1946年的日本，在麦克阿瑟的“独裁下”，天皇裕仁发表了“凡人宣言”，声明自己与国民都是一样的“肉体凡胎”，没有什么“超能力”；又开除了20万军国主义分子。他要趁着这股“热劲”，对日本政体进行一次翻天覆地的改革。
一是，盟军总部发出了“民权自由的指令”。要求日本政府废除一切压制性法令，取消新闻审批等制度，释放政治犯，给国民言论自由的权力；解散一切秘密机构和宪兵队，国民拥有宗教信仰的自由，以及个人私产受法律保护。
二是修改日本宪法。日本政府制定的新宪法几经易稿，都没有达到麦克阿瑟的要求。他干脆自己制定，总的原则是：彻底铲除皇权制度，天皇是国家象征，皇位世袭；废除贵族、封建制度；日本放弃发动战争，不再拥有军队和交战权等。
更大快人心的是，人人都有了公民权，日本妇女得到了彻底解放，她们成为公务员、警察，甚至可以参政议政；鼓励工人成立工会，维护自己的合法权益；实施义务教育，让更多贫困家庭的孩子能够上学。这些举措，深受日本普通民众的欢迎。
这一系列的改革，在历史上被称为“麦克阿瑟草案”，它实际是美国与英国制度的结合物。其中保留天皇确实顺应了当时日本民众的心理需要，有利于改革的推进。很快，东京各媒体以“主权在民”、“放弃战争”等标题，登载了新宪法草案。
总的来说，大多数日本民众拥护“麦克阿瑟草案”，尤其是保留天皇地位，支持率高达85%，对放弃战争也有70%的民众支持。有意思的是，日本在战后第一次国会选举中，1300万妇女首次获得选举权，并破天荒的有39人当选为议员。
但一名“妓女议员”，让许多人不安起来。麦克阿瑟在得知她拥有25万多张选票时，说道：“她不全是靠暧昧得来的吧”，并给全体议员（包括那位遭非议的女议员）发去了贺信。在其回忆录中，他写到：“一切改革中，最满意的无过于妇女地位的改变”。
麦克阿瑟整治财阀、实行土地改革和全民教育深得人心。
二战前的日本，约80%的工业和金融财富控制在三菱、三井、安田这些大财阀手中。在麦克阿瑟看来，这些大垄断公司是专制、军国主义的化身，更是一切罪恶的根源，他们利用战争牟取暴利，还左右着国家的政治走向，必须全部取缔。
但这项工作遇到了很大阻力，麦克阿瑟不得不强迫日本政府，成立“持股公司整理委员会”，收缴财阀家族持有的公司股票，免除其家族成员在公司的一切职务。尽管日本政府消极执行，搞得“虎头蛇尾”，但达到了削弱其拥有权势的目的。
与整治财阀比起来，最有效果的是土地改革。战前日本实行的是地主制，少数地主控制着日本一半的耕地，它妨碍了资本主义在农村的发展，而且加剧了阶级矛盾，农民生活困苦，不满和反抗情绪很大。麦克阿瑟则称之为“实质上的奴隶制”。
但日本政府试图维护地主阶级利益的方案，遭到麦克阿瑟和其他盟国的反对。最后还是“求人不如求己”，他向日本政府提出自己的方案：所有耕地由国家征购，以分期付款方式卖给佃农；地主只能保留2.4亩耕地，其余部分也由国家征购。
这是一项彻底的革命性改革，在麦克阿瑟的“命令、强制下”，这项工作有序开展起来。仅一年，3千万多万亩耕地被征购，分给了当时75%的农户，建立了以自耕农为主的小农体制，农业经济快速发展，成为战后日本最成功的改革。
在政治、经济体制改革的同时，麦克阿瑟也很关注教育领域的改革。在过去，日本的教育带有歧视性和专制化，教科书充满了对天皇的崇拜，以及极端民族主义的宣传。麦克阿瑟提出实行9年义务教育制度，并引入以开发智力为目的的教育。
最能体现他教育改革成就的是，在一次教育界对几百名青少年的调查问卷中，大多数选择了更好的职业和爱好，仅有一人对军人生涯感兴趣，并只想当麦克阿瑟将军。这对于几年前，到处充斥着军国主义思潮来说，教育改革无疑取得了巨大进展。
麦克阿瑟强制推行的改革，保障了日本快速向现代资产阶级民主制度过渡，对其战后复兴起了决定性作用。尽管他使用了独裁、专制的手段，但却完成了使日本摆脱独裁、专制的历史任务。这也是麦克阿瑟至今，在日本人中口碑不错的原因。
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参考文献：《第二次世界大战》、《老兵不死，麦克阿瑟回忆录》
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