最近，有两条新闻引爆了中国网络。一条是国外的，说美国国防部公布了所谓的UFO视频。视频是2015年拍摄的，影像比较模糊，看不出什么新意，要是说与“外星飞船”发生联系比较勉强。很多人认为，这可能是美国为了转移对疫情的注意力，故意发布了新闻。还有一条来自国内，与“地外文明”有关。据国内媒体报道，“中国科学院国家天文台宣布，被誉为中国“天眼”的500米口径球面射电望远镜（FAST），正式开启地外文明搜索（SETI），寻找来自宇宙深处高智慧生命的信号。越来越多的地外行星的发现，加上仪器和观测能力的革命性进步，引领了寻找地外文明的复兴，未来FAST势必会成为地外文明搜索研究的主力军。”
“天眼”，是一个巨大的射电望远镜
据国家天文台的工作人员介绍，当初建造“天眼”的时候，就确立了五大科学目标，其中参与SETI计划，即探寻地外文明，就是其主要任务之一。
很多UFO或者外星人爱好者，都可能对以上的这些新闻非常感兴趣。近几十年来，随着好莱坞科幻大片的“普及”，外星人题材电影叫好又卖座，民众普遍对“外星人”感兴趣。特别是80年代，中国大陆流行过气功热，而这一时期也是“外星人热”在内地最旺盛的一段时间。在当时，很多学校或者城市，都有科幻或者外星人爱好者创建了“UFO爱好者协会”，热衷于探讨外星人的存在。虽然这股热潮早已消退，但是民间依然对相关的新闻比较感兴趣。不过，最近十年关于UFO或者外星人的新闻，其案例已经大幅度下降。美国哥伦比亚大学一位研究人员将1978～2018年的40年内所有见诸媒体的UFO报道进行数据分析，发现自2007年之后，该类型新闻报道的次数下降了9成以上。研究人员认为，这可能与智能手机的普及有关。现代的智能手机自携带功能强大、清晰度较高的摄像头，可以随时用于影像拍摄。过去那种影像模糊的“UFO”残影，在智能手机的强大摄像功能下已经“难以糊弄”人。
“UFO”想象图
其实，在学术界，尤其是在天文学家群体中，对UFO或者地外文明探寻的积极性，并不如外界想象的那么高。科学家研究课题，喜欢有一个明确的研究对象，这个研究对象即使还没有发现，最起码得有一个科学理论来支撑它是存在的。
比如，希格斯波色子在没有被发现之前，就已经存在于物理学家的标准模型之中，而物理学界已经用好几十年时间不断验证了标准模型的准确性。但是对于地外文明是否存在，科学界根本拿不出任何一个科学理论，因为我们目前对地外文明的研究完全建立在猜测之上，所能找到的研究参照物，只能是我们地球生命圈本身，其他的参照物一个都没有。
寻找希格斯玻色子的设备
所以，严谨的天文学家通常避免谈论“地外文明”有没有这种话题，也缺乏研究的热情。如果你去向他们询问该类问题，他们一般就是答复你“宇宙这么大，很可能有”，或者“绝对有，但是没有找到”。你是问不出更多的信息的，原因就是涉及“地外文明”的信息是零。
有一次，有群友询问上海天文学会理事长汤海明，问他国外的SETI项目进展的怎么样了，汤海明就说很多年没钱停下来了。后来，有人告诉他，这个计划得到了一笔捐赠，又重新启动了。汤海明就说，这样的计划，国际上的天文学家不太积极关注，认为希望太过渺茫。
过去，在国际上诺贝尔物理学奖得主丁肇中博士曾经启动了外太空科学仪器对地球周边一百万光年直径范畴内进行了20多年的扫描，结果一无所获，如今国际上类似官方探索活动已经停滞。
丁肇中博士
还有一位在北京天文馆工作的学者告诉我，他一直认为中国“天眼”探索地外文明的计划，只是一个噱头，目的是激发青少年参与探索未知的积极性，但是在业界，普遍不看好这次行动。他还说，他的一位同学就在“天眼”上班，其实这次计算机分配给探索“地外文明”计划的资源，并不是太多。
就是本人，也不看好这次探索计划。虽然我们已经发现了一些系外类地行星，但是它们的环境都非常恶劣，与地球环境相比较，简直就是地狱。何况，如果地外文明真的存在，按照逻辑分析，它们肯定已经存在了很久，早就进入了工业科技文明。那么，它们早就已经发明了无线电技术。可是，我们迄今为止也没有接受到来自地外文明的有规律的电磁波。这可能说明两种可能，一个是地外文明原本不存在，一个是即使存在，要么数量极其稀少，距离地球太远，要么是已经灭绝。不管是什么样的可能性，都代表了我们寻找到它们的几率非常渺茫。
