我们大家都熟知周扒皮《半夜鸡叫》的故事。地主周扒皮为了让工人能够早早起来劳作，就用木棍去捅鸡窝，吓得公鸡没有见到天亮就鸣叫不止，工人们以为天亮了，纷纷起来去做工，为周扒皮做工赚钱。在科技不发达的时代，人们通常是随着鸡鸣声去起床劳作，所以公鸡就成为了旧时代的闹钟。
可是问题来了，为什么人们要依靠公鸡报时呢？公鸡为什么能够准点报时呢？它脑袋里有时钟吗？它只有在破晓的时候才打鸣吗？
除了在夜间觅食的鸟类以外，其他绝大多数白天觅食的鸟类都是夜盲症患者，鸡也不例外。一般情况下，鸡都是在夜里睡觉。在夜里，它们随时都有可能受到攻击，所以感到非常不安。到了清晨，公鸡的眼睛又能够看得到东西了，于是兴奋的不得了。为了表达这种兴奋的心情，就兴奋地打起鸣来。这也是公鸡对于光刺激的一种本能反应。经过很长的时间，早上打鸣已成为公鸡的一种习性保存下来。现在，即使将公鸡放到黑暗的地方，让它看不到光线，到了清晨，它还是一样要打鸣的。
这是因为在鸡的大脑里有个叫做“松果体”的组织可以分泌褪黑素，褪黑素水平下降鸡就会叫。但是当有光线照射进入眼睛的时候，比如晨光乍现，褪黑素的分泌就会受到抑制，公鸡就会不自由主地鸣叫起来。
在古代，公鸡夜间大多可以安然沉睡的，只有一些太过敏感的公鸡会在遇到满月的时候鸣叫。古代战争频繁，在战乱时期，被声音和火光惊扰的公鸡半夜鸣叫的概率很大，于是古人也会以“雄鸡夜鸣”做为战争的凶兆。随着社会发展，人工照明的普及让昼夜没有了明显的差别，于是在很多地方就有公鸡彻夜鸣鸡不止，这些大概就是路灯惹的祸。
鸡不仅仅是在破晓的时候才会打鸣，在平时也会鸣叫，而且雄鸡的鸣叫与它们体内雄激素的水平密切相关，雄激素水平越高，鸣叫声越宏亮低沉。事实上，雄鸡鸣叫是一种对主权的宣告，用来提醒其它家庭成员自己拥有至高无上的家庭地位，另一方面也是警告其它公鸡自己还很强壮，所以不要打它家眷的主意。而且，公鸡也是一种很好斗的动物，它通过打鸣来告诫其它的公鸡，不要到它的领地来，否则就不客气了。
此外，鸡还是一种社会性很强的动物，特别是在家里生长起来的公鸡，要担负很多指挥其它动物和决策任务，它总是有一大堆家庭琐事要处理。比如，当公鸡发现了食物，它便会发出叫声呼唤妻妾们前来分享。如果发现的是蚯蚓或者豆子这样的美味食物，它的叫声频率会比较高。反之，如果发现的是吸引力不高的米粒时，它的声音频率就显得没有那么兴奋了。公鸡打的鸣有很多不同的含意，因此啼叫的方式也有很大区别。如果同学们经常侧耳倾听，就能发现其中的奥妙。
作者：蔺亚丁
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