1944年9月，美军参谋长联席会议同意了麦克阿瑟的作战计划，考虑到日军在棉兰老岛的防守力量较强，决定在菲律宾中部的莱特岛登陆。这预示着麦克阿瑟不仅继续在太平洋战场上担任“主角”，而且将亲自光复菲律宾，一雪前耻。
然而，莱特岛所处的位置超出了盟军战斗机掩护的航程，并处在日本空军的打击范围内，而且岛上驻有2万多日军，其中有曾在巴丹战役中将麦克阿瑟赶走的，战斗力很强的第16师团。他能否一帆风顺地重返故土，兑现诺言吗？
“菲律宾人民：我已经回来了！”
为了打好反攻菲律宾的第一仗，他进行了认真准备。集结了包括18艘航母在内的，共计700多艘舰船组成的庞大编队，登岛部队为4个突击师，总兵力约20万人，对日军占有绝对的优势。特别讲求效果的麦克阿瑟，要的就是“初战必胜”。
尽管日本清楚盟军的目标是菲律宾，但不能确定其在哪里登陆。为加强防御，将有“马来之虎”美誉的山下奉文调往菲律宾。让他没想到的是刚上任不久，盟军就展开了进攻。这一天，庞大的美军特混编队在夜幕的掩护下，悄悄驶近莱特湾。
进攻开始，上千门舰炮不计消耗的开火，顿时整个海岸线火光冲天，陷入一片火海；炮火准备结束后，4个突击师在20公里的宽大正面开始抢滩。绝对优势的结果，只能是盟军轻而易举的登陆成功，美国和菲律宾国旗并排地插在海滩上。
接着，麦克阿瑟一行人等跳下没膝深的海水，迈着自信、沉稳的脚步，踏上了菲律宾的国土，随行的记者们记录下这一珍贵的镜头。为了这一天，他背负了31个月“逃跑将军”的骂名，如今率领千军万马重返故土，一雪前耻，激动之情可想而知。
更让他满意的是，对手恰好就是当年入侵菲律宾的日军第16师团。麦克阿瑟忘不了逃离菲律宾的狼狈和耻辱，他要“国仇家恨”一起报。于是，命令部队必须又快又狠地结束战斗。仅过4天，日军海岸部队被全部歼灭，盟军只损失了49人。
激动的麦克阿瑟站在蒙蒙细雨中对着话筒，略带颤动的语调说：“菲律宾人民：我已经回来了！……继续发扬巴丹不屈不挠的精神，……起来，战斗！利用每一个有利的机会，打击敌人。”这篇演说，通过电波传到了世界各地。
莱特湾大海战，日军反扑失败。
随着盟军在太平洋战场的节节胜利，日本已经认识到，日军不可能再有翻盘的机会，于是制定了对盟军进行决战的计划。其中，对菲律宾方向的代号是“捷一号”，计划在陆地上牵制盟军的同时，联合舰队驶向莱特湾，与麦克阿瑟决一死战。
按照这个计划，就在麦克阿瑟登陆莱特岛的同时，日军开始实施“捷一号”计划。得知消息的麦克阿瑟一面将司令部移向陆地，一面抓紧修机场。双方在莱特湾海域进行了一场历史上最大的一次海战，也是太平洋战场上最后一次航母大战。
尽管日本联合舰队的数量只有盟军的一半，但抱着决死的信心，攻击异常凶猛，并第一次出现了有组织的“神风特攻”行动。哈尔西凭借着兵力优势，也不停地向日军航母编队发起攻击，很快压住了日军的攻势，斩获颇丰。
4天的海战，美军仅以损失6艘战舰的代价，击沉了日军包括4艘航母在内的26艘战舰。也就是这一战，日本联合舰队主力基本被消灭，再也没有组织过一次像样的舰队，彻底丧失了太平洋的制海权。听到消息后，麦克阿瑟长舒了一口气。
海上的威胁消除后，麦克阿瑟面临的最大难题，就是山下奉文指挥的27万陆军。在莱特岛站稳脚跟的麦克阿瑟，为了尽快结束战役，不断地增派部队上岛，兵力已达18万人，形成了几乎10:1的优势。同时，在日军后方实施登陆，掐断其赖以生存的补给线。
日军在前后夹击之下，莱特岛的防御体系终于崩溃。在这场战役中，日军除了1000人逃离，800人被俘外，其余约7万人被击毙；盟军损失也不小，仅阵亡就达3500人。对麦克阿瑟来说，收复莱特岛，预示着将彻底光复菲律宾。
莱特湾战役期间，麦克阿瑟的司令部，俨然成了新闻发布会场，每天对外发布着捷报，牢牢吸引着民众的眼球，他喜欢被人追捧的场面。更让他喜出望外的是，国会授予他陆军五星上将，麦克阿瑟终于实现了他“光宗耀祖”的愿望。
参考文献：《第二次世界大战》、《老兵不死，麦克阿瑟回忆录》
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