德国为了营救本国飞行员，同时抓捕英国飞行员，专门派出印有国际红十字会标志的水上飞机，闯入双方短兵相接的战区，停在海面上打捞飞行员。
英国人更绝，以德国违反了国际红十字会的协定，警告对方：所有“救护飞机”，只要胆敢闯入战区，不管有没有红十字标记统统击落；同时，英国也冒着极大风险去营救飞行员，当看到德国人时，往往是眼看着他们淹死。可见，战争就是你死我活。
戈林加大空战力量，希望尽快夺得海峡制空权。
1940年7月，虽然大不列颠空战远没有进入高潮，但双方飞行员却争斗得异常艰苦。每天有12小时以上处于一级战备状态，衣不解甲地呆在战机附近，等待起飞命令。因为，他们都知道这是大战的前奏，谁坚持到最后，谁就有可能获得胜利。
以英国为例，一个飞行中队一天要执行4次飞行任务，每次在空中滞留时间达一个半小时。一旦有作战任务，常常是这边刚落地，加满油就起飞。那段时间，对战斗机飞行员的意志是极大的考验，他们十分盼望着恶劣天气，德军不会进攻。
但戈林想速战速胜。即使在恶劣的天气下，依然命令部队展开进攻。在他看来，空战的效果似乎正在按照自己的预期进行着。为了防止英国人“留一手”，他加大了进攻规模，将英国人的后备力量也引诱出来，争取在空中进行歼灭。
虽然双方战斗机近距离的格斗激烈，但很少有超过15分钟的，正因为这样，格斗显得更加惊心动魄。有意思的是，天气晴朗的时候，海峡两岸能一清二楚地看到海峡上空的激战，英国广播公司更是在海峡峭壁上，开通“直播”介绍战况。
那段时间的英国民众围在收音机旁，听着解说和评论，尽管没有参与空中格斗，但人们的心随着战场跳动，他们有时欢呼雀跃，有时胸前划十字，为飞行员祈祷。此时，比民众更纠结的是英国空军司令道丁上将，他更担心不断减少的飞行员。
德军飞行员的经验老道、诡计多端，让英军吃了大亏。他们往往表现出“落单”的情景，诱惑一至两架英机前来追击，当其进入靠近法国的伏击区域时，埋伏的德军就会一拥而上进行围歼，许多年轻的英军飞行员再也没有回来。
道丁不得不命令各部队，一旦飞行员超过英国海岸的滑翔距离之外，即使遇到再激烈、再诱惑的战斗，都不允许追赶。他向部下解释道：“我要活着的飞行员、而不是死去的英雄”。因为，真正的大战还未到，这样的战损，英国承受不起。
参考文献：《第二次世界大战》、《大不列颠空战》
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