1942年1月，8万美菲联军在美军远东司令麦克阿瑟的指挥下，退守巴丹半岛。整个半岛面积约1250平方公里，西高东低、南北有高山，是个易守难攻的地方。联军利用有利地形挖壕固守，在麦克阿瑟的计划中，这个地方至少能坚持半年。
日军第65师团在本间雅晴的指挥下，尾随美菲联军向巴丹发起了进攻。一个月的战争打得“顺风顺水”，日军低估了对手防守的决心和实力，遭到了岛上联军猛烈的炮火袭击，甚至有一个团被围陷在丛林中达一个星期之久。
这是自太平洋战争爆发以来，日军首次在陆地作战中遭遇挫折。与关岛、马来半岛和新加坡等地的接连失守相比，这无疑是一场胜利。消息传到国内，民众无不欢欣鼓舞，振奋着士气低落的盟军，麦克阿瑟与巴丹半岛成为了胜利的象征。
美军在巴丹的顽强抵抗，迫使日军原本50天攻占菲律宾的计划成为泡影，打乱了整个“南下”政策的实施，为盟军在澳大利亚，以及在西太平洋区域建立新防线，争取了宝贵的时间。为此，罗斯福和马歇尔纷纷致电表示祝贺。
短暂的胜利，并没有改变局势的恶化，麦克阿瑟凭险据守效果不错，但也将自己置于一个“罐子里”，岛上的给养、弹药仅够一个月。唯一的指望就是美军的海上补给，麦克阿瑟上岛后，几乎天天向国内索要弹药、物资，迟迟不见补给到达。
原来，在美国“先欧后亚”的战略中，现有的船只、武器弹药和兵员，不可能同时满足两个战场的需求，必须有所舍弃。显然，欧洲战场的分量更重，这也是补给船迟迟不到的原因。说白了，菲律宾在美国的战略中已被放弃。
全然不知的麦克阿瑟，一边不停要增援、要补给，一边给前方将士打气，“增援很快就到”。时间一天又一天的过去，军方许诺的援助物资和增援部队始终不见踪影。他也不再去前线慰问了，因为将士们质问补给在何方时，他无言以对。
但麦克阿瑟决不投降。
1942年2月的巴丹半岛，美、日双方的战斗进入胶着状，双方的损失都很大。更让本间雅晴着急的是，由于久攻不下，失去耐心的日本军部，将精锐的48师和第5航空队调往泰国，剩余兵力很难发起有效进攻，他干脆停止进攻，进行心理战。
首先，将附近民众集中起来，全部赶往巴丹半岛，守军不得不安置这些难民。要命的是，大批难民也在消耗着本就不多的补给，守军每名士兵的配额已减少到原来的1/4，饥饿是麦克阿瑟面临的最大问题，而本间要的，就是这个结果。
其次，围困巴丹，除了每天投下大量的炸弹，还有大量的宣传品。缺医断粮的日子，让原本战斗意志不高的美菲联军，士气更加低落，失败情绪弥漫着整个前线。日本东京广播电台更是宣传，美国人把菲律宾人当炮灰，不会有援军来。
当然，更有效的还是劝降指挥官。但当劝降书送给麦克阿瑟时，他连看都不看，随手扔在了一边。作为久经沙场、将名誉视为生命的麦克阿瑟，无论如何也不会选择投降。同时，他向罗斯福保证决不投降，在巴丹半岛战斗到底。
不久，美军陆军部正式明确，不再向远东派遣救援的消息传来，守军的失败情绪迅速被绝望情绪所替代，人们都在质疑巴丹还能守多久？这时，指挥官的表率作用有着巨大的意义，麦克阿瑟向官兵们表示，他和家人都将留下来，抗战到底。
劝降不行的日军，再次发起了进攻，一个月终于突破了第一道防线，前进了12公里，退守到第二道防线的美、菲联军站稳了脚跟，日军再也无力进攻了，双方又恢复了平静，恶劣的自然环境折磨着双方士兵，守军因非战斗减员已达到50%。
美国军方开始考虑撤退，第一批撤出巴丹的是一支密码破译分队，他们带着机器成建制的撤出；随后，菲律宾总统奎松一家以及一些美国高级官员，也钻入了美军潜艇逃往澳大利亚。麦克阿瑟再次拒绝了马歇尔的好意，他和家人坚持留下来。
不管怎么说，危难之际最能彰显一个人的品质。麦克阿瑟在明知遭到“抛弃”，前途无望的情况下，依然与他的士兵们在一起，是值得称道的。尽管有些人认为他是在“作秀”，但不容置疑的是，作为一名军人和指挥官，麦克阿瑟是称职的。
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参考文献：《第二次世界大战》、《老兵不死，麦克阿瑟回忆录》
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