天命六年三月初十日，后金汗王努尔哈赤谋划已定，亲率八旗大军数万人，由临时都城萨尔浒山城出发，经抚顺进攻沈阳。除骑兵、步兵外，还将攻城所用的云梯、盾车等器械顺浑河运载，水陆并进，在十二日早晨抵达沈阳城东七里的浑河北岸搭木城安营，以示此次大军到此并非如以前那样游动袭扰，而是作好了长期作战准备。
当时驻守沈阳的是明军总兵官贺世贤、尤世功统领的明军，总人数约七八万人。由于抚顺失陷后沈阳时刻有受到攻击的可能，所以除城墙几经加固，配置大小火炮，外围的防御设施经多次修整也已颇具规模。据《满文老档》的记载：
明人掘堑十层，深一人许，堑底插有尖木。堑内一箭之地，复浚壕一层，壕内侧以一二十人始能抬起之大木为栅。栅内又掘大壕二层，宽五丈，深二丈，壕底插有尖木。壕内侧排列盾车，每车置大炮二门、小炮四门。每车间隔一丈，筑土为障，高至肚脐，障间设炮各五门。
明朝人也记载说：“沈阳城颇坚，城外浚壕伐木为栅，埋伏火炮为固守计。”
很显然，这些沟、壕、栅、墙以及火器配置，是针对女真军队攻城而设的。在后金军出兵后，沈阳城明军已于十一日得到消息，登城作好战斗准备。
当时后金军队并没有用以攻城的火炮，主要用盾车掩护靠近城墙，再由八旗官兵在弓箭手配合下竖云梯强攻，即使成功也会造成较大伤亡。面对守军众多、防御严密的坚城，努尔哈赤并没有立即挥军攻城，而是派少量精兵出略浑河南岸，分散敌军注意力，又派数十骑兵到城外壕边游动侦察，其用意在将明军引出远离城壕之处，然后发挥八旗军队长于在旷野驰骋作战的优势，在城外给予其沉重打击。但明兵主将并未率大队出城远追，只是总兵尤世功手下亲兵出至壕边杀伤女真兵数人即退回，并没有实现努尔哈赤事先的战术设想。于是八旗大军在十二日当晚仍在城东扎营，双方并无大战。
次日，后金兵仍以少量部队近城诱敌。防守沈阳的主将贺世贤是当时辽东明军中著名的骁将，此前多次与后金军交锋，未尝败绩，如此前的清河之战，其他援兵尚在数百里外，独世贤自爱阳至，并杀死后金兵一百五十余人，受到朝廷表彰。
因此他并未将这些山沟里来的“夷兵夷将”放在眼里，觉得打退他们并非难事。面对后金的诱敌战术，决计率兵出击。世贤平日嗜酒，此时取酒引满，率亲兵千余人出城，声言敌尽而返。努尔哈赤仍以既定战术派少数兵进至壕前，遇出击明军即诈败后退，贺世贤以为女真兵不堪一击，率军追杀，至离城数里之地，预先埋伏的八旗精兵四起，合击明军，世贤率兵且战且向城边回撤，至沈阳城西门永昌门时，已身中四箭。部下劝他率兵退往辽阳，坚意不肯，自谓：“我为大将，不能存城，何面目以见袁经略？”仍带伤力战，以铁鞭击杀敌兵多人，最后中箭坠马而死。
另一位守城的总兵尤世功见世贤兵败回撤，率部出西门接应，也于乱军中力战而死。此时沈阳城东门永宁门及东侧城墙外激战正酣，明军虽施放火炮御敌，但攻城八旗兵十分英勇，一面运土填壕，打通进攻路;一面前赴后继，不避炮火，冒死冲向城墙，竖梯攀登。战斗关键时刻，先期诈降混人城中的女真、蒙古人于城内哗变接应，斩断东门吊桥绳索，城外兵蜂拥而人。城中明军在贺世贤兵败时即已开始溃乱，无力再作抵抗，后金军很快即控制了沈阳全城。
参考资料
【1】满文老档
