在今天的影视作品、文学作品中描述的纳兰是什么模样？是翩翩长衫、眉清目秀？还是儒雅温柔、彬彬有礼？或许每一个人心里都有一个属于自己的公子。莫说今人追星狂热，殊不知这样的揣测从乾隆时候就已经开始了。
大约在乾隆中期，当时一百二十回刊印本《红楼梦》问世不久，因其文字与所叙故事皆十分精妙，既贴近社会现实，又道尽了人情冷暖，所以很多人开始对故事中人物、事件的原型进行探索。这其中最多的说法，便是《红楼梦》是写康熙时期国相纳兰明珠家的事情，其中贾宝玉便是情深不寿的大词人纳兰性德。
据预言大清“殆不出五十年”的赵烈文（1832—1894，字惠甫，是曾国藩手下最受器重的幕僚）在日记《能静居笔记》中记述：“谒宋于庭丈（称‘丈’以示尊敬）翔凤于葑溪精舍，于翁言：‘曹雪芹《红楼梦》，高庙末年，和珅以呈上，然不知所指。高庙阅而然之，曰：此盖为明珠家作也。’”也就是说，乾隆皇帝在朝堂上经由和珅得到这份抄本的时候，粗略阅读之后，便断言此中乃是明珠家事。
赵烈文引述的是宋翔凤的话，这位宋翔凤（1779—1860）是常州学派的著名学者，嘉庆五年（1800年）举人。从其所处的历史背景看来，此言似乎颇为可信。也正是因为如此，当代著名红学家周汝昌先生认为：“他有无数的渠道，能听见关于曹雪芹与《红楼梦》的传述。因此，他的话是可信的。”于是众人纷纷附和。
想必在当时也是这样的，皇帝金口一开，大臣们纷纷随声附和，生拉硬套，说纳兰是宝玉、“表妹”或卢氏是黛玉、纳兰结交的顾贞观等人是十二金钗……就是没有证据也硬要找出些蛛丝马迹，硬生生坐实了纳兰家便是贾家……经年累月，如此种种猜测和所谓考证，开创了旧红学索隐派的先河。可见这一句话为后世的红学研究起了怎样大的作用，在当时成为一种“官方说法”。
后世有清朝经学大家俞樾（1821—1907，清末著名学者），曾经这样写到：“《红楼梦》一书，世传为明珠之子而作……明珠子名成德，字容若。”
不过，乾隆又凭什么这样笃定？难不成是曹雪芹亲口所言？这当然绝不可能！既然乾隆是将《红楼梦》与明珠家事联系到一起的始作俑者，那么，我们就来分析一下乾隆这样断言的理由吧！
一个高官的仕途幻灭足以让人唏嘘，而当时，明珠家之倾颓不得不说是轰动朝野的，且又有纳兰之才气为世人所称道，粗看之下，似乎有些许相似之处。
乾隆应该在儿时便看多了这种朝野上的翻覆，从明珠主政时候的托大到拉帮结派，主导党争之事，到其为御使郭琇弹劾而受降职留任之处分，因而势颓，致使整个关系网络分崩离析，“树倒猢狲散”，实在与贾家的没落有太多神似。
一事未毕，明珠次子揆叙又在康熙末年卷入储位的争夺中，即便是死后还遭到了雍正皇帝的报复性的府邸查抄，因为这种视上位者为无物、玩弄权术、暗中结派的事情，最容易引起掌权者的反感，乾隆身为雍正之子，自然更为厌恶，所以结局凄惨的《红楼梦》或许也让乾隆非常解恨。而《红楼梦》中，描述贾家由盛到衰的过程和原因，与之类似，且乾隆必然是不十分了解纳兰的，这位文武双全的一等侍从与纨绔子弟的宝玉又有多少是相同的呢？
不过历史是不会欺骗人的，尽管它可以被篡改和隐瞒，但历史既然真实存在，就必然留有痕迹。随着曹家史料的汇聚和大量发掘，原本就建立在穿凿附会的薄弱基础上的旧红学索隐派，很快就被以胡适为代表的新红学考证派予以全面摧毁。实际上，我们从很多地方都可以看出纳兰性德与贾宝玉之不同，贾家与明珠家之不同。
宝玉与性德皆出于钟鸣鼎食之家，不同的是，贾宝玉粉雕玉琢一般的人物，未经红尘磨砺，不谙世事艰难。这与自幼接触宫廷生活与政治的纳兰不同。纳兰更有文武双绝、塞北出行、出使梭龙、奋勇救主等事迹，与宝玉的稚嫩骄矜完全不同。
纳兰并非生于一个外表光鲜而即将衰退的大家族，究其本质，纳兰出生后明珠方才发迹，而纳兰死后，明珠的地位便逐渐走低。有迷信者甚至认为，纳兰是自己父亲的福星和官星，有了纳兰，明珠才能青云直上，成为康熙倚重的一代朝臣。但我们不能因为纳兰的生命轨迹与明珠的发迹过程有所牵连便认定这样的揣测，实际上，明珠善于笼络人心，培植党羽，这是有目共睹的。而康熙皇帝也有可能为了统治上权力的制衡，且对同龄相伴多年的纳兰父亲问罪有些不忍，这才在纳兰死后有所动作。
更可以说的是，纳兰在世的时候必然曾劝谏父亲适可而止，明珠或许有所动。而纳兰死后，明珠眼见长子驾鹤，而幼子尚不能成事，有了坐大以供后代挥霍的想法也不是不可能的。于是变本加厉，更恃宠而骄，终于惹来康熙的忍无可忍。
但康熙没有痛下杀手，他还是顾念着明珠，顾念着纳兰，顾念其家族，所以施以惩戒便罢。所以，如果说明珠便是贾政，未免勉强。
另外，纳兰多病，诗文才华光耀一时，而宝玉每每在集结赋诗之时抓耳挠腮，也少见宝玉因病如何，若以纳兰为宝玉原型，恐怕只有家世类似吧！
而所谓“元春入宫”便隐喻着纳兰表妹被选为秀女，从此咫尺天涯，使纳兰情伤不已的说法，也有些牵强。且不说纳兰是否有过这样一个“表妹”，单说明珠之发迹与政治婚姻有关是有的，从迎娶卢氏到续弦官氏，莫不含着这层意思，可是若说荣宁二府是明珠与他的亲家，便耐人琢磨了，因卢氏嫁过来的时候，卢家已然势颓。而官氏之父是时位列一等公，何等风光，是否在纳兰死后衰败，倒也没有史料证明。
况且，若是这位“表妹”真的入宫，惹来的是纳兰的一片伤心画不成，又岂会是家姊归省之时，宝玉毫无痛心之色？当然，这些仅仅是作者浅见罢了，实际上，纳兰家事与宝玉遭遇有着很大的不同，若有类似，不过是情殇类似罢了。
今人在考证后发现，曹雪芹所作《红楼梦》实际上是曹家的家事。
