英国国王乔治五世于1936年1月20日逝世，这一天，英国民众悲喜交加地迎立威尔士王子爱德华继位，是为爱德华八世。然而，这位新晋国王履职不到一年，准确地说是325天，便宣布退位，成为英国历史上唯一一位自动放弃王位的君主。
消息一出，举世震惊，对爱德华八世退位的原因颇多猜测。其中最广为人知的说法是爱德华八世想要迎娶心爱的女人沃利斯?辛普森，而这个离过两次婚的美国公民不为英国王室所接受。在爱情面前，爱德华八世毅然决然地选择“爱美人不爱江山”。
长期以来，他“爱情至上”的英雄主义作风被世人传为美谈，然而随着史料的披露，人们开始意识到，爱德华八世“亲纳粹”的政治倾向或许才是他退位的根本原因。
“孤独而忧郁”的王子
他的脸被印在香烟牌、八卦杂志和日报上，几乎无处不在，他的每一次公开亮相都让大众翘首以待。男士们模仿他时尚的穿着打扮。威尔士王子穿哪件套头衫和外套出席活动，服装厂就会连夜赶工生产同样款式的衣服，他就是潮流的风向标。
他的吸引力不仅在于良好的时尚品味。和他的先辈——不苟言笑的维多利亚女王、阴森可怖的爱德华七世、严肃正经的乔治五世不同，威尔士王子身上有种和蔼可亲的气质。也许是因为他干净而孩子气的长相和他忧郁的眼神倾倒了众生。
彼时满腔热情的民众不曾想到，他们所崇拜的“王子”只是一个虚幻的假象。威尔士王子根本不相信自己有朝一日会成为英国国王，他常常陷入抑郁和自我怀疑，认为自己的人生就是个谎言。
一想到自己会继承王位、统领大不列颠帝国，他就畏缩不前。“要是英国人知道媒体塑造的国家英雄是个多么软弱无能的人就好了。”他对当时的女友弗里达?达德利?沃德这样说。
当他于1936年宣布退位之后，他儿时的乳母夏洛特?比尔给他母亲玛丽王后写了一封信，“尊敬的王后陛下，您还记得吗？他小时候是怎样地希望自己死去，他从来不想做国王。”
在王子看来，退位就是终结这个自童年起萦绕他一生的谎言。
年幼的爱德华（中）与弟弟阿尔伯特王子和妹妹玛丽公主
他自幼不喜欢自己的父母——威严的乔治五世和冷淡的玛丽女王，皇室家庭没有正常家庭的亲密互动，关系“僵硬且不自然”。父母与他交谈宛如企业领导对部门经理发话。
他内心的混乱反映在他日常的小动作上——总是摆弄袖扣，拉扯领结，烟斗不离口。他用酗酒来平复内心的痛苦，常常因为宿醉耽误公事。他总是认为自己体重超标，因此花大量时间运动且不吃午饭，以现代人的眼光看来，王子瘦得惊人，他很可能患有厌食症。
1914年8月第一次世界大战爆发，爱德华王子才意识到自己和牛津的同学终究不一样，他的同龄人都上了法国前线的战场，而无论他多么苦苦哀求，却被迫留在英国的安全区。
他质问军队首领：“就算我牺牲了又如何？我还有四个弟弟。”军队首领回答说，他绝不允许未来的国王置身于被俘虏的危险之中。这是他一生中最大的挫败感之源，目睹战争带来的创伤，自己却无能为力。他陷入深深的抑郁，最严重的时候甚至试图自杀。
初识辛普森夫人
第一次世界大战爆发之后，人们对未来世界突然丧失了信心，民族主义兴起，劳工罢工游行，贵族制度衰落。
威尔士王子似乎就成为了连接那个一成不变的旧世界与战后新世界的桥梁。1917年，乔治五世将王朝姓氏萨克森?科堡?哥达改成了温莎，以平复民众的反德情绪。
1918年，布尔什维克党人在叶卡捷琳堡处决了沙皇尼古拉斯二世及其家族。这不仅让喜爱沙皇的乔治五世“丧失了信心”，也让他的儿子威尔士王子终生怀恨。
1919年9月，威尔士王子首次访问加拿大，他的到访受到了加拿大人的热烈欢迎。由于握手太多，他的右手变得又肿又涨，不得不换用左手伸向沿路热切的平民。
