清穆宗（爱新觉罗·载淳）同治帝崩逝之后，没有子嗣，两宫皇太后（慈安、慈禧）召爱新觉罗·载湉入承大统，是为清德宗光绪帝。
光绪帝即位的时候，只有4岁。
这个时候，荣文忠（即瓜尔佳·荣禄）以工部侍郎、步军统领兼总管内务府大臣。
根据清人的记述和认知，内务府大臣这一职差，就其权位而言，是与御前大臣、军机大臣三足鼎立的，三者相较而言：
御前大臣站班时，列在最前端的位置，但是，其地位尊崇而不显要。
军机大臣，既有权势又很显要。
内务府大臣，则因最亲近主政者而显要。
诸葛亮在《出师表》中写道：
“宫中府中，俱为一体。”
就清代时的情况粗略看来，大约说的就是以上三者相关部署的总和。
荣禄算是负有智权谋略并以此自负的人，所以，他敢于任事。
犹记得当日，清穆宗同治帝龙驭上宾，时夜漏三下。两宫皇太后得知消息，前往临视。两宫皇太后就守着这一个孩子，谁想他年纪轻轻就一病而逝。一个是嫡母、一个是亲娘，无论生前母子间有没有不快或者心结，面对亡人，两宫皇太后还是痛哭失声。
此时，内务府诸位臣子都在殿前屏住呼吸，静静伺候。
不一会儿，就听见慈禧太后对慈安太后说到：
“事已至此，再哭也是无益，我们还是回去歇歇吧！”
荣禄听见两宫皇太后住了哭声，又听见慈禧太后对慈安太后这般讲说，他跪着启奏道：
“这里还有关系到祖宗江山社稷的大事，需要两宫皇太后亲自主持。这个时候，皇太后是万万不能回宫的。请立即召见军机大臣、御前大臣、以及皇室亲贵入内拜见，以议来事。”
听荣禄这么一说，两宫皇太后点头称是，并马上命令荣禄向外传旨。
正好这个时候，恭亲王爱新觉罗·奕訢已经到了，他贸然说道：
“这个时候，我要回避，不能上殿去！”
也不知道恭亲王奕訢当时是怎么想的，直到后来，也一直没有人能够猜得透他当时的心思。
枢机大臣文文忠（即瓜尔佳·文祥）扶病进宫，他最先达到。接下来，宝文靖（即索绰络·宝鋆）、沈文定（即沈桂芬）、李文正（即李鸿藻）三位枢臣也相继入内。
军机要员入直承旨，最终议定，由醇亲王爱新觉罗·奕譞的次子载湉承嗣继位。
醇亲王奕譞听到这个决定之后，十分惊惧，以至于失却常态，昏厥仆倒在地。
太后懿旨，将醇亲王扶出。
扶出之后，醇亲王奕譞就横卧在殿角，似乎也没有照看他。这个时候的凄惶惨切情状，还真不如一般的普通百姓人家。
御前大臣夤夜（凌晨三点至五点）将载湉迎奉入宫。
按照制度和惯例，马上就要颁布恩诏、哀诏，而恩诏、哀诏全都要由军机大臣亲恭拟定。
原本，沈桂芬是军机主笔，应该由他拟旨，但是，他到达宫中时有点晚。于是，先由文祥执笔。但是，文祥扶病入内，他因病而无法书写成章。
因为事出仓促，或者，这也只是个借口，大约荣禄当时就是要显示自己的文才。于是，荣禄未避嫌疑，擅自启动枢机之笔，拟定了诏书。
沈桂芬进来以后，心里很不高兴。
想来也不是沈桂芬小气，官场上的分际，自古及今，都是要小心翼翼地谨守的。
沈桂芬对荣禄擅动枢笔很不高兴，但是，事实已成，他也无可奈何。
据说，就是因为这事，沈桂芬与荣禄结下了梁子，并准备找机会收拾荣禄。
荣禄也是聪明人，他也知道自己捞过了界，他也看出了沈桂芬对自己的不满，所以，他也就对沈桂芬处处防范。
就这样，沈桂芬与荣禄成了水火不容的冤家。
枢机大臣李鸿藻与同在军机的沈桂芬不协，所以，沈桂芬与荣禄有了矛盾之后，李鸿藻偏向荣禄一边。
如此这般，就已经有了朋党勾结的端倪。
其实，认真说起来，清末类似朋党的大臣之间的派别之争，也不是一天、两天形成的，而是因为政治观念、个人立场、权力纠葛、人事斗争等等、一些列问题日积月累的结果。
某年某月某日，黔省巡抚出缺，枢廷请主政者简拔人选。
枢臣当面接到懿旨，道是：
“著沈桂芬去。”
懿旨一出，群臣惊诧莫名，不知这是怎样的安排。
于是，朝臣议论纷纷，说是：
巡抚是二品官，而沈桂芬是现任的兵部尚书、充任军机大臣，职位在朝中位列一品大员；沈桂芬效力国家多年，并无大的过错，不应该将他降职到边远地区；而且，这样的懿旨一出，影响力巨大，中外全都会为之震骇；朝廷有体制要维护、四方有观听要正视，看似一品降职二品，枢臣远谪边地，但是，实际干系甚大。
所以，朝臣自称：
臣等不敢奉旨。
军机中，宝鋆与沈桂芬相交甚笃，所以，他对此事表现得尤为愤激。
两宫皇太后知道这一决定无法违反朝臣的共识，只能作罢。
后来，还是命令沈桂芬照旧在京师当差，黔省巡抚另外简拔官员赴任。
两宫皇太后收回成命后，沈桂芬进宫谢恩。
出来之后，沈桂芬惊恐万状，私下里曾对人说：
“人常说‘空穴来风’，这‘穴’原本就没有风，不知道风是从哪里进去的？”
其时，最接近两宫皇太后的，当然是内务府大臣。
所以，沈桂芬暗地里的说话，当然是在怀疑荣禄。
话说说也就过去了，并没有对荣禄造成什么影响。
南中某侍郎平常和沈桂芬关系密切。
这人呢，又与荣禄是结拜兄弟，也经常往还。
沈桂芬当然了解某侍郎的情况，所以，他嘱咐某侍郎，秘密打探荣禄那边的消息。
某侍郎就借着与荣禄往还的机会，各种套问。
荣禄也不是糊涂人，他当然知道某侍郎与沈桂芬的关系，所以，也处处提防。
某侍郎与荣禄交往时，荣禄也只是虚与委蛇。
有一天，某侍郎忽然拜访荣禄，并对着荣禄大骂沈桂芬道：
“沈桂芬真不是人啊，他不但对不起朋友，就是他的家庭之中，也有很多不可向外人言说的事。我已经与他绝交了。听说他欺您太甚，曾经因为自己被简放黔省巡抚的事情，说是您出的馊主意，所以常常想着要报复您，您不可不防啊！”
荣禄见某侍郎骂得语气激昂，而且已经辱及沈桂芬的先世了，他就信以为真，认为某侍郎待自己友厚，也就放下戒心，不再怀疑，把当初谋划简放沈桂芬的事情和盘托出了。
某侍郎离开荣禄府之后，直奔沈桂芬处，一一告知。
从此以后，沈桂芬与荣禄的怨恨更深了。
本篇依据清人陈夔龙《梦蕉亭杂记》卷一中的一节成文。
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