当回想起20世纪出现的大规模杀伤性武器时，通常会想到原子弹或毒气。但是，当您计算过去一百年来世界大战造成的死亡人数时，一个简单的事实是，与更传统的手段（例如疾病或大炮）相比，原子和化学武器仅造成了少数人员伤亡。但是，当您认真研究20世纪大规模伤亡的产生时，可以将其折让。具有最大杀伤力的武器是我们经常认为的武器：机枪。
1900年代初期，速射武器的出现以及带刺的铁丝网和弹幕大炮，成为一战僵局的主要原因之一。当面对挖潜时，在广阔地面上进行大规模步兵充电几乎是不可能的机枪和支援部队。这种防御性安排几乎消除了1914年至1918年之间的战场机动性。实际上，正是这种防御性安排导致了受保护车辆（坦克和装甲运兵车），空中机动性（机载和直升机攻击）的发展，甚至普通物品作为个人防弹衣。所有这些武器的设计都是为了对付机枪带来的军事停滞。
超过一百年的尊敬和恐惧
直到20世纪初，机枪仍然发挥着作用，尽管看起来很少像100年前那样。改进的材料，更轻的设计，更好的弹药以及其他因素意味着大多数机枪看起来就像是遥远的未来，而不是T型车时代。注意“最”一词。实际上，有一种机枪已经连续生产和服役了近一百年，并且仍然像刚推出时一样受到尊重和担心。它源于一位美国设计师的肥沃思想，他后来成为当时最受尊敬的枪匠：约翰·布朗宁（John M. Browning）。他的武器是M2 .50口径重管机枪。
在1800年代中期，步枪式枪支的发展开始了枪械制造商之间的竞赛，以了解谁能制造出能够在战场上更精确地射击的武器。在1850年代的克里米亚战争和1860年代的美国内战期间，这一趋势得到了加速。尽管步枪式步枪和当时的集结战术带来了显着的进步，但士兵和制枪手仍在继续尝试寻找新的方法来放下更多的火力以打败敌军。这导致了后膛装填，多发步枪和卡宾枪，例如亨利和斯宾塞的步枪和卡宾枪。尽管如此，仍希望部署一种具有步枪火枪射程，准确性和打击力但射速能使一门火炮赋予整个士兵团火力的武器。
美国内战产生了许多这样的武器，从所谓的“凌空”枪像like弹枪一样一口气喷洒了许多步枪子弹，到像琼脂机枪这样的多发半自动武器，绰号是“咖啡研磨器”的弹药供给方式。最著名的是著名的加特林机枪，它使用一系列旋转的手摇式发条盒，每分钟吐出大约120发子弹。但是，所有这些世纪中叶的枪支都有其局限性，范围从抽射枪的装弹时间，低循环（射击）率以及需要人手摇动加特林和琼脂武器的需求等方面来看。显然，需要的是全自动的东西，它可以使用某种形式的机械能或动力将弹药送入弹药室，发射弹药，然后弹出用过的弹药筒。
27分钟内进行10,000发
到19世纪末，已经有几种机关枪做到了这一点。1880年，英国陆军采用了加德纳机枪，可以在27分钟内发射10,000发子弹（每分钟370发）。但是，美国在欧洲工作的发明家希拉姆·马克西姆（Hiram Maxim）生产了第一架获得广泛服务的机枪。1885年，他推出了自己的机枪，该机枪使用发射后坐力将用完的子弹弹出，下一个进料，然后再发射另一个。Maxim的设计相当轻便，每分钟可以发射近五百发子弹，并具有一百名配备了螺栓式步枪的士兵的火力。德国和俄罗斯军队购买了马克西姆的机枪。但是美国对欧洲制造的武器持怀疑态度，即使是由外籍美国人设计的。
约翰·摩西·布朗宁（John Moses Browning）出生于1855年，在犹他州奥格登（Ogden）长大，从小就开始从事家庭枪支业务。从单发杠杆式步枪开始，他的设计就开始引起著名的温彻斯特枪支公司的注意。他们购买了他早期步枪设计的版权，并在以后的几十年中购买了更多。后来，他将与比利时的柯尔特制造公司和法布里克国民银行（FN）建立类似的关系。他喜欢设计师/制造商的关系，知道他在设计武器方面比制造和销售武器要好得多。这也使他有时间专注于新的和更先进的枪支设计，其中许多是世界羡慕的。其中包括抽水式shot弹枪，0.22口径的早期步枪和永生的M1911 Colt.45口径自动手枪。
