标有红色箭头的是两个幼体
一项新的研究表明，一种生活在波罗的海中的生物，大量繁殖只是为了填饱肚子。
先看一张这种生物吞噬后代的证据，图中是一种栉水母，它随波漂浮着，身体里却躺着2个幼体。
2020年，小朋友们享受了有史以来最长的寒假，任何有同样经历的父母，可能都会理解这种让“孩子瞬间消失”的愿望，然而栉水母残忍行为的原因不仅仅是烦恼，是生存。
栉水母不是水母，是入侵者。
栉水母是一群外形和水母很像的无脊椎动物，呈中心对称的放射状，身体透明，因此在白天几乎是隐形的，只有在晚上自带光芒，有着柔和的生物光。
栉水母种类很多，已知的只有150种，这次新研究中的栉水母生活在波罗的海，学名为“Mnemiopsis leidyi”，也被称为“海胡桃”。
这是一种侵入性的物种，原产于靠近北美和南美的大西洋西部，在20世纪80年代被引入相对寒冷的波罗的海水域。
由于波罗的海温度相对比较低，因此这些入侵者面临着比老家大西洋更长的食物匮乏期，然而经过一系列瞠目结舌的操作，它们还是成功地活下来，并繁衍开来。
它们成功要归功于“先养殖后收割”的手段。
在夏末，生活在波罗的海中的栉水母进入快速繁殖期，也是繁殖最繁盛的时期，雌雄同体的栉水母，同时向水中释放数百个卵子和精子细胞，使当地种群数量增加数千倍。
幼体出生后，开始大吃特吃，微小的浮游动物是它们的最爱，它们不断收集食物，贪婪地吃掉任何能找到的食物，吃到几乎什么都不剩。
于是，栉水母父母们的收割也就开始了。
由于幼体大吃特吃，当地的物资数量锐减，慢慢地幼体会被饿死，数量也会随之减少。
这样大增大减的事件会对当地的食物链产生巨大的下游影响，导致其他海洋生物赖以生存的猎物大量死亡，当地鱼类的数量也会大幅下降，无法再与这些入侵的生物相抗衡。
然而奇怪的是，即使幼体和它们的猎物死亡后，成年栉水母仍然在随后的饥荒中茁壮成长。
研究认为，是因为它们同类相食，也就是最后的收割。
为了证明确实发生了同类相食，研究小组在2016年9月的实验室进行了一项研究。
他们将成年栉水母和幼体放在一起培育，在36小时内，成年栉水母吞食了鱼缸里的幼体。
随后的分析也表明，每个成年个体体内，幼体的碳含量占4%，氮含量占2.5%，明显高于普通吃微小甲壳类动物的成年栉水母。
为什么要吃掉自己的后代？
研究人员认为，这是首次提供证据表明，成年的栉水母会蚕食自己的幼体，而它们的目的也很简单，为了生存。
成年栉水母生孩子并不是为了传宗接代，最主要的是为它们收集和储存能量和营养，尤其是在寒冷的水域，物资本身就比较匮乏，幼体也无法安全过冬，幼体注定是无法存活的，那么就成为了养活父母的工具。
换句话说，数量庞大的幼体是“行走的粮食”，父母会在艰难时期吃掉它们自保。
最后
同类相食，在自然界中是非常普遍的。
有的是在交配后吃掉自己的配偶，例如螳螂、蜘蛛和海蛞蝓；有的是在疾病或极端环境下，会吃掉自己的幼仔，例如仓鼠和沧源犬鼠。
而对于随波逐流的栉水母来说，同类相食是被逼无奈，也是生存下去的唯一手段。
它们不仅能获取继续生长所需的养分，而且在寒冷的波罗的海水域，成为了更具竞争力的掠食者。
