氦闪是中小质量恒星在红巨星时期发生的氦燃烧现象，每次氦闪的持续时间只有几秒钟，但释放能量是正常恒星的数千亿倍，如果那时候地球还存在，气化地球也不是不可能的事！
在电影《流浪地球》当中，描述我们的太阳不久后将发生氦闪，届时地球甚至是整个太阳系都将被太阳吞没，人类只能离开地球寻找新家园，实际上，我们太阳的首次氦闪，至少也要在60亿年后才会发生。
恒星演化时期
一颗恒星是存在生命周期的，对于我们太阳这样的恒星来说，一般会经历主序星时期、红巨星时期、白矮星时期，最后再经历上千亿年的时间冷却为黑矮星。
在主序星时期，恒星主要进行着氢元素向氦元素的聚变，因为氢元素聚变所需的温度最低，对恒星来说大约是1000万度，不同质量的恒星主序星阶段时间从数千万年到数千亿年不等，我们太阳的主序星时期会经历100~110亿年，目前已经过了46亿年，太阳每秒因质量亏损会损失掉400多万吨的质量。
氦闪
恒星聚变产生的氦元素大部分会聚集在中心区域，形成一个氦核，氦核处于电子简并状态，在数亿年的时间中氦核逐渐长大，温度也逐渐上升，当处于电子简并态的氦核达到0.45倍太阳质量时，就能达到氦燃烧的温度（大约1亿度）。
氦的燃烧只发生在电子简并区，持续时间非常短，燃烧释放能量加热等离子气体，使得中心核瞬间膨胀，这种能量释放是失控的，持续时间只有几秒钟，但能量释放功率是正常情况下的上千亿倍，恒星亮度也会出现剧增，这就是氦闪。
我们的太阳
氦闪发生在恒星的红巨星时期，我们太阳会在60亿年后进入红巨星时期，到时候太阳的直径会增大近200倍，太阳甚至可能吞没地球轨道，即便没有吞没地球，在没发生氦闪的情况下地球表面温度也将高达上千度，如果发生氦闪，气化整个地球也是完全可能的。
氦闪过程消耗部分氦元素，模型计算会消耗大约5%的氦核质量，随着氦核体积的膨胀，温度也会降低，于是氦停止燃烧，恒星继续进行着氢元素的燃烧，当中心氦的质量再次累计到临界值时，会再次引发氦闪，其中恒星的第一次氦闪规模最大，释放能量也最高。
由于氢元素的燃烧过程比较慢，所以氦闪过后，要等上几十年甚至几百年才会发生下一次氦闪，每次氦闪过后，恒星表面温度都将下降，质量也会损失很多，当氦闪达到一定次数后，恒星氢元素聚变产生的氦元素再也无法进行下一次氦闪，恒星的核聚变反应逐渐变弱，最终引力占据主导，于是恒星坍缩为致密的白矮星。
大质量恒星
对于大质量恒星来说，就不存在氦闪的说法，因为大质量恒星的内部温度很高，氢元素的聚变速度很快，主序星时期还不到一亿年，产生的氦元素也能持续进行核聚变。
甚至是氦燃烧的产物氧、氮、氖、硅等等元素，也能进行核聚变，直到产生铁元素为止，就到了核聚变的终点，大质量恒星在演化末期还会引发超新星爆炸，其中部分超新星将留下一颗中子星或者黑洞。