1895年，勃朗宁推出了他的第一挺机枪，该机枪利用来自已发射弹药筒的热气驱动活塞，活塞提供了动力来从燃烧室中弹射并向其发射弹药。他在设计自动shot弹枪时就已经提出了这个想法，并继续通过几种不同的武器设计来完善它。它由柯尔特（Colt）建造，并被美国海军采用，在西班牙裔美国人战争期间服役，并在古巴得到广泛使用。英国和加拿大军队也采用了它，在殖民时代后期，它在各种“喷火”战争中使用了它。
改进成功的机枪
到1900年代初，勃朗宁开始思考如何改进他的1895年机枪，特别是在重量，便携性，循环射击率，穿透力和打击力方面。从武器采购的角度看，第一次世界大战之前的几年还算是“精简”，他的许多努力都未能交付大量的订单。然而，在第一次世界大战开始之前，他完全理解了自己想要创造的东西：一系列自动武器，从个人机枪（著名的勃朗宁自动步枪，BAR）到他的1895年机枪的改良版M1917A1步枪口径（7.62mm / .30口径）弹药。两者都是立竿见影的，直到1960年代它们都退役之前，它们的改进版本都开始使用。
1918年4月发布了对甚至更重的美国机枪的要求，这显然是应约翰·J·“二十一点”潘兴将军的个人要求。根据美国在第一次世界大战期间的经验以及西班牙裔美国人和墨西哥的干预，潘兴和军队看到了一种重型武器的需求，该重型武器不仅能够击落步兵，而且还能击中并摧毁新型目标，例如飞机和坦克。正是这种想法直接导致了M2 .50口径重型机枪及其弹药系列的发展。当时的想法是用比M1917A1稍大和重的武器投掷直径为0.50英寸/12.7毫米的实心子弹，这是一个令人印象深刻的挑战，也是约翰·布朗宁将其做成杰作的挑战。
M2从约翰·布朗宁（John Browning）的绘图板上（与柯尔特一起工作）开始，是按比例放大的M1917A1。实际上，两人看上去几乎相同，除了较大的尺寸和.50口径武器的不同发射握把。否则，这两种武器具有许多共同特征，包括水冷枪管和进给机构。两者都非常重，水冷的M2带有三脚架和冷凝罐，使秤重超过220磅。为了帮助减轻重量并使之更易于管理，勃朗宁采用了风冷桶（本身重81磅）来摆脱水套和罐头。尽管如此，风冷的M2仍重达128磅，标准三脚架又增加了44磅。显然，M2从来都不打算成为便携式武器，而是注定要安装在车辆上，飞机，轮船和其他重型平台。然而，M2或通常被称为“ Ma Duce”（发音为“ Ma Doose”），并结合了M和2（“ duce”或一两个）以及“ Mother”或“被爱”的思想一个）是一门很久以前的重型机枪，从一开始就设计出最好的这种武器。
一种“特殊”弹药
使M2如此引人注目的武器是它发射的子弹。从一开始，为M2设计的.50口径弹药就很特别。在小臂情况下，术语“口径”是指孔的直径，以英寸的十进制分数表示。因此，按公制计算，M2被指定为12.7毫米武器。最初，M2“球形”炮弹的规格只是为了进行简单的实心射击，其外观与M1917A1的0.30口径炮弹没有太大区别。为了发展圆球，军队与温彻斯特签订了合同，这是从他们现有的16号黄铜shot弹枪弹开始的。最终，.50口径弹药的工作转移到了Frankford Arsenal，并尝试了许多不同的设计。最终，经过修改。
M2球形弹的基本形状在空气动力学上几乎是完美的（此处的“球形”并不意味着球形，而是实心的，也就是说，没有用于放置示踪剂或爆炸物的空腔）。.50口径弹药的形式在底部略有锥度，具有减少阻力和保持稳定性的作用。实际上，形状是如此完美，以至于一代人以后，当贝尔飞机公司的工程师决定X-1超音速研究型飞机的形状时，它会破坏1马赫的飞行速度，他们基于.50口径的M2。此外，.50口径弹药具有足够的体积和重量，足以支撑基础示踪剂或燃烧弹芯等填充物，并可由包括钨在内的各种材料制成，用于穿甲。即使在今天也可满足需要。
“马杜斯”号（Ma Duce）于1919年首次在美国陆军服役，在第一次世界大战中服役已经为时已晚。尽管如此，M2不论在其安装或部署的任何地方都立即成为热门产品，其强大的打击能力和射程以及真正的简便性操作。其中大部分来自武器的简单后坐操作，这是约翰·布朗宁的标志性设计特征。“反冲操作”意味着它使用巧妙的杠杆，凸轮和弹簧布置来捕获发射弹药筒的强大反冲能量，用它来取出和弹出用过的弹药筒，然后再送入下一弹然后开火。
