凭借多年来对亚洲和日本政治、社会的研究，麦克阿瑟深刻理解天皇裕仁，在普通民众心目中的位置，他们对裕仁就像神一样供奉着，可以说是日本人的精神支柱。要想推行一系列改造，就必须保护这种政体，才能以和平的方式实施改造。
不过，保留天皇不代表麦克阿瑟，要继续这种制度。他认为，被称为日本国教的神道教，是一切罪孽的根源。这种以崇拜祖先为主要内容的宗教，过于神灵化，特别是天皇被认为是太阳神的后裔，并且是其在人间的代表，拥有至高无上的权力。
换句话说，皇权就是神权，而军国主义分子就是利用该教煽动民族情绪，鼓吹以日本为中心，建立以神道教为统治的“大东亚新秩序”，效忠天皇是人的一生中最高目标。说白了，神道教就是日本军国主义的思想根基，麦克阿瑟决定，必须铲除。
一是，要求裕仁发表“凡人宣言”，声明自己与国民都是一样的“肉体凡胎”，更不是拥有“超能力”的神的后裔，只是立足于与国民之间相互信任和爱护的关系。同一天，麦克阿瑟对裕仁的宣言表示欢迎，认为这是日本国民民主化的开始。
二是，一切有关神道教的建筑物、纪念碑和节日一律拆除或取缔，同时引入西方的基督教给日本人“洗脑”。麦克阿瑟鼓励来访的牧师留下来，并宣称：“如果有更多的传道士来到这里，那么就可以把更多的占领军撤回国内”。
更关键的是，审判战争罪犯，清洗军国主义。远东国际法庭处决了7名罪大恶极的战犯，其中就包括了带给麦克阿瑟耻辱、痛恨的本间雅晴和山下奉文。并按照其“罢免和清除”计划，共有20万日本人被开除公职，1300个政治团体被取缔。
尽管“清理”这20万人不是个小数目，而且大都是有文化、有才干的“社会精英”，但在麦克阿瑟看来，这项举措毕竟了净化了日本政坛，由没有政治污点的新人上台执政，也有利于对日本进行一场“翻天覆地”的大改造。
解决民生问题，是争取日本民众支持，最有效的措施。
1945年的冬天，战后的日本失去了一切经济来源和生活保障，而只有16%可用作耕地的土地，无论如何也解决不了7600万人的口粮。于是，大饥荒成了麦克阿瑟面临最大的挑战，但有挑战也预示着机会，他要“趁机”争取日本民众的好感。
当时，日本人一天的口粮仅为200克，即使这样也时不时地断供，人们只能靠挖野菜充饥，可到了冬天连野菜也挖不到，走投无路的人们纷纷走向街头抗议示威。最多的时候达到25万人到皇宫广场集会请愿，要求成立民主政府，改善民生。
心里有数的麦克阿瑟，一面严正警告集会违法，“……再有此类事件发生，将采取必要的手段”；另一方面从美国调运粮食并很快解决了粮荒。日本人的思想开始发生了转变，天皇不是万能的，占领军没有让他们挨饿就是最好的证明。
民生得到改善的日本民众，不再敌视占领军，甚至将麦克阿瑟当作他们心目中的“神”，他们感谢这位凌驾于天皇之上的“独裁者”。日本民族的特性，既有“井底之蛙”、张牙舞爪的一面，更有被彻底被打服、制服，“卑躬屈膝”的一面。
如今日本人的表现，正是麦克阿瑟需要的结果。就在他自鸣得意的时候，国内的反对声纷至沓来，他们认为用美国的国家储备去支援日本，是用纳税人的钱养活曾经的敌人，要求成立调查组，对麦克阿瑟的行为展开深入调查，并公布于众。
接受质询的麦克阿瑟，回复道：“有一种胜利不全靠战争获得的，……彻底地消灭战争，就必须进行彻底的改造，……日本人正处在饥饿的状态下，会引发大规模的骚乱，占领将变得十分困难……情况就是这样，给我面包，或者给我子弹！”
让国内的反对者“闭上嘴”，关键在于麦克阿瑟诚心想要做好事情。尽管他依然是高高在上、目中无人的样子，并有日本“太上皇”的贬义称谓，但战后几个月就成功地争取了民心，缓解了日本民众对美军的敌对情绪，他的举措是正确的。
同时，也为了“从里到外”地改造日本，打下了坚实的群众基础。至少说明他有当“太上皇”的本事。
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参考文献：《第二次世界大战》、《老兵不死，麦克阿瑟回忆录》
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