埃及金字塔是古埃及法老（国王）的陵墓，也是法老权力的象征。迄今为止，埃及共发现了96座金字塔，其中最出名的无疑就是排在“世界七大奇迹”之首的胡夫金字塔，里面曾经埋葬着埃及第四王朝的第二任法老胡夫。然而很多人可能都没想过这个问题：在金字塔出现之前，法老死后葬哪里呢？
法老作为当时人们观念中的人间主宰，死后自然不可能像寻常人那样草草埋葬。在金字塔出现之前，法老以及埃及贵族的墓葬有一个专有名词：马斯塔巴（Mastaba），阿拉伯语意为石凳。
马斯塔巴都是由泥砖建造，整个建筑呈梯形六面体状，分地下墓穴和地上祭堂两部分。马斯塔巴并不像金字塔那么高大宏伟，它更像是一座梯形的平房。马斯塔巴里面墓室众多，墓主被放置在正中间的主墓室，周围的小墓室放置陪葬者和陪葬品。
随着古埃及文明的不断进步，埃及法老开始对各种祭祀仪式有了更高的追求。大约在公元前2635年至前2610年的左塞尔法老统治时期（另有一种说法为公元前2780年至前2760年），左塞尔法老命令他的宰相伊姆霍特普为他修建一座不同于以往马斯塔巴的新形式墓葬。
伊姆霍特普是一位天才级的人物，他在接受法老下达的任务后，开始潜心研发新墓葬的设计造型。在古埃及人的观念中，法老是太阳神阿蒙之子，是神在地上的代理人和化身。法老死后，他的灵魂会升天。伊姆霍特普出于这一理念，开始设计一种阶梯形状的陵墓，寓意作为法老死后登天的阶梯。
伊姆霍特普设计的新陵墓建立在马斯塔巴的基础上，但与传统马斯塔巴所不同的是，新陵墓由6座马斯塔巴叠加而成的，陵墓建筑材料也不是泥砖，而是改用了大型石材。每一层马斯塔巴都比下一层马斯塔巴更小，呈阶梯状向上重叠。最终整座陵墓高62米，底边为109米×125米。
大约在公元前2650年，左塞尔法老的新陵墓建造完成。这便是历史上的第一座埃及金字塔——阶梯金字塔（又名：左塞尔金字塔）。
与后来许多埃及金字塔所不同的是，阶梯金字塔的所有内部空间都在地下，包括通向墓室的巨大中央竖井。阶梯金字塔的地下通道总长约为6公里，结构复杂犹如迷宫，这很可能是当初在建造新陵墓的过程中需要不断实验所造成的结果。地下通道的两侧镶嵌着许多蓝色彩陶瓷砖，寓意法老死后升上天空。
古埃及的首都孟菲斯早已不复存在，但位于孟菲斯附近的阶梯金字塔在历经了4600多年后依然矗立于大漠之中，成为了人类文明不朽的记忆。
