尽管在两次世界大战期间都处于观望状态，并且在冷战中继续保持不结盟状态，但自1960年代起，瑞典就至少在潜艇战方面被视为微型超级大国，而臭名昭著的中立斯堪的纳维亚国家对其进行了现代化改造。
其中包括哥特兰级潜艇，该潜艇于1990年代在考克姆斯造船厂建造，并且是首批配备斯特林发动机独立于空气的推进（AIP）系统的潜艇。这样一来，这些船就可以将水下耐久时间从几天延长到几周，这是以前只有核动力潜艇才具备的能力。柴油机潜艇通常需要每隔几天浮出水面或从通气管中吸气以给电池充电。对于AIP，在潜艇需要速度时可以保存电池，否则会在AIP上巡航。
此技术已被应用到许多日本和中国的潜艇中，而德国和法国已经开发了基于AIP的燃料电池和蒸汽轮机系统。
AIP动力潜艇的成本远低于核动力潜艇，但在低速巡航水下时，即使一次连续数周，它仍然具有致命的安静性。这项技术是如此成功，以至于美国海军能够在2004年租赁HMS哥得兰岛（A-19）用于反潜战争游戏时，它就能够“沉没”新造的62亿美元的罗纳德·里根号美元航母！结果被重复多次，并且隐身的瑞典潜艇能够对美国航母特遣队进行“猛烈攻击”。
据报道，这使美国反潜专家感到沮丧，因此他们可能不高兴听到哥得兰岛可能变得更加沉默。
萨顿（HI Sutton）为《福布斯》撰文，报道说这艘瑞典船已经升级，配备了更加隐形的推进系统。他指出，AIP比美国海军面对她时更新一代。升级后的船已经延长了约6.5英尺。这样就可以将新的系统以及其他斯特林发动机安装到机舱内进行能源优化。
对HMS哥特兰岛及其姊妹舰HMS Uppland的其他修改也正在进行升级，包括新的船舶监视系统，新的战斗和火力管理系统以及新的潜水锁。这项升级的技术旨在使船只更难打猎。这些修改可能是朝着瑞典武装部队的代号为A26的潜艇迈出的重要一步。
其中的前两个，即HMS Blekinge，目前正在建造中，由萨博·科库姆斯（Saab Kockums）建造。这将是同类中的第一艘，随后将是第二艘潜艇，SMSSk?ne。哥特兰升级中采用的许多系统将在Blekinge级中使用。这将使工作人员可以从一个班级转到另一个班级，这在操作耐力方面被证明是有益的，同时降低了人员空缺的敏感性。（文/彼得·苏休（Peter Suciu））