11月，他结束了对加拿大为期三个月的访问，转战美国。他在华盛顿和纽约短暂停留，探望在一战中受伤的老兵，还在白宫会见了威尔逊总统。
在美军舰队“新墨西哥”号（太平洋旗舰）举行的欢迎仪式上，威尔士王子接见了当地名流，其中就有海军上尉温菲尔德?斯宾塞和他的妻子沃利斯。
多年之后，沃利斯抱怨温莎公爵——当时的威尔士王子不记得他们的初次见面，她当时却是盛装打扮出席自己的首次皇家典礼。
尽管在国王的劝说下，爱德华王子放弃了越野障碍赛马这种危险的运动，但他还是保留着打马球和猎狐的消遣。1931年1月，他和乔治王子常常呆在莱斯特郡的伯勒园猎狐。就是在这里，他邂逅了患重感冒的沃利斯?辛普森。
根据沃利斯的回忆，午餐时她坐在爱德华旁边，虽然一开始诚惶诚恐，但到上甜点的时候，沃利斯感觉他是“我见过的最有魅力的人之一”。
沃利斯?辛普森原名贝西?沃利斯?沃菲尔德（BessieWallisWarfield），1896年6月19日生于美国宾夕法尼亚州。沃利斯早年丧父，母亲不得不依靠娘家的接济，尽管姨妈出钱让沃利斯上私立学校，但是对贫穷的恐惧还是深深影响了沃利斯的性格。
她的长相不符合传统审美观，骨架偏大，但直率的作风和信手拈来的俏皮话让她有种不同于常人的魅力。
遇到爱德华王子之前，她结过两次婚。她的第二任丈夫是欧内斯特?辛普森（ErnestSimpson），
通过欧内斯特姐姐的关系，辛普森夫妇认识了女子爵塞尔玛?富内斯，她是威尔士王子当时的情妇。正是在富内斯的乡村别墅里，沃利斯第一次在正式场合见到爱德华。
1931年4月的一次鸡尾酒会上，沃利斯再次见到了刚出访南美归来的威尔士王子，沃利斯经过王子身边时听到他小声说“所有女人在灯光下都很可怕”。后来在另外一场派对中，王子称赞沃利斯的礼服，沃利斯回敬道：“但是陛下，你不是说我们都很可怕吗？”
沃利斯不拘一格的说话风格如一阵清风让爱德华耳目一新，他成了辛普森家的常客，由此开启了一段旷世恋曲，为5年后在全世界掀起轩然大波的退位事件埋下了伏笔。
“亲纳粹”的英国王储
一直以来，英国皇室都有和欧洲大陆王族联姻的传统。最操心威尔士王子婚事的人居然是当时刚刚当选德国元首的阿道夫?希特勒。希特勒希望为英王的继承人找一个出身高贵的日耳曼女子，以婚姻串联起欧洲最强大的两股力量，重现哈布斯堡和汉诺威王朝的荣光。
自1933年当选元首以来，鼓励欧洲贵族和德国贵族通婚是希特勒外交政策中的重要一环。希特勒将目光投向了威尔士王子和弗里德里克公主，后者是德国皇帝威廉二世独女维多利亚?露易丝女大公的女儿，芳龄十七。
1934年，希特勒派出特使冯?里宾特洛甫向女大公夫妇提出这一建议，被女大公以二人年龄差距悬殊为由拒绝。尽管希特勒将威尔士王子带入纳粹政权势力范围的首次尝试以失败告终，但这只是后来纳粹一系列招徕行动的序曲。
20世纪30年代初，许多德国贵族活跃在英国上流交际圈中，这并非偶然，而是希特勒处心积虑的安排。
在德国国内，希特勒通过笼络德国贵族来安抚大众对其集权政府的不安情绪，他试图让大众看到传统统治阶级对新政权的信心；在德国以外的欧洲国家，这些加入了纳粹党的德国贵族负责说服对纳粹党持怀疑态度的皇室贵胄，德国并不会发生本质性的变化。
威尔士王子和乔治王子就是纳粹重点笼络的对象，他们在德国使馆等场所享用着奢华的晚宴和派对。
沃利斯来到伦敦后很快进入上流社会的社交圈，她最密切的朋友是埃默洛尔德?库纳德夫人，库纳德夫人喜欢歌剧和诗歌，崇拜希特勒，她的夜间沙龙汇聚了当时最炙手可热的政客和外交官。战时领袖大卫?罗伊德?乔治称她为“伦敦最危险的女人”。
