1940年6月法国投降，彻底震醒了一贯奉行“孤立政策”的美国政府。一旦英国再落入德国手里，那么美国将成为下一个被攻击的目标，与其将来孤军奋战，不如援助英国，牵制和消耗德国。于是，就有了罗斯福总统的“炉边谈话”。
“竭尽全力地支配人力和物力，生产武器和舰只，……成为民主国家的兵工厂”。 大规模的援助计划开始，并随着“租借法案”的通过，以出售、转让等方式，为盟国提供武器和军用物资，这意味着美国，实际上已介入了第二次世界大战。
受此影响，美国对日本的态度也愈发强硬起来，尤其是日本提出所谓的“大东亚共荣圈”，更是彰显了其向南扩张的野心，而菲律宾无疑是首当其冲的目标。随着苏德战争的爆发，日本更是加快了“南进”的准备，也加剧了远东的紧张局势。
美国一方面，对日军进占印度南部发出严重警告，并宣布冻结日本在美国的一切资产；同时对其实行包括石油在内的全面禁运，禁止日本商船通过巴拿马运河等等。希望借此表达美国对远东地区的关切，日本能够“知难而退”。
另一方面，任命麦克阿瑟为美军远东司令，授中将衔，领导包括菲律宾军队在内的所有军事力量，采取紧急措施，加强菲律宾的防务，并将大量的武器、给养源源不断地运往菲律宾。这正是麦克阿瑟梦寐以求的事情，现在他又重返陆军了。
更让他高兴的是，可以再次披挂上阵，实现自己人生的辉煌。兴奋不已的麦克阿瑟立刻组建司令部，大刀阔斧地加紧备战，将星罗棋布的菲律宾群岛划分为5个战区，并配属相应的部队，同时建立远东航空兵大队，以及加强港口的防务。
但麦克阿瑟对于请求资金的援助，没有太大信心。因为在其担任陆军参谋长期间，常为军费能否如数拨付，而大伤脑筋的情景历历在目。殊不知，第一批1000万美元迅速拨付到位，并且370架先进战机将优先提供菲律宾，这让他激动不已。
然而，日、美双方的第一战，并不在菲律宾。
1941年秋，美军远东司令麦克阿瑟中将，终于实现了再次上战场的愿望，眼下他一边不断整合菲律宾的军事力量，一边向国内索要他能想到的一切援助。没有让他失望的是，美军参谋长联席会议不仅全部满足，而且还有额外的增加。
让人没有想到的是，日本并没有首先进攻菲律宾。他们为了达到战争的突然性，一边与美国进行谈判解决两国矛盾，一边组织强大的海军开赴太平洋。对于日本谈判的诚意，美国并没有放在心上，也很自信地认为，战争不会这么快爆发。
12月7日，就在日、美双方谈判还没有结束的时候，日本联合舰队偷袭了珍珠港，日军仅以损失29架战机、5艘小型潜艇的代价，击毁、击伤美军18艘战舰，人员伤亡3500人；第二天，又突然袭击了美国在菲律宾的海、空军基地。
当罗斯福得知珍珠港遭到偷袭时，坐在椅子上一动不动沉默了18分钟。这其中既有对日本不宣而战的愤怒，又有太平洋舰队主力遭到毁灭性打击，如何对菲律宾进行支援？当然，想得更多还是如何尽快宣战？对日本展开反击。
如今的麦克阿瑟，手里仅有13万人的部队和100多辆轻型坦克，本就不多的海、空军力量也在空袭中基本被废，靠这些家当根本无法阻挡日军的进攻。尽管美国上下开始重视菲律宾的防务，但战争来得如此之快，根本没有时间进行准备。
麦克阿瑟曾为军方答应他所要的一切物资而欢欣鼓舞，但他高兴得太早了。也就是说，他先前争取到的一切军援，都只不过是一张“空头支票”，更多的装备要么在路上，要么还未生产。更让他灰心的是，太平洋舰队不可能增援菲律宾了。
可以说，麦克阿瑟“猜中了开头，却没有猜中结局”。尽管他如愿以偿的“重披战袍”，重返战场，但没有想到是在没有准备好的情况下仓促应战，以至于最终丢下部队，灰溜溜地只身一人逃往澳大利亚，成为日后人们热议的笑料。
但不容置否的是，麦克阿瑟对日本的分析还是准确的。如果按照他的判断，美国在战略上重视日本的动向，“防患于未然”，尽早地加强菲律宾的防务，日军“南下”的决心有可能会动摇。至少，可以将菲律宾战役进行得更长一些。
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参考文献：《第二次世界大战》、《老兵不死，麦克阿瑟回忆录》
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