1941年12月，日本偷袭了珍珠港，几乎与此同时，菲律宾也遭到了日军飞机的狂轰滥炸，成了第二个珍珠港。麦克阿瑟渴望已久的战争终于来到，他激动地站在巨大的兵力部署图前，向驻守菲律宾各岛的部队下达着作战命令。
其实，在他的潜意识里，根本瞧不起日军的战斗力，更不相信珍珠港会在日军的偷袭中损失惨重。这种错觉不可能带来正确的判断力，致使在开战最初的几个小时，让他缺乏戒备，甚至做出错误的决定。满怀信心的麦克阿瑟，能守得住菲律宾吗？
撤退，是麦克阿瑟不得不接受的现实。
虽说陆地作战还未开始，但远东空军3/4的战机在空袭中被摧毁，还是让麦克阿瑟心乱如麻、如坐针毡。因为这是美国部署在远东，阻止日本发动战争最大的威慑力量，结果一天之内荡然无存。没有空中掩护的陆军，战斗力将大打折扣。
让他略感欣慰的是，在抗登陆的战斗中，美菲联军在仅存的17架轰炸机的帮助下，成功挫败了几次日军的抢滩登陆，而他的主力部队还未出动。这样的局面，让麦克阿瑟对守住菲律宾充满信心，更何况，国内的援军很快就会赶到。
殊不知，这只是日军的试探性进攻。2周后，由70艘运兵船组成的、庞大的日本海军编队，在仁牙因海湾抢滩登陆。由本间雅晴指挥的第14军大都来自中国战场，他们拥有丰富的作战经验，碾压着装备低劣、缺乏经验的美菲联军。
日军在几乎没有遇到像样抵抗的情况下，一天之内全部登岛，并沿着3号公路向马尼拉冲去。前线失利的消息一个接一个，麦克阿瑟再也坐不住了，他开始认识到失败是不可避免，如何尽量拖延时间？争取支援的到来，是他首先要考虑的。
但本间似乎没有给他拖延的机会，就在当天傍晚，7000日军在距离马尼拉以东110公里的拉蒙湾抢滩成功。两支日军像“一把钳子”向马尼拉扑来，企图将美菲联军主力合围在此，并各个加以消灭。当晚，麦克阿瑟向国内发出了警告。
为了避免被围歼，唯一的出路就是，迅速撤退到巴丹半岛和科里吉多岛，凭借海峡作为天然屏障继续抵抗，并等待增援。撤退命令迅速下达，南部的部队甚至没有与日军交火就撤了下来，2天后，麦克阿瑟对外宣布，马尼拉为不设防城市。
然而，退守巴丹只是为了延缓时间。
1942年1月，8万美菲联军在美军远东司令麦克阿瑟的指挥下，退守巴丹半岛。整个半岛面积约1250平方公里，西高东低、南北有高山，是个易守难攻的地方。联军利用有利地形挖壕固守，在麦克阿瑟的计划中，这个地方至少能坚持半年。
日军第65师团在本间雅晴的指挥下，尾随美菲联军向巴丹发起了进攻。一个月的战争打得“顺风顺水”，日军低估了对手防守的决心和实力，遭到了岛上联军猛烈的炮火袭击，甚至有一个团被围陷在丛林中达一个星期之久。
这是自太平洋战争爆发以来，日军首次在陆地作战中遭遇挫折。与关岛、马来半岛和新加坡等地的接连失守相比，这无疑是一场胜利。消息传到国内，民众无不欢欣鼓舞，振奋着士气低落的盟军，麦克阿瑟与巴丹半岛成为了胜利的象征。
美军在巴丹的顽强抵抗，迫使日军原本50天攻占菲律宾的计划成为泡影，打乱了整个“南下”政策的实施，为盟军在澳大利亚，以及在西太平洋区域建立新防线，争取了宝贵的时间。为此，罗斯福和马歇尔纷纷致电表示祝贺。
短暂的胜利，并没有改变局势的恶化，麦克阿瑟凭险据守效果不错，但也将自己置于一个“罐子里”，岛上的给养、弹药仅够一个月。唯一的指望就是美军的海上补给，麦克阿瑟上岛后，几乎天天向国内索要弹药、物资，迟迟不见补给到达。
原来，在美国“先欧后亚”的战略中，现有的船只、武器弹药和兵员，不可能同时满足两个战场的需求，必须有所舍弃。显然，欧洲战场的分量更重，这也是补给船迟迟不到的原因。说白了，菲律宾在美国的战略中已被放弃。
全然不知的麦克阿瑟，一边不停要增援、要补给，一边给前方将士打气，“增援很快就到”。时间一天又一天的过去，军方许诺的援助物资和增援部队始终不见踪影。他也不再去前线慰问了，因为将士们质问补给在何方时，他无言以对。
参考文献：《第二次世界大战》、《老兵不死，麦克阿瑟回忆录》
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