可以击中目标的精确武器
只要枪手按住枪后部两个手柄之间的“ V”形扳机，该循环就会重复。释放扳机，闩锁将机械装置固定在“打开的螺栓”位置，准备再次发射。实际上，当以全自动模式射击M2时（也有单发和半自动模式），枪手的感觉就像骑经典的哈雷戴维森“ Hog”摩托车一样：动力让您感受到听见见！
尽管如此，M2并不总是拥有和维护的“轻松”武器。虽然坚固耐用，但需要进行大量的维护和清洁，尤其是在调整阀芯后部和螺栓之间的“顶部空间”时。此外，M2的重量和相当高的后坐力需要坚固坚固的支架才能进行有效的射击，必须使用前面提到的笨重的三脚架或固定在船舶，飞机或车辆结构上的“枢轴”支架。
不过，回报是一种可以在1英里之外轻松击中目标的武器，其准确性通常令人惊讶。在越南战争期间，传奇的海军陆战队狙击手卡洛斯·黑斯科克中尉使用标准M2机枪和特殊的望远镜瞄准镜，在高达2500码的射程内获得了93种“杀手”。这种组合是如此有效，以至于20年后，田纳西州的枪支设计师罗尼·巴雷特（Ronnie Barrett）将设计出轻巧的.50口径狙击步枪，发射M2弹药，这将成为美国陆军，海军和海军陆战队的标准武器。
1920年代和1930年代，M2被逐渐接受为包括海岸警卫队在内的美国军队的所有服役。到第二次世界大战开始时，M2已成为美国战斗机和轰炸机，坦克和侦察车的标准武器，也是海军舰艇的主要防空武器。但是，可以想象，两次海洋战争的需求导致对M2的巨大需求，这种需求只有在冲突继续进行时才增长。例如，B-17和B-24重型轰炸机各有12枚M2作为防御武器，而六枚.50口径武器成为F-6F地狱猫，F-4U海盗船和P-51野马的标准装备战士。战争的每个战场都生产并使用了数以百万计的.50口径武器。冲突结束时，M2成为有史以来生产量最大的机枪。
更令人印象深刻的是为M2生产的无数弹药，数量达到数十亿支。在第二次世界大战开始之前，基本的M2弹丸（后来改进为M33构型）已经发展成为整个弹药家族（请参见补充工具栏）。
九个十年的持续服务
对于大多数应用程序而言，“常规”的回合组合包括两轮TP /球，两回合API和五个回合中的一个示踪剂，从而提供了广泛的最终效果。弹药通过可重复使用的弹簧夹被组装成皮带，这些弹簧夹被称为“崩解连杆”，因为弹药被枪的进给机构剥离。使用侧边栏中显示的弹药，M2的理论最大射程为4.2英里，实际上已用于在高仰角处进行间接射击，以在山的远侧创建“打火区域”。定向直接射击的实际最大射程约为1英里。
在更短的范围内，效果确实很棒。M2的射速为每分钟400到550发，可以从口径上将0.50口径的弹丸打碎干式墙或木制建筑物，甚至是无装甲的车辆。在合适的角度和范围内，它可以穿透装甲车和飞机（如人员运输车，步兵战车或攻击/侦察直升机）的顶部，侧面或后部。这使得M2随身携带的军事花样非常危险，这就是为什么.50口径在部署它的每支军事力量中仍然受到士兵，水手和海军陆战队的热爱的原因。
随着M2进入连续服务和生产的第九个十年，人们可能会认为它已经准备好应得的报废和更换。但是，这种假设是错误的。M2服役80多年后，其基本优点仍然使其成为全世界军事专业人员的选择。海军恐怖主义的威胁意味着，现在每艘美国海军舰船上都装有一对M2的平托。仍在服役的每个陆军和海军陆战队编队的重型武器单位中找到这些枪支。在一些制导导弹和核武器进入骨场很久之后，“马杜斯”号继续步入新世纪，这被常规战争的新时代再次赋予了现实。
尽管枪支永不磨损，但美国继续保持生产枪支的工具和工业基础。新生产的M2仍在今天交付中，美军目前的承包商是Saco Defense，Inc.（最近被缅因州的通用动力公司收购）。它的单位成本为14,400美元，考虑到其范围，杀伤力，耐用性和简单性，具有成本效益。
作为M2士兵，事实是最后一个M2枪手可能尚未出生。这是一种几乎永不过时的武器，它的效用经历了比历史学家可能会更多的战争，交战和事件。尽管如此，“ Ma Duce”仍然存在，这种声誉和感情通常与操纵它们的枪手所拥有的新跑车或低音船有关。她也可能比他们长寿，这很合适。
