羊年的「羊」究竟是山羊还是绵羊，曾经让很多人伤透了脑筋。
从生物分类命名的角度看，这个「羊」当然是山羊。因为绵羊和山羊虽然分属于绵羊属（Ovis）和山羊属（Capra），但是都归在牛科之下同一个亚科，也就是羊亚科（Caprinae），或者更加细致一点，是在这个亚科之下的羊族（Caprini），我们可以看到这一个分支的名字都来源于山羊的拉丁语（caper），与山羊属的命名一脉相承。虽然都被叫做羊，但它们的差别其实很大。从外形上看，山羊有胡子，羊角细长直，尾巴通常朝上；而绵羊最突出的特点就是「毛发旺盛」，需要不时剃羊毛。很多绵羊也没有羊角，有角的也是粗大弯曲，盘在头顶。
从基因上讲，山羊有60条染色体，绵羊则有54条，两者一般不能杂交。偶尔也会出现例外的情况，比如BBC就曾报道过一例，但结果就像骡子一样是单数染色体，并不具备繁殖后代的能力。
我们知道山羊有强烈的臊味，其实这主要来自于公山羊分泌的4-乙基辛醛，当母山羊闻到这种气体后，其下丘脑就会分泌「促性腺激素释放激素」（GnRH），在其作用下，垂体又会分泌黄体生成素(LH)与卵泡刺激素(FSH)进入血液循环，诱导性腺分泌多种激素调节生殖活动。简单来说就是发情了。
作为一个随时随地携带高浓度催情荷尔蒙，并四处散发的生物，许多文化传统都赋予山羊纵欲、淫乱之名，也不能算是完全冤枉了它们。而绵羊则代表着温和，顺服，总之就是一个好人的形象。比如耶稣被称作「上帝的羔羊」或者「牧羊人」，出现的都是绵羊。
这是因为绵羊常常生活在数量庞大的群体（flocking）之中，它们具有很强的群体行动本能，这也就是羊群效应（Herd behavior）的由来。然而人们所认为的那种羊群效应，也就是不动脑筋的从众行为，反而是对绵羊的误解。比如，伦敦大学皇家兽医学院的一个研究就表明，当猎食者接近、威胁到羊群的时候，每一只羊其实都在努力往羊群中间挤，因为队友的身体就是你最好的防御。这就是「自私牧群理论」（Selfish Herd Theory）。
1971年，威廉·汉密尔顿（William Donald Hamilton）提出了这一理论，通过数学模型来解释动物群居在进化上的优势。而在这里，群体选择是完全不需要的。因为只要和同伴们靠的足够近，就能有效减少自己被捕杀的机会，就如同某些人热衷的拉低中奖率行为，其实就是通过扩大分母降低了每一个个体的概率。这样一来单独个体的被捕食率降低，个体生存率当然也就有所提高，从而获得自然选择的奖励。事实上仅从和大家一起行动的角度讲，「从众」也不是一个简单无脑的事情。
如果我们考虑一只羊最简单的算法，那么它需要将整个羊群看作环境参数，根据其位置、速度变化决定自身行动，显然，羊群中个体数为n的话，其算法复杂度为n的平方（O(n2)），当羊群规模扩大，其计算所需的时间就会几何级数增长，这样不停烧脑的行为当然是不可行的。
这就需要更加「聪明」的算法。比如只考虑一个限定范围内「我」远离它们的向量、这个范围内它们的平均速度等等向量，就可以得到复杂度更低的算法。而这样看似只有局部没有全局的算法，反而可以让群体自主产生复杂行为，如同有了智慧一般。
由此则延伸出了各种应用，比如无人机集群控制、无线电多频道自主适应，或者电影特效里生成大量杂兵行军的场景。回过头来再看羊群，就会由衷地感到它们并非人们所想象的那样愚蠢。
大约1万——9000年前发生的农业革命后，人类开始驯化动物，山羊和绵羊就是其中的第一批家畜。人们发现，家畜不仅可以用来食肉，还可以产奶，皮毛用以制作衣服，粪便还可以用来给农作物施肥。由于绵羊温顺易于饲养，产肉产奶多，用处丰富，深受人类的喜爱，成为了最重要的畜牧动物之一。如今世界上人类饲养的绵羊总数超过了10亿只。
我们在之前的节目里说过，婴幼儿最好的食物是母乳。当母乳不足的时候，为了保证婴幼儿的营养与健康需求，就需要用其他乳源来代替或作为补充。乳源的选择，当然是越接近母乳越好。除了牛奶以外，绵羊奶也是非常好的选择。
这是因为，母乳中的核心免疫蛋白——乳铁蛋白，对婴幼儿的生长发育起着重要的免疫调节和抗菌作用。它的平均含量约为1~2g/L（g/L读法：克每升），占母乳蛋白的15%-20%。在母亲初乳中最高，在成熟乳中下降到只有1/3，因此很多母亲会希望额外给孩子补充乳铁蛋白。
研究表明，牛奶的乳铁蛋白含量为0.02~0.5g/L，山羊奶则小于0.1g/L，而绵羊奶约为0.8g/L，是普通山羊奶、牛奶乳源的最多8倍左右，更接近成熟母乳中乳铁蛋白的含量。
其次，绵羊奶中的脂肪球直径仅为2~3微米，比山羊奶（3.49微米）与牛奶（3~4微米）都小，所以更易消化吸收。