1935年6月，希特勒特使冯?里宾特洛甫在伦敦格罗夫纳广场做客时，库纳德夫人极尽献媚之能事：“亲爱的大使，请告诉我们，为什么希特勒先生不喜欢犹太人？”
库纳德夫人是个十足的保守派，相信希特勒对德国而言是“好事”。美国驻英国大使罗伯特?沃斯?宾汉姆称库纳德夫人的小团体为“亲德系”。
在纳粹初掌政权的岁月里，欧洲许多观察家以为希特勒会遵守和平的原则，尊重其他国家的领土主权。尽管逃离德国的犹太人讲述了许多纳粹政权进行种族迫害的极端事例，却没有引起大部分人的重视。
库纳德夫人迷上了冯?里宾特洛甫，当时的观察家这样说道：“传闻说威尔士王子受到了库纳德夫人的影响，有亲纳粹的倾向。”
不过，冯?里宾特洛甫却将目光投向了辛普森夫人，自从在德国驻英国大使利奥波德?冯?赫氏的晚宴上与沃利斯相遇，他每日都派人给辛普森夫妇的宅邸送去17支康乃馨（也有人说是玫瑰）。
冯?里宾特洛甫是沃利斯的秘密情人的流言开始传播开来。在这次晚宴上，大使对威尔士王子照顾得非常周到，他知道王子喜欢吉普赛音乐，便叫来伦敦当地一家匈牙利餐厅的著名吉普赛乐队给晚宴助兴，还将希特勒特使介绍给英国未来的国王。
姓名中有贵族封号的冯?里宾特洛甫其实出身平民，他娶了德国的富家女安娜?亨可，用钱买了个贵族身份。虽然出身不高贵，但里宾特洛甫熟练地掌握多种外语，还是一个颇有天赋的小提琴演奏家，网球也打得一级棒，因此受到了希特勒的青睐。
希特勒派他前往英国刺探情报，看看“英国上流社会对德国政局的看法是什么”。此后里宾特洛甫开始频繁前往英国，结交希特勒的潜在支持者。
1934年11月，里宾特洛甫在伦敦会见了斯蒂芬妮公主、纳粹支持者罗瑟米尔勋爵和当地报业大亨，和前外交大臣奥斯丁?张伯伦、剧作家萧伯纳、坎特伯雷大主教戈登?朗共进晚餐。
几个月后，他受德国驻英国大使冯?赫氏的邀请，在后者举办的派对上第一次见到了威尔士王子和辛普森夫人。无论与沃利斯的绯闻是真是假，里宾特洛甫的首要任务是劝说爱德华接过纳粹政权抛出的“橄榄枝”。
在里宾特洛甫发给希特勒的电报中他说：“毕竟，王子是半个德国人。”尽管有一战的龃龉在前，但能说一口流利德语的威尔士王子对德国还是保留着一份不可磨灭的感情。
“我血液里流淌的每一滴血都是德国的。”他曾经对希特勒的密友戴安娜?米特福德这样说。回顾他年轻时代在德国的游历，他认为德国是“繁荣而怡人的工业国家，处处都是工厂，遍地都是歌声”。
威尔士王子不是一个高明的政治家，他在政治上的启蒙得自祖父爱德华七世，在他亲德反苏的朦胧意识之下其实潜藏着威权的暗影，他不排斥独裁君主的理念。
当时的观察家科林?布鲁克斯在日记中写道：“他在许多场合公开表示希望成为大英帝国的独裁者。”爱德华正在走向“独裁者的道路，他支持纳粹德国，甚至有可能成为一个温和的独裁者”。
他一度认为英国境内的“黑衫党”（右翼组织）运动是件“好事”，而且经常和英国法西斯联盟领袖奥斯瓦尔德?莫斯利同时出现在辛普森夫妇家中。莫斯利在一次筹款活动中甚至借用了威尔士王子的名号，他告诉支持者们威尔士王子支持法西斯主义的事业。
爱德华王子和当时欧洲同阶层的许多人一样不喜欢犹太人。在伊丽莎白二世成为英国女王之前，白金汉宫内部的重要职位绝不会任命犹太人和天主教徒担任。但是没有证据表明他曾支持纳粹大屠杀的政策。
在爱德华看来，所谓的犹太人问题是希特勒和德国的问题，英国不应该干涉德国内政。他甚至有“独裁者如今很流行，英国也许也应该搞一个”的言论。
