猩猩与鼓点
2014年2月，著名的美国Remo鼓皮制造公司里来了些新的客户。这些客户会坐到鼓上，会朝鼓小便，会撕咬鼓，会尝试用手把鼓撕碎。不到一周的时间，那些鼓还没怎么在演奏中派上用场，就被这些家伙弄烂了。工作人员也只能干瞪眼，因为这些家伙是小黑猩猩。无奈之下，Remo公司用来自卡车坐垫上的材料制作出了更结实的鼓，这样可继续进行打鼓尝试了。那么，他们为什么这么愿意让小黑猩猩糟蹋鼓呢？
像其它动物一样，小黑猩猩并不理解音乐中的音高和音色，但最近的研究发现，诸如鹦鹉等许多动物，也能理解一些音乐中的节奏。那么，小黑猩猩能不能理解节奏呢？为了搞清楚这个问题，美国康涅狄格大学的心理学家爱德华·拉兹设计了这项实验，想知道小黑猩猩是否会打鼓。这个研究不仅看似有趣，而且还有助于揭示人类音乐的起源之谜。
发音能力与节奏
理解节奏似乎是人的本能，所有人都会随着某些节奏舞动。给新生婴儿演奏鼓乐并监控他们的脑电波，当鼓手故意跳过一个鼓点时，婴儿的脑电波会出现一个尖峰，这说明他们会理解节奏并察觉出里面的错误。
那么其他动物呢？科学家们曾经认为，除了人类之外，其他动物都不理解节奏。但美国塔夫斯大学生物学教授白安颐·帕泰尔却不认为所有的动物都不理解。他猜测，复杂的语言交流是人类走向音乐之路的基础，因为大脑中负责语言的连接方式与产生节奏的连接方式是类似的。尽管其他的物种没有语言，但有一些物种具有较强的发音能力，而发音能力是语言的基础。所以帕泰尔猜测，诸如鸣禽、鲸和鹦鹉等发音能力强的动物，应该也会理解一些节奏。
2009年，帕泰尔终于遇到了一个检测他观点的好机会。他的一个同事给他发了一个视频链接，视频里有一只叫做“雪球”的葵花凤头鹦鹉，会随着后街男孩的歌曲《每个人》舞动自己的身体。帕泰尔马上联系了鹦鹉的主人，他们一起研究，发现如果改变这首歌曲的频率，雪球也会随着变化点着自己的脑袋。
之后，哈佛大学的研究人员收集了更多的会跳舞的动物视频，包括金刚鹦鹉、长尾鹦鹉和亚洲象等，发现这些会跳舞的动物发音能力都比较强。而其他500多个视频显示，那些发音功能有限的动物，例如狗、鸭子和猫头鹰等，虽然也会随着音乐跳几下，但很难持续下去。这个调查这正好印证了帕泰尔的假设。
特例的出现
然而，之后其他的研究人员发现一些发音能力不强的动物，也会很好地理解节奏。第一个特例是一只叫“洛南”的海狮。一般认为，海狮发音能力不强，但是“洛南”经过一年的训练后，却会轻松地随着音乐节奏舞动。除了会随着《每个人》的乐曲舞动，它还会随着另一首节奏更加复杂的乐曲《布吉乐仙境》舞动，这首歌曲里面有许多拍子的变化，跟随这里面的节拍舞动有很大难度，但海狮却能跟上节拍。
另一个特例则来自灵长类动物。尽管与人类亲缘关系很近，但是它们发音功能十分有限，不过它们的节奏感却不遑多让。在本文开头提到的实验中，拉兹在小黑猩猩围栏外的走廊上演奏架子鼓，这一下子就吸引住了小黑猩猩的注意。它们聚集到拉兹周围坐下并安静地聆听，全神贯注。当拉兹停止演奏时，它们还会嚎叫着要求更多的演奏。之后，经过一些哄诱，拉兹使得两只小黑猩猩学会了与研究人员一起敲鼓。当敲打它们最喜欢的拍子（每分钟278拍）时，小黑猩猩有40%的情况下都击打出正确的节奏。
节奏运动与社交行为
那么如何解释上面的两个特例呢？帕泰尔仍坚持认为这两个特例不足以驳倒他的观点。因为小黑猩猩只会理解单一的鼓点，而不是复杂的。不过海狮的节奏感那么强也使他很困惑，他觉得海狮的发音能力也许是很强的，只是还不被我们知晓而已。
然而大多数研究人员认为，要想理解节奏，发音的能力只是其中的一个因素而已，应该还有其他因素。例如，理解节奏的能力与社交行为之间应该有些联系——尤其是需要协调活动时。换句话说，节奏运动其实是一种社交信号。海狮就能证明这种观点。海狮经常成群结队地游动，一起来驱逐它们的猎物。同样，小黑猩猩都是成群地居住在一起的，这需要每个个体理解和回应其他同伴的行为。也许，它们在群体中协调一致地活动时，增强了处理节奏的神经回路。
我们的祖先也需要协调一致地活动，来制作工具、捕猎和准备食物等等。时间一长，人们就会发现，节奏会帮助他们协调自己与其他人的行为。想一想过去水手们吆喝着劳动号子来驾船前行的场景，你就明白了。
另外，节奏也会使得群体内情感得到更好的传达。研究显示，儿童一起来跳跳舞，之后可以更加协调地完成一些任务。那些在教堂、军队等社交团体中喜欢一起唱歌、跳舞或行军的成年人，更愿意为群体做些有益的事情。
如此看来，许多动物与我们人类一样，都是天生的舞者，只不过我们人类的音乐、舞蹈能力进化得更强而已。
