如今已经有50%以上的美国人在使用漱口水了，比起2006年增长了40%，随着经济水平的提高和对口腔健康的重视，也有更多的中国人开始使用漱口水，但总的认识却是模糊的。比如什么人需要使用漱口水，漱口水能不能代替刷牙，又该不该天天用呢？
漱口水的基本成分包括水，乙醇，清洁剂，香味添加剂和色素，此外就是活性成分。不同种类的漱口水其活性成分也不同，可分为含抗生素的、含氟化物、含收敛性盐类（可掩盖口气）和气味中和剂的（可以通过和导致异味的化合物发生反应而使其灭活，去除异味）。含前两种成分的都可算作治疗性漱口水，而只含后两种成分的，只能算美容性漱口水，可以暂时使口气清新，几乎没有任何保护牙齿的作用。
漱口水能替代刷牙吗？
我们口腔中对牙齿有害的细菌有可以简单分为两类：对牙齿硬组织有害、会引起龋坏的；对牙周组织有害、即会引起牙龈炎、牙周炎的。口腔细菌并不是单纯地存在，而是会聚集在一起，互相粘附，并与唾液等物质形成“牙菌斑”，较为牢固地附着在牙齿表面并生长繁殖。刷牙和用漱口水，根本目的都是为了去除细菌，但有一个根本区别：只有刷牙能去除牙菌斑。因为牙菌斑用水无法冲掉，而必须用机械力去除。事实上，答案非常明确：在维护口腔卫生方面，没用任何手段可以代替刷牙。
牙线由于可以清洁到牙刷难以进入的牙齿邻间隙，并提供一定的机械摩擦力，对防止塞牙和去除牙齿邻面的牙菌斑的作用也难以取代。
漱口水要天天用吗？
牙医几乎不推荐健康人每天使用漱口水，除非是由于行动能力受限，使用牙刷和牙线有困难，漱口水才是不得已的选择。英国牙科协会的医学顾问表示，专业医师对市售漱口水去除口腔细菌的态度多半是“可以说有效，但效果甚微”。
但漱口水既然含抑菌成分，在某种程度上确实可以减少口腔细菌“进入”牙菌斑。研究也证明，用含有洗必泰（一种口腔常用抗生素）漱口水确实能够减少牙周细菌，减轻牙龈炎症状，所以漱口水可以作为牙周疾病的辅助治疗手段。此外，因口腔内有感染、溃疡、肿瘤、刚刚经过手术等不便刷牙的情况，也常需要短期使用抗菌漱口水来控制口腔细菌。只是由于洗必泰会导致牙齿染色，一般也不推荐连续使用超过10天。（可停用一段时间后再次使用。）
健康人如果有牙龈发炎的症状，可以短期使用抗菌漱口水，但一旦炎症缓解，可以不必再使用。
漱口水可以防止蛀牙/坚固牙齿吗？
理论上说，含氟的漱口水可以预防龋坏，帮助牙齿再矿化，保护牙釉质，但在效果上却不如含氟牙膏。因为假如经过3分钟地认真刷牙，含氟牙膏会较为密集地遍布牙齿的各个表面，并可持续向牙齿释放氟离子，显然比只在口腔中打了几个转的漱口水更实在。
当然，如果你用的不是含氟牙膏，或者你的牙釉质已经有轻度损害，牙医可能会推荐你使用含氟漱口水预防损害进一步加重。
漱口水该怎么用？
有专家提出，漱口水中的一些化学成分可能会和牙膏中的活性成分发生反应，从而影响各自的效果，因此建议两者之间至少间隔30分钟。另外，刷完牙后不要马上用漱口水还有一个简单的物理原因：漱口水会带走牙膏本该残留的有效成分。
所以，如果你做不到一天刷3次牙，又必须注意口腔清洁，在午饭后使用漱口水是一个不错的选择：既能减少口腔中的食物残渣，也确实能减少细菌繁殖、立竿见影地清新口气。
除了时间间隔，漱口水本身的使用应该至少1分钟，才能使其有效成分充分发挥作用。但实际上，由于腮帮子很快会酸，绝大多数人都做不到坚持这么久，或“以为”自己已经坚持了60秒，也有的甚至无视说明书，只是随便的在口中漱几下便吐出，这些都导致使用漱口水更像是“做做样子”，沦为了保护牙齿的安慰剂。还有的人不是没有毅力，而是觉得漱口水太过刺激，根本不能忍受其在口中停留太长时间，这时牙医会建议你换一种品牌的漱口水。
漱口水要怎么选？
大多数漱口水都使用了酒精（21%-26%）作为一些药物成分的溶剂，尽管没有明确证据证明这个浓度的酒精会引起口腔癌，但酒精却会减少口腔粘膜的湿润度，而口腔干燥本身就会导致口气。现在也有不少漱口水使用油脂类溶剂来代替酒精，解决了这个问题，总的来说，更推荐不含酒精的漱口水。
漱口水真能改善口气吗？
尽管这才是大多数人选择漱口水的原因，但说实话，答案也许并不是肯定的。假如你本来就没有口气的问题，漱口水确实能使你闻上去更好；但如果你真的有比较明显的口臭，再贵的漱口水也没有办法帮助你。因为如果排除肠胃问题，口气主要还是来源于口腔细菌，这些细菌深藏在牙菌斑、牙结石、龋坏、不严密的修复体（各种假牙），或者发炎的阻生智齿的周围，只有通过正确刷牙、洁牙、去除龋坏、去除不良修复体、局部消炎治疗、甚至拔牙等口腔治疗后才能彻底去除。
最后，牢牢记住美国牙科协会（ADA）的几条建议吧，其实也就是对本文的总结和补充：
1．漱口水代替不了刷牙和牙线。
2．如果长期使用漱口水也没能使你的口气变清新，那么应该寻求牙医。
3. 你更需要防龋的含氟漱口水，还是抗牙周细菌的抗菌漱口水，应该咨询牙医。
4. 购买有牙科协会（如ADA）认证标签的漱口水。
5. 6岁前的孩子不推荐使用含氟漱口水，因为他们容易误吞，存在中毒隐患。
