毛乌素沙漠位于内蒙古自治区，鄂尔多斯高原与黄土高原之间的湖积冲积平原凹地上。在蒙语中，毛乌素沙漠意为“不好的水”，是以沙漠南端一个小村子名子命名的。其总面积为3.21万平方公里，跨越内蒙古、陕西和宁夏三个省区结合部的17个旗县市，是鄂尔多斯高原乃至中国东部草原及沙漠草原区最大的沙漠，在中国的十二大沙漠中名列第五位。
让毛乌素沙漠闻名的并不是它的大，而是它在世界沙漠中名列前茅的降雨量。科学家通过对毛乌素沙漠区内20个气象台（站）30多年的统计资料进行分析，得出这样的结论：毛乌素沙漠区多年来的暴雨日数、日最大降水量、月最大降水量以及年平均降水量，均高于中国其他沙漠。由此可见，在中国的沙漠中，毛乌素沙漠是降雨最多的。在此基础上，科学家又将毛乌素沙漠的降雨量同亚洲、北美洲、南美洲、非洲及大洋洲近50个大大小小沙漠的降水量相比较，证明其也是目前世界各地沙漠中降雨量最多的，所以毛乌素沙漠就有了“世界沙漠最强的暴雨中心”称号。
那么这个暴雨中心是怎么形成的呢？科学家经过研究发现，毛乌素沙漠之所以成为世界沙漠的暴雨中心，主要是因为鄂尔多斯高原以及其周围特殊的地理条件所致。在鄂尔多斯高原西部分布着南北走向的贺兰山山脉，北部则是东西走向且呈现为弯月形状的阴山山脉，东部是南北走向的吕梁山、芦芽山等山脉，这样就形成了一个三面环山、向东南开口的喇叭口地形。在夏季7、8月份，由东南海面向北推进的东南季风，虽然经过长途跋涉到达毛乌素沙漠边沿的时候已成“强弩之末”，但是因为这里特殊的三面环山的喇叭口地形，季风中携带的水汽便会在此产生汇流和辐合，造成大量的水汽堆聚，继而沿着山坡向上爬升，从而产生了较大的降雨云系，使得毛乌素沙漠有了相对于其他沙漠更多的降水。
正是处于这样独特的地形构造之内，使得毛乌素沙漠夏季降水量占据了全年降水量的60%到70%，暴雨次数则占到了全年总次数的80至86%。正是有了这些难得可贵的水资源，使得毛乌素沙漠周边有了绿洲和人烟，孕育了灿烂的文明奇迹。
作者：李洁
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