在许多人的印象中，北宋经济文化高度繁荣，可军事实力却弱得一塌糊涂。北方强大的辽国它打不过，西北弱小的西夏它也搞不定。由于北宋军队的表现实在乏善可陈，所以北宋历史上的名将也屈指可数。除了开国的那批将领之外，留在大多数人印象中的恐怕也只有一个狄青了。可事实上，北宋中后期还出现了一位存在感很低，但功绩却在狄青之上的名将，他的名字叫王韶。
王韶出生于宋仁宗天圣八年（1030年），早年他苦读诗书，终于在27岁那年进士及第。因此，王韶并非传统意义上的武将，而是由文人出身，这一点对重文轻武的北宋王朝来说尤为重要。
王韶在考取进士后当了一个小官。没过多久，他又希望自己在仕途上能有更进一步发展空间，于是就参加了为选拔非常之才而举行的制科考试，然而这次考试他却落选了。
按理说，考场不如意是很正常的事情，可王韶在经历了这次挫折后却心性大变。他放弃了原先的小官不做，跑到大宋西境到处游荡，深入了解西北边疆的风土人情，并时刻关注着西夏、吐蕃、羌人等外族的动向。
如果王韶遇上的只是一位守成之君，那么他在西北的种种见闻就基本没用武之地。然而幸运的是他在38岁这一年遇上了北宋中后期最有开拓进取精神的宋神宗。
熙宁元年（1068年），王韶向宋神宗献上《平戎策》三篇，详细陈述了一步步攻取西夏的策略，其中核心观点是建议朝廷攻取现正处在分裂之中的河湟吐蕃，因为只要北宋占据河、湟二州之地，就可以对西夏形成前后夹击之势。王韶的《平戎策》让宋神宗眼前一亮，同时也获得了宰相王安石的高度赞赏。就这样，王韶被任命为西北秦凤路主管的职务，主持熙河开边（又称“河湟开边”）事务。
当时绝大多数的宋军自由散漫，战斗力只能用不堪一击来形容。然而，王韶精心组建的通远军却像是另类的存在，全军纪律严明，将士们个个斗志高昂。
熙宁五年（1072年），王韶率军深入茫茫大漠，与羌人军队展开对决。在抹邦山、竹牛岭一带，羌人借着地势居高临下对宋军形成压制，宋军进攻受挫，一些意志不够坚定的士兵开始产生脚底抹油跑路的想法。就在军心不稳之际，文官出身的王韶身披战甲，亲自冲上了最前线。他对全军下令说：“兵置死地，敢言退者斩！”在王韶的表率作用下，宋军将士纷纷展现出了“拼命三郎”的架势。结果宋军逆势翻盘，大败羌军，史称“洮西大震”。
“洮西大震”之后，王韶开启了熙河开边，百战百胜的骄人战绩。在短短几年时间内，王韶率军转战1800余里，收复熙、河、洮、岷、宕、亹五州，拓边二千余里，对西夏形成包围之势。虽然狄青是北宋中期知名度最高的将领，但与王韶的这一成绩相比，狄青的功绩也难免黯然失色。
“熙河开边”完成后，王韶被调回京师任职，官至枢密副使。后来“王安石变法”失败，王韶作为王安石的支持者被贬黜。丰四年（1081年），王韶去世，终年五十二岁。
王韶立下了如此旷世之功，但却被许多无耻文人黑成了是北宋灭亡的推手。这些人的想法是北宋占领了河湟地区后，被迫要投入更多人力、物力、财力去维护，以至对国家产生很大负面影响。按照他们的逻辑，不产生经济效益的领土皆尽可抛，这种人不知道是蠢，还是坏。没心没肺，却要学着别人去指点江山，真是可笑至极。
参考文献：《宋史》
