为什么一些人比其他人更加敏感？伦敦玛丽女王大学的科学家们指出，这种差异性的产生原因部分与基因有关。为梳理出在人类发育过程中，基因或环境因素能够在多大程度上解释敏感性的差异，研究者比较了17岁的同卵和异卵双胞胎受积极和消极经历影响的程度。
虽然在同一个家庭中长大的双胞胎大多会经历相同的环境，但只有同卵双胞胎的基因相同。相比异卵双胞胎，如果同卵双胞胎在敏感性方面的相似性并不比前者高，那么基因就不太可能发挥作用。
利用这种分析，该团队发现个体间敏感性的差异有47%由基因决定，剩下的53%由环境因素决定。
伦敦玛丽女王大学的发展心理学教授和研究负责人Michael Pluess说：“我们都具有敏感性这种基本的人类特性，而且会被自身经历所影响，只不过受影响的程度各不相同。科学家们一直认为，敏感性有遗传基础，但这是我们第一次能够真正对此进行量化。”
有超过2800对双胞胎参与了这项研究，其中1000对为同卵双胞胎，其他为异卵双胞胎，后者差不多一半为同性别双胞胎。研究中，双胞胎们需要填写一份由Pluess教授设计的调查问卷。该问卷被广泛用于测试一个人对所处环境的敏感度，区分敏感性类型，并反映总体敏感性。
研究小组的分析表明，不同类型的敏感性也有遗传基础。
“一方面，如果一个孩子对负面经历更敏感，那么他们可能更容易在具有挑战的情况下感到紧张和焦虑。”共同研究者Elham Assary博士说，“另一方面，如果一个孩子对积极的经历有更高的敏感性，这可能表明他们对良好的教育更敏感。我们的研究表明，敏感性的这些差异都有遗传基础。”
最后，研究小组还研究了人们对其他常见的、已经确立的人格特征（开放性、尽责性、亲和性、外向性和神经质）的敏感度。他们发现，敏感性、神经质和外向性之间有共同的遗传成分，但与其他任何人格特征都没有关系。
Pluess教授认为，这些发现可以帮助人类理解和处理自己和他人的敏感性。
“我们从之前的研究中得知，约有三分之一的人处于敏感曲线的高端。他们通常会更强烈地受到自身经历的影响。”他说，“这既有好处也有坏处。因为这种敏感性不仅来源于环境，还来源于我们自身的生理因素。因此，重要的是人们要接受自己的敏感性，把它作为自己的重要组成部分，并把它视为一种优势，而非弱点。”
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