里宾特洛甫向威尔士王子提议，为了增强英德之间的合作，应该组织参加过一战的英国老兵前往德国探访德国老兵，以愈合战争带来的伤痛。他的真实目的是模糊战胜国和战败国的区别，逐渐摆脱《凡尔赛条约》的桎梏。
不明其意图的王子对这一建议表示支持，1935年6月，他在伦敦的阿尔伯特厅对英国皇家军团的前团员们发表讲话，提议派遣一批团员前往德国访问，“深化英德友谊，我觉得没有比退伍军人更适合做这件事的团体了”。
德国欣然采纳了这一提议，在德国城市纽伦堡的一次20万人集会上，赫曼?戈林称威尔士王子是“德国的前哨兵”。
英国的第一批访德老兵受到了凯旋英雄般的待遇，德方甚至安排他们去参观达豪集中营，由集中营的看守假扮犯人，真正的犯人则被藏在地下室里。此后，英国还派了多批老兵前往德国访问。
乔治五世得知爱德华的行径后，召他前往白金汉宫，斥责道：“我告诉你多少次了，不要掺和政治，尤其是外交事务。”
爱德华不仅给了纳粹政权宣传的素材，还惹怒了法国并影响到英德海军条约的签署。即使是最不聪明的人也能看出王子遭到心怀叵测之人的利用，德国驻英国大使宾汉姆称他为“德国主义者”。
沃利斯的表兄当时也住在辛普森夫妇家中，曾经看见王子“戴着德国头盔，在客厅里踱来踱去”。
爱德华八世的退位
1930年1月20日，乔治五世病逝，威尔士王子继承大统成为爱德华八世。1936年3月7日，乔治五世尚且尸骨未寒，希特勒就公然违反了《凡尔赛条约》，授意德国军队开进莱茵河非军事化地区。
见英法两国都没有反应，希特勒终于脱下了羊皮，释放出内心的狼群。如今看来，英法若及时采取行动阻止德国撕毁条约，或许能扼制希特勒的野心，联合所有反德力量制裁德国。但爱德华八世“命令”首相鲍德温不许干涉德国内政，甚至以退位相要挟。
希特勒松了一口气，承认进军莱茵河非军事化地区之后的48个小时是他一生中“最惊心动魄”的时光。
进军莱茵河奠定了德国外交政策的模型——侵占其他地区或者国家，用虚假的承诺拖延时间，迫使主要大国实施绥靖政策。
接下来的几年，希特勒一步步贯彻“不流血的胜利”方针，撕毁《凡尔赛和约》，重新占领萨尔地区，重建军备，收回莱茵河，联合奥地利，将苏台德地区纳入纳粹的版图。
纳粹德国即将在欧洲掀起新的血雨腥风，爱德华八世在政治上极其不成熟的表现将使得英国在可能很快爆发的战争中处于不利位置，英国政府不得不做出选择。
爱德华八世感受到的压力来自两方面：赋予沃利斯?辛普森“王后”头衔的愿望无法实现，自己亲纳粹的政治取向和英国国王这一身份的二元对立。两股压力都让他在温莎王朝的宝座上如坐针毡。
1936年12月11日，爱德华八世在温莎城堡中通过无线电向全国发表了退位演说，“你们都知道我选择退位的原因，我希望你们能理解，我已经做出了决定，我也不会忘记我的国家和英帝国。请你们相信我，如果没有我爱的女人在身边给予我帮助和支持，我不可能担负起国王这份沉重的职责，所以我选择放弃王位。”
退位之后，爱德华八世成了温莎公爵。1937年6月3日，温莎公爵和沃利斯?辛普森在法国卢瓦尔河畔的坎德庄园城堡举行了小型婚礼。
1937年10月，温莎公爵夫妇访问德国，受到希特勒的接见。直到第二次世界大战结束，两人都是纳粹德国的忠实“盟友”，在多个场合公开表达对纳粹的支持和钦佩。
战后，英国王室极力掩盖了这段不光彩的历史，温莎公爵夫妇得以继续漫游世界，直到1972年5月28日，温莎公爵在巴黎去世。
(编译：孙珲）
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