1942年7月，日军在中途岛海战后，为实施“南下”政策，从两个方向上向南推进，一个是在瓜达尔卡纳尔岛修建空军基地，另一个是组建“南海支队”，翻越欧文斯坦尼山脉攻占莫尔兹比港，完成登陆澳大利亚的战役准备。
日军“南海支队”全部由参加过马来西亚战斗，有丰富的热带丛林作战经验的老兵组成，战斗意志十分强悍。每名士兵除了携带大量的装备物资外，还配备了一把大砍刀，硬是在丛林中砍出了一条路，向着莫尔兹比港一步一步艰难推进。
相比难行的山路，对付沿途的澳大利亚军队根本不是大问题，十几天的作战，“南海支队”离欧文斯坦尼山脉的顶峰仅一步之遥。也就是说，翻过主峰就剩下无险可守的莫尔兹比港了，而那里只有一支战斗力不强的澳大利亚旅驻守，形势危急。
麦克阿瑟也终于被残酷的现实打醒，日军顽强的战斗力出乎他的预料。如今，不要说准备反攻菲律宾，就连消灭近在迟尺的日军，他都十分的不自信。不断撤退的联军，让他再次想起了在菲律宾的日子，难道巴丹式的惨状要再来一次吗？
更火上浇油的是，悲观情绪充斥着整个司令部，甚至一些人质疑麦克阿瑟的“以攻为守”的战略，建议退回澳大利亚，重新建立防线。被激怒的马克阿瑟，一面向社会重申自己抗战到底的决心；一面采取积极措施，制止失败主义的言论。
冷静下来的麦克阿瑟认真分析了形势。他认为，尽管对手十分强悍，但在恶劣的自然条件下，也面临着断粮、缺医少药的困难，并在澳大利亚军队的节节抗击下，孤军深入的“南海支队”，猛烈的攻势不会持续太久，他要做的就是等待。
果不其然，到了8月下旬，日军的脚步明显减缓许多，战斗力一点一点被消耗。更让他确信的是，通过截获的情报得知，“南海支队”已经断粮多日，非战斗减员十分厉害，明显呈现出“强弩之末”的景象。麦克阿瑟的脸，“由阴转晴”了。
反攻的时机成熟，麦克阿瑟要亲自督战。
1942年8月，日军“南海支队”翻越欧文斯坦尼山脉，目标直指莫尔兹比港。尽管出人意料，达到了“出奇制胜”的效果，但对其后勤和实力的高度自信，让他们付出了惨重代价，在与大自然的抗争中，日军的败相逐渐显露。
而“以逸待劳”的澳大利亚守军，也在颓势中渐渐恢复过来，不仅迟缓了日军前进的脚步，而且依托有利地形，在欧文斯坦尼山脉中建立一条稳固的防线。面对疲惫不堪的日军，麦克阿瑟只需静静地等待，这伙日军就会不战而退或自生自灭。
但一贯喜欢“大折腾”的麦克阿瑟，认为这是他表现得最好机会。更让他底气十足的是，在北非战场久经考验的澳大利亚第7师，已经大规模的登陆巴布亚；从国内调来的两个步兵师，整编为第1军团整装待发，500多架战机也做好了准备。
在他看来，登陆巴布亚的日军必须全歼。一方面鼓舞士气，克服“恐日症”，另一方面全歼进攻之敌是最好的战绩，击退或击溃，分量明显轻了许多。他太渴望一场胜利，来洗刷独自逃离菲律宾的耻辱。当然，关键还是引起政府的高度重视。
他一声令下，美澳联军兵分三路对1万多日军实施了包围。为了加快战斗部署，麦克阿瑟甚至实施了大规模空运，运送2个步兵团掐断日军退路。并集中了5个师的兵力，形成5:1的绝对优势，要的就是速战速决，一举歼灭进犯之敌。
然而，日军的精锐不是吃素的，双方经过一个月的激战，顽强的日军居然抵挡住美澳联军的冲杀，尽管损失惨重，但确实让对手见识了他们的“厉害”。其实，久战不决也同样“折磨着”美澳联军，长达1600多公里的后勤补给也在告急。
战斗进入了僵局，让信心满满的麦克阿瑟十分恼火，这不仅影响着战争的进程，而且打乱了反攻菲律宾的计划。关键时刻需要关键人物，他决定司令部迁移莫尔兹比港，他要亲自督战。效果是显著的，受到鼓舞的美澳联军很快全歼了日军。
善于宣传自己的麦克阿瑟，在战役还未结束，就向华盛顿发出了报捷电报，胜利的兴奋之情溢于言表。不管怎么说，长达半年的巴布亚战役，是他与日军作战以来，取得的最大一次胜利，既告慰“巴丹的阴魂”，也表达他反攻到底的决心。
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参考文献：《第二次世界大战》、《老兵不死，麦克阿瑟回忆录》
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