雌狮一生中要经历多少次雄狮更替和丧子之痛?

狮群中的雄狮更替

一群狮子由2~9只成年雌狮、外来的2~6只成年雄狮以及它们的幼仔组成。狮群有一片固定领地,在母女之间代代相传,女儿可以直接继承领地,儿子长大了必须离开母亲的狮群,兄弟几个结盟一起出去流浪,只有赶走别的狮群的当家雄狮,抢到新地盘,才能获得繁殖机会。

雄狮从两三岁离家出走开始,终身都在咆哮、追逐和打斗中度过。所有当家雄狮最终都会被年轻体壮的雄狮赶走,没有雄狮能坐一辈子庄。我们看一组数据,东非塞伦盖蒂的雄狮占有狮群的平均时长为26个月;在纳米比亚的艾托沙公园,雄狮占有狮群的时长为2.5~4年,平均3.2年;而在印度吉尔公园,单雄狮只能占有狮群14个月,多狮联盟为30个月。可见,狮群中雄狮更替是很频繁的,通常两三年就换一拨雄狮。

有的雄狮能占有狮群很长时间,如坏男孩、保卫者联盟都统治长达7年,这是因为它们的联盟规模很大,有四只以上雄狮,而且它们所在的萨比森保护区面积比较小,竞争不那么激烈。

对多数雄狮来说,其生命的前两年生活在母亲的悉心照料之下,一生有两到三年在别的狮群做高高在上的狮王,大多数时间都在流浪,最终在孤独中死去。

雌狮为什么会经历丧子之痛?

雌狮在临产前最后几周会离开狮群,找个茂密的灌木丛分娩。生产后,雌狮将与幼狮独处四到六周,期间幼狮一步也不会踏出巢穴,雌狮只有在觅食的时候会离开一下。幼狮是很脆弱的,如果母亲不在的时候被豹、鬣狗或其他狮子发现,就是死路一条。安全起见,雌狮经常叼着幼狮颈背给它们换窝。总的来说,这段时间幼狮的存活率是很高的,较少出现意外。

幼狮六到八周大的时候,雌狮带着它们返回狮群。同一狮群的雌狮基本同步繁殖,幼仔年纪也差不多大。雌狮们把幼仔放到一起抚养,形成一个“幼狮园”,幼狮园直到幼仔一岁半左右才解散。幼狮园阶段是雌狮经历“丧子之痛”最多的一段时期,主要死因首推饥饿,其次为杀幼行为。

杀幼是指外来狮子对幼狮的杀戮,每个狮群都想杀死别的狮群的幼仔,以使自己的后代获得竞争优势。而当外来雄狮进占狮群,由于幼狮活着雌狮就不会发情,为了促使雌狮尽快发情,新狮王只好把先前的幼仔全都咬死。

前面已经讲到,雄狮的时间是不多的,它们通常只能当家两年左右,它要尽快养大自己的幼仔,没有时间浪费在当继父上。派克教授观察到,每当有新狮王接管狮群,小狮子就会一律消失。在狮子世界里这很正常,多数幼狮都有个杀人犯父亲,仁慈的雄狮是留不下太多子嗣的。

幼狮园就是为了对抗杀幼行为成立的,狮子是群居动物,唯有团结合作才能保护幼仔,单独的雌狮是没有能力保护幼仔的。幼狮园虽然不能完全阻止雄狮杀幼,但至少使雌狮具备了与雄狮周旋的能力,为幼仔提供了一定程度的保护。派克曾观察到,幼狮园的三只雌狮在丈夫被赶走后与四只入侵雄狮周旋,成功保护了六只幼狮,使入侵者失去兴趣离开。

幼狮园的主要弊端就是“三个和尚没水喝”,虽然多狮狩猎成功率高于单狮,但由于要与同伴分享,每只雌狮所得的肉要少于独力觅食的。因此,饥饿就成为幼狮园幼狮的最主要死因,夏勒教授估计6~12月龄的狮仔有28%死于饥饿。尤其是在食物丰度比较低的情况下,幼狮园更难养活幼狮。

在东非,恩格罗恩戈罗火山口的有蹄动物丰度远高于塞伦盖蒂草原,幼狮成活率也高得多。在火山口,有75%的幼狮能活到周岁,在塞伦盖蒂只有25%。其中,塞伦盖蒂的旱季幼狮死亡率更高,因为猎物更稀少,水源也更分散。

?还有一个比较重要的死因是遗弃。在塞伦盖蒂,由于猎物稀少,雌狮经常需要迁徙以追上猎物。有些幼仔太虚弱无法跟上狮群,雌狮就只能将其遗弃。

饥饿、杀幼、遗弃和其他捕食者的捕杀,是一岁以内幼狮的四大死因,每只雌狮都要经历很多次丧子之痛。当幼狮长到一岁,特别是一岁半以后,草原上就没有什么能威胁到它们了,这时的雌狮已经开始准备怀下一胎了,与幼狮的感情也渐渐淡了。

雌狮一生经历要多少次雄狮更替和丧子之痛?

在野外,雌狮寿命可达18岁,甚至22岁,而且在15岁以前都能保持繁殖活力。雌狮出生后面对的第一组雄狮是它的父亲和叔伯们,一段时间以后,父亲会被继父赶走。当父亲被继父取代的时候,小雌狮如果还不到一岁,就会遭继父毒手;如果在两岁以上,就可以留在狮群中做继父的妻妾。

狮群平均两三年换一次雄狮,如果一只雌狮能活到15~16岁的正常年龄,平均就要经历6次雄狮更替,也就是说一生换6次丈夫(确切说是换6群丈夫)。赶上雄狮更替比较勤的地区,换8次以上丈夫也完全有可能。

雌狮通常三四岁开始参与繁殖,5岁时产下第一胎幼仔。雌狮妊娠期三个半月,幼狮成长到一岁半以后,雌狮才能再次繁殖,因此正常情况下生殖间隔是两年左右。但如果一胎幼仔全部死亡,雌狮很快再度发情,生殖间隔将缩短。

在塞伦盖蒂草原,有只雌狮在12年间生了7胎幼仔,但仅养活了两胎,共6只幼仔。这只雌狮一生至少经历了5次丧子之痛(5胎幼仔全军覆没);要论只算的话,它经历丧子之痛的次数更多,可达15次,甚至二三十次(狮子每胎产1~7仔,平均3仔)。

可见,狮子虽然是兽中之王,但雌狮的生活也是很不易的,狮群中的雄狮更替,以及随之而来的丧子之痛,是每只雌狮必须要面对的。