一只名叫“莱卡”的流浪狗是应该是全世界最幸运的流浪狗，因为它在1957年11月3日被史普尼克2号送上了太空，成为地球上第一个进入太空的哺乳动物！但它也是最倒霉的小狗，原本它将在太空生存一周左右，但据资料称“莱卡”可能在太空只存活了几个小时就因为温控失效而被热死！
为什么要让动物成为第一个幸运儿？
很多朋友可能会很奇怪，第一个登上太空的不是尤里·加加林么，怎么变成一只小狗了？确实没错，第一个进入太空的人类是加加林，但第一个进入太空的高等生命则是一只名叫“莱卡”的小狗！
“莱卡”并不是去太空享受生活的，请它先上太空是为人类“趟雷”！在莱卡进入太空以前，人类对太空旅程影响人类的方式一无所知，而且发射过程中高过载人体是否能承受，在太空中要以如何的方式存活，太空的温度控制如何保持等诸多难题！
而且当时最麻烦的一点是，载人计划提上了日程，太空舱返回技术却还没有着落，因此载人计划，狗狗先行就被提上了日程！一只在莫斯科街头寻获的雌性混种流浪狗就成了这个计划的“探路者”，1957年11月3日，“莱卡”被送上了太空！
苏联一开始宣称莱卡在太空中存活了四天，死因是氧气即将耗尽，因此在窒息前执行了安乐死。但在2002年据俄罗斯披露，莱卡在进入太空后仅数小时就因为载具的温控系统失败中暑死亡，应该说死状是比较惨烈的，不过“莱卡”提供了宝贵的经验，为后续前苏联的航天计划提供了大量的技术支持！
为纪念她的功绩，2008年4月11日俄罗斯官方在莫斯科为莱卡建立了一座纪念碑：一只站在火箭上的小狗，以纪念其在太空航行研究中所留下的伟大贡献！
倒霉的小狗“莱卡”和幸运的猩猩“哈姆”
其实幸运的猩猩哈姆在上天之前并没有名字，它只有一个NO.65的编号，因为NASA并不想将正式任务的编号授予给失败任务的猩猩，但很幸运的是，被送上太空的NO.65重新返回了地球，因此将训练NO.65号猩猩的霍洛曼航太医学中心（Holloman Aerospace Medical Center）字首组成的名字H、A、M首字母命名了这只幸运的猩猩，它的一辈子将衣食无忧！
NO.65的太空之旅
水星计划是美国第一个将人类送入太空的计划，NO.65的任务是在人类进入环地球轨道之前，代为测试太空舱的维生性能，包括环境控制和氧气恢复系统，还有在零重力条件下维生系统能否持续运作等。因为灵长类动物的生理指标和人类最为接近，因此用猩猩测试的针对性非常强。
NASA在霍洛曼航太医学中心训练的星星40只之多，但65号黑猩猩非常聪明，而且性格非常温和，因此在训练中它就逐渐成为了候选目标，在最后的测试中65号脱颖而出，成为美国第一个进入太空的动物！它在水星MR-2的太空舱中，距离地面260公里的太空中经过了16分钟39秒的奇妙旅行，返回了大气层，溅落在大西洋中。
之后返回舱被飞机搜索到，当打开返回舱门时，NO.65正在舱内郁闷呢，因为返回舱的颠簸，它的鼻子被撞的乌青！不过并不碍事。不要意味NO.65在太空飞行中无所事事，它必须按照灯光信号要求作出反应，以测试灵长类动物在太空失重环境下对人体任务执行的影响，结果它在飞行过程中的表现非常优秀，在要求对信号灯反应的测试时，仅仅比在训练中心时慢了1秒，这表明NO.65已经是一个合格的宇航员了！
哈姆的差点被制成标本
成功返回的NO.65被命名为HAM，两年后被送到华盛顿特区的国家动物园，待了17年后被转往北卡罗莱纳动物园，2年后逝世！死后有人提议将它制成标本放到太空博物馆，但遭到了公众的强烈反对，最终美国空军将哈姆的遗体下葬于新墨西哥州的国际太空名人堂，不过哈姆的骨骼被华盛顿特区北郊的国家医学博物馆所保留。
进入太空的其他动物
其实早在莱卡和哈姆之前，早就有动物乘坐探空火箭进入太空，有部分成功返回地面，更多的却是因为各种事故而丧生，我国航天事业起步稍晚，但也于964年7月19日，将一群大白鼠随着我国发射的第一枚生物火箭“T-7AS1”进入了太空。此后是两只小狗，分别于1966年7月15日和28日被送上太空，并且成功返回了地面。
伊朗的太空猴
近期比较著名的动物太空实验是伊朗在2013年12月使用液体火箭发射的一只猴子，进入了120公里的准太空，并且安全返回了地面，不过有资料指出，伊朗的这只猴子与出发前的不一样。
