今天在澳洲泛滥的兔子，都是1859年欧洲殖民者引进的十几只家兔的后代，属于欧洲穴兔这个种。1920年，澳洲的野化家兔种群一度膨胀到100亿只。泛滥成灾的兔子对该国畜牧业冲击很大，而且严重危害生态环境。有网友突发奇想：引进猫科中最爱吃兔子的猞猁，是不是就能控制住兔灾？这里动物志要向读者澄清三个事实：第一，天敌永远不可能消灭优势猎物；第二，澳洲的兔子从来不缺天敌；第三，引进外来捕食者只会使澳洲本土物种处境雪上加霜。
澳洲泛滥的兔子
天敌难以消灭猎物
首先向大家讲述三个生态案例，前两个是澳洲生态防治的真实故事，其中一个就是针对兔灾的；第三个是北美猞猁和兔子的真实生态关系。案例一。1950年，澳洲政府向穴兔种群中释放了传染性强、致死率高的粘液瘤病毒，很短时间内就将该国穴兔数量从6亿只削减到1亿只。正当科学家以为能彻底战胜兔灾的时候，病毒和兔子都变异了，病毒毒性变弱，而兔子抵抗力变强了。之后，兔子数量不再下降，又缓慢增长到2~3亿只。也就是说，兔子获得了“群体免疫”。
穴兔在澳洲案例二。这是一个更失败的生物防治案例，1935年，澳洲政府为了提高甘蔗产量，引进了原产拉丁美洲的蔗蟾蜍，以消灭本土甲虫。这东西有剧毒，澳洲本土的鳄鱼、蛇类、鸟类和袋鼬都不知道如何对付它，于是它在毒死了大量的本土捕食者后泛滥成灾了，又排挤了一批食虫动物，例如石龙子。而唯独人们本想让蔗蟾蜍消灭的甲虫，仍然活得好好的，继续危害甘蔗。案例三。加拿大猞猁和雪靴兔的捕食关系早已成为经典生态案例，写进了很多生态学教科书。概括地说，它们种群数量表现出“先增先减、后增后减”的不同步变化趋势。
加拿大猞猁和雪靴兔种群数量变化兔子种群高峰不能长期维持，随着植被被吃光和猞猁捕食作用增强（前者是主因），兔子种群数量开始下降。兔子数量刚开始下降的时候，猞猁数量还在持续增加。但当兔子种群彻底崩溃以后，猞猁就跟着遭殃了，因为加拿大猞猁是以雪靴兔为唯一主食的（占比可达97%）。兔子种群的崩溃会导致加拿大猞猁营养不良，进而影响猞猁繁殖成功率。在兔子种群低谷期，雌猞猁每胎产仔数变少（从每胎四五只下降到一只），年轻雌猞猁不再参与繁殖，幼仔成活率也下降。雌猞猁可能连续三五年养不活一只幼仔，成年猞猁纷纷放弃自己领地，到处漫游，猞猁的社群系统完全崩溃，大量个体饿死。然后，由于植被恢复和猞猁捕食作用的减弱，兔子种群开始恢复。在一两年的滞后期之后，猞猁种群也开始恢复。
西班牙猞猁：兔子从娃娃抓起上面三个案例，告诉了我们同一个道理：天敌——无论是捕食者还是寄生者，都不可能消灭猎物或者宿主。因为当猎物或宿主在天敌作用下数量下降的时候，天敌数量随后也会下降。而随着天敌作用减弱，猎物或宿主数量就得到恢复，如此周期性循环。
兔子和狐狸“狼狈为奸”
兔子在澳洲并不缺天敌，这里不说原生的袋鼬和早到一步的澳洲野犬，就说与兔子几乎同时抵达澳洲、同步扩张的赤狐。在原产地，赤狐是穴兔的重要天敌，然而在澳洲，赤狐丝毫没有起到限制兔子的作用。
赤狐捕杀有袋动物有人说赤狐就是澳洲人为治理兔灾而引入的，这就冤枉澳洲人了，虽然他们确实干过为搞生物防治而引进入侵物种的蠢事（蔗蟾蜍），但赤狐真不是。赤狐和穴兔一样，都是早期殖民者为消遣性狩猎而引入的。简单来说，就是把它们关在围场里，供富人打猎消遣，结果它们跑出去了，酿成了大灾祸。赤狐和穴兔都是从澳洲东南部开始扩散的，狐狸一点没把兔子怎么样，反倒是澳洲本土有袋类遭到了灭顶之灾。赤狐对中型地栖有袋类危害极大，至少导致了10种有袋类灭绝，如荒漠袋鼠，还有另外很多种有袋类的衰退。有读者可能有疑问，前面不是说天敌不能消灭猎物吗，这里赤狐怎么就能导致有袋类灭绝了呢？答案就是有兔子“帮忙”。
荒漠袋鼠，1940年因赤狐而灭绝如果澳洲本土有袋类是赤狐唯一猎物，赤狐当然不能消灭它们了，原理前面已经讲了，当有袋类在赤狐的捕食压力下数量减少，赤狐因没有足够食物也随之减少，捕食压力就变小了，有袋类可以喘口气。但由于有兔子存在，当这些有袋类被赤狐吃得数量锐减的时候，赤狐拿兔子当“储备粮”维持数量，继续施加高水平的捕食压力，本土有袋类就被逼入绝境了。事实上，要没有兔子“帮忙”，狐狸能不能泛滥都是未知数，澳洲本土有袋类种群可能难以支撑狐狸泛滥成灾。狐狸抵达澳洲比兔子还早个一二十年，一直没掀起风浪，直到兔灾泛滥，狐灾也跟着蔓延开来。而作为“报答”，狐狸将有袋类给灭了，为兔子扫除了竞争对手。
澳洲的一窝穴兔穴兔繁殖能力极强，雌兔几个月大就可以繁殖了，每年生4~7胎，每胎产4~12个幼仔，一只雌兔一年就可以生30~60只小兔子。因此，兔子不管是遭受狐狸、猞猁、人类还是病毒的打击，都能很快恢复过来，这是任一种有袋动物所不具备的能力。而且，有袋类比兔子行动迟缓，相对更好抓，总是成为捕食者优先选择的对象。因此，有袋类在与兔子的竞争中是完败的，引入越多捕食者，有袋类的劣势就越大。
猞猁引入澳洲结果猜测
猞猁在北方生活在针叶林里，在温带则住在山上，澳洲气候干旱，植被稀疏，与猞猁的原生环境有很大不同。狐狸和兔子在原产地都是猞猁的重要猎物，有数量丰富的狐狸和兔子为基础，猞猁只要能接受澳洲环境，站稳脚跟应该不成问题。
欧亚猞猁指望猞猁到澳洲消灭兔子和狐狸是不现实的，猞猁与兔子、狐狸一起排挤有袋类倒是很有可能。澳洲有一种有袋类一直没有受到入侵物种的威胁，就是树袋熊，俗称考拉，因为狐狸和野狗不会爬树，流浪猫太小。猞猁要真去了澳洲，考拉可就不安全了